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总不能被六岁的宝玉比下去罢？
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其实今年本还有大事的——元春及笄了，早该相看起来了。但是年初的时候，宫里传出旨意，要选秀女。凡五品以上官员，家中有女且年龄在13到17岁之间的，皆在待选范围之内。
贾元春是荣国府第四辈的第一位姑娘，也是目前为止——以后估计也是唯一的嫡出姑娘。她相貌端庄，从小在贾母跟前长大，居养体移养气，既然有高门贵女的骄矜，又有进退得宜的风度，可以说日后出门子，完全能胜任宗妇的职责。
从前秀女都是三年一届的，自十六皇子出生之后，已经停了三届——据小道消息说，当年最后一届秀女里，充入后宫的有那心比天高的，做了一些不得体的事儿，害得皇后娘娘早产，故而伺候圣上一直没有再选秀。
如今重提，不过是因为宗室们抗议了——本来本朝宗室都是被圈养着的，撵鸡逗狗赛蛐蛐儿，除了个别有出息的，其他都不是什么好结亲对象。选秀停了一届也算了，一停这么多年，宗室大批未婚男青年都要嗷嗷叫了——什么，你说丫鬟和通房？谁家带着通房出门应酬、谁家会叫丫鬟招待来客的女眷？那是打人脸，是结仇好吗？
宗室内心：我们是废了点可我们不撒呀！
又因皇后也开口劝说皇上再开选秀女之例，圣上便将秀女进宫之日定在中秋之后，能让女子与家人多过一个团圆节。所以入秋之后，京城里的官员家里头倒是多了许多风波官司。(83中文 .83.)