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如来佛祖，是西方极乐世界释迦牟尼尊者。在西牛贺洲天竺灵山鹫峰顶上修得丈六金身。此人神通广大，法力无边。（这个只是用于小说《西游记》中，这与佛教中的有所差别。）乃是老子出关化胡之时度化的通天道人大徒弟多宝道人。又相传是圣人之一的西方接引道人所化。
“如来”这个名词是从梵语译出来的。“如”字就是“真如”，即一切法(事物)的真实状况，它又包含“如实”的意义。佛经对“如来”的解释是：“乘真如之道而来”，又说“如实而来”。“如来”是一个通用名词，它是“佛陀”的异名。佛字是“佛陀”的简称，是Buddha的音译(如果用今天的汉语音译，应当是“布达”)，佛陀的意义是“觉者”或“智者”。“佛陀”是印度早就有了的字，但佛教给它加了三种涵义：①正觉(对一切法的性质相状，无增无减地、如实地觉了)；②等觉或遍觉(不仅自觉，即自己觉悟。而且能平等普遍地觉他，即使别人觉悟)；③圆觉或无上觉(自觉觉他的智慧和功行都已达到最高的、最圆满的境地)。
如来：乘如实之道而来成正觉。“如”在佛经中称真如，就是绝对真理，如来，是说佛是掌握着绝对真理来到世上说法以普渡众生的圣者。如来佛祖神通广大，法力无边是西方极乐世界的最高统治者、最高法力神通的代表、慈悲济世修真正善的佛。实际上，西方极乐世界的教主是阿弥陀佛，而释迦牟尼佛是这个娑婆世界的教化者。
如来和佛并不是同一种但表,如来就是佛祖,佛就是佛,如来也不只有释迦牟尼一位.如来佛有三位.燃灯佛(前世),释迦牟尼(今世),弥勒佛(后世).现在的如来就是释迦牟尼,所以大家一般称释迦牟尼简称为如来或佛祖.
弥勒菩萨现在正于兜率天内院为诸天人演说佛法，那里的一天是我们地球上四百年，经四千岁（兜率天的天寿是4000年），人间五十六亿七千万年后，弥勒菩萨由兜率天内院下生人间，于华林园龙华树下成就正觉。成为弥勒佛(后世)