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混乱，势必令他国有机可乘。长兄生前曾有一封私信，其中指名我为最适合的继任者。如果得到你与大士的支持，我便有信心服德莱恩。以三对一，即便二哥心有不满，想必也能认清局势。
长兄近年来确有过错，但数十年勤恳治国，功过不可同日而语。他向来十分信任你，而我亦同。希望能以你的智慧，避免他的功业付诸流水。
我使渡鸦将这封信送予你处，并期盼你的回音。若你愿意，请将口信交托给她，我将星夜兼程而来。
多叫些守卫，保护好自己。你的生命对帝国十分重要，而且，我不想失去你。
爱你的，玛洛琳·米拉·奥莱尔」
克洛维斯凝视着那份熟悉的签名，许久才再次将信件折起。
三姐向来待他不坏。每年前来王城时，她都会带给他几少见的书籍——克洛仔细读过每一，因此能够肯定，她在那上面真正花了心思。近二十年前，他想要去调查书中提及的遗迹，也是玛洛琳为他提供了随行人员，乃至一路上的多半开销。
那次的探索成果斐然。书中绝大多数的记载都毫无价值，但他们最终找到了属于上一纪元的，早已废弃腐朽的——以他的推断，一座避难所。他们拓印下的古代字和图案被联合会高价收购，比旅程的部花费还要多出一倍有余。不仅如此，正是那次历时三年的旅途，让他遇到了今生最为重要的人——
“辛苦你了，莱曼老师。”他眨眨眼睛，避免因为突然升起的怀旧情绪而流泪，“你把渡鸦安排在哪儿？”
“梧桐庭园。”大士回答道，“作为艾尔纳人，我觉得她会喜欢那儿的风景。”
“这些事先放一放。”摩尔公爵突然抬起头，冰冷的目光落在他的脸上，“罗格曼殿下的葬礼何时举行？街道上已经开始流传殿下的死讯，若您再不出面，恐怕民心将会不稳。”
即使出面也无济于事。他没有足够的力量，更不能从市民中征召士兵，去和同属于帝国的军队作战。民众可能不在意国事，却能够感觉到危险临近。一旦罗格曼身亡的消息坐实，再加上两名兄长起兵的传闻，足以导致物价飞涨，人口外流，王城的繁荣将迅速成为过去。
或许他该接受三姐的提议。有「血荆棘」玛洛琳在他身边，至少能够让伊斯塔尔和德莱恩收敛一点。但若要安抚民心，平息内乱，仅凭她一个人……加上自己，还不够。
“我自有打算，摩尔大人，再给我几天时间。反正有秘术保护，殿下的尸体不会腐坏。”克洛清了清嗓子，刻意不去看公爵的脸，“将军，可否麻烦你将这里的事情，转告给你曾经的同伴？”
巴拉克·艾因哈特沉吟片刻。“我可以写信给菲斯特，休斯能够找到海兰西雅。至于拉鲁姆，海兰西雅应当有办法联系到他。”他微微摇头，“但我不保证他们的回应，毕竟帝国不久之前，才发起过一场侵略战争。”
“我明白。”他感觉力气被从身体里抽离，罗格曼犯了错误，可这代价实在太大了些，“……无论结果如何，麻烦你了。”
“嘿，别那么灰心丧气的。”休斯从椅子上跳下来，朝他做了个鬼脸，“要我，女巫她很喜欢多管闲事，弄不好会乐意帮你的忙——大概？总之，等我们的好消息——或者不那么好的！不管怎样，好好等着就对了！”
伊特人带着巴拉克一同离开，换上了主管财政、农业、商业等的官员们。之后的会议变得平淡，克洛维斯一条条听取报告，给出意见，或是寻求大士的指点。他知道自己做的不坏——大士向他投来的目光中带着赞许，而官员们也多数满意地离开。
那些通通都不重要。山雨将至——克洛能地意识到，若是处理不当，或许奥伦帝国将在他这一代成为历史。他虽无野心，却更不愿成为史书上记载的罪人。
哀叹和慌乱于事无补，他唯有尽己所能，然后由上天给予裁判。最后一名市政官员也鞠躬离去，克洛掩藏起一切不安，从王座上起身，舒展自己僵硬的身躯。
“辛苦了，莱曼老师，卡德利斯卿。”他缓缓吐了口气，闭上眼睛整理着思绪，“我稍后去拜访渡鸦，你们就早些歇息吧。”
“不必焦躁。”大士如此告诉他，声音缓慢而平稳，“转机总会来临，也许就在不经意之间。”
如果是那样就好了。克洛维斯最后一个离开大厅，在两名禁卫的护送下回到塔楼。正如玛洛琳所，城堡里可能有想要对他不利的人，而他的体魄远不如罗格曼强健。大士打算让休斯做他的护卫，克洛拒绝了这一提议，让对尽快赶往教国，联系传闻中的「银色女巫」。
比起自身安，他更需要能够帮上帝国的强大助力。
克洛在摆满靠垫的椅子上歇息了片刻，然后提起笔，开始书写给玛洛琳的回信。他提及愿意支持对继位，以及自己的顾虑和隐忧——杀害罗格曼只是个开始，幕后的黑手想必拥有其他手段，令这场乱局向着未知的向推进。而他们面临的事态，将比如今的预期更加严苛。
他最后签下名字，将信件装入漆黑的信封，叫上卫兵，前往种满乔木的梧桐庭园。
‘渡鸦正靠在一株巨大白杨树的枝杈间乘凉，闻声从四公尺的高处跃下，笑嘻嘻地同他打着招呼。那是名纤细的艾尔纳女性，有着银黑相间的蓬松短发。克洛和她相当熟悉，出门旅行的头一年，玛洛琳将这名自然使者——兼职哨卫——借给了他；而其后的两年，也经常派她在两人间传达口信。
时隔将近二十载，女性的外貌仍然与记忆中相同，似乎性格也是如此。克洛稍稍感到安心——总还有些西不曾改变，希望三姐也是如此，他想。
“好久不见，你还是老样子。”他露出微笑，将信件递到对手里，“代我向玛洛琳问好。”
“你倒是老气了点。”渡鸦将信揣进腰包里，拍了拍手，“不错的园子，还有水果，感谢招待。那——在我回来以前，可别死了哟。”
女性化作一只银灰色渡鸦——正如其名那般——随即振翼而去。克洛凝视着对隐没在傍晚的天际，再次攀上塔楼的百余梯级，坐回属于自己的书房。
忙碌的一日终于落下尾声。他从书架上取下一《十七国志》，翻到夹着书签的那一页。据书中记叙着上一纪元诸国的兴衰史——当然，克洛更相信它是凭空编造而成。不过，里面提到的政体与事件相当有趣，其中不乏能够作为如今参考的部分。
他才刚刚翻过三页，门外又传来清脆的敲击声。克洛抬起头，看到满脸雀斑的罗杰走进房间，朝他躬身行礼。
“陛下，莱曼大人有要事相告，请您有空尽快过去。”大士的书童轻声，“我马上回去，就不打扰您了。”
你已经打扰过了，克洛腹诽道。不过也罢，他想起自己还没吃晚餐——刚好去厨房拿些点心和饮料，总比一个人在塔楼中喝酒强些。
两名皇宫禁卫随着他从宫殿西门离开。他从厨房总管那里要了一壶甜葡萄酒，加上一篮子加热过的香料面包。太阳已经完隐没，‘泰丝从云层中露出半张脸。他循着记忆寻找水晶座的位置，却只看到一片
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