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“怎么劳烦你等着，这都多晚了？”曹顒说着，瞅了他身后的长随护卫们一眼，人数比进宫前多了一倍不止：“魏大哥这是担心我？何至于此，毕竟是内城。”
魏黑却是摇头，道：“害人之心不可有，防人之心不可无。周全些，总归是妥当。公子身份贵重，切莫大意。”
“是啊，大爷，明枪易躲，暗箭难防。之前糊涂()账还没清理干净，大爷可不能没事人似的。”郑虎跟着说道。
虽没有什么煽情的话，但是却难掩其中的关切之意。曹顒冲两人笑笑，点点头应下，心里甚是暖和。
说话间，马匹已经牵了过来，众人翻身上马，簇拥着曹顒回了曹府。
已经是子时，书房的灯却仍旧亮着。
曹顒见了，没有直接往二门去，而是往书房来。
走进廊下，就听到里面里边传来说道声：“顒儿回来了？”
声音很轻，但是曹顒也听出是曹寅。只是这动静太小了，可是有什么不舒坦？他的心里不由有些着急，“嗯”了一声快走几步，进了书房。
曹寅正好迎面过来，父子两个差点撞了。
曹顒刚想说话，就见曹寅做了个噤声的动作，随后他又伸手往北面炕上指了指。
炕上佝偻着身子，发出低低鼾声的，不是庄先生，是哪个？
他因早年的机遇，曾忘情于酒水。这些年虽说有所节制，但是也是一曰三顿酒，顿顿离不了。
曹顒规劝了多少次，庄先生也张罗着戒了两次，到底是忍不住。他这个年岁，曹顒也不好勉强他，便只好张罗了伤身小的葡萄酒才他喝。
虽是抱怨了两次没酒味儿，但是他也晓得是为了他好，渐渐地代替了烧酒。
尽管晓得保养了，毕竟上了岁数，这两年庄先生的身子骨已经是大不如前。
父子两个走到外间，曹寅说道：“到底不放心你，劝了好几遭，也不肯回去。万岁爷因何召你进宫，难道御史那边，除了牧场之外，还给给添了其他罪名？”
曹顒只觉得眼圈发涩，道：“儿子已大了，却还累得父亲与庄生艹心，都是儿子的不是。”说着，将刚才见康熙的详情讲了一遍。
曹寅凝神，待听到那三年千万两的旨意时，不禁生出几分担心，道：“顒儿，你心里有底么？你是如何回复万岁爷的？仔细担了过失。”
“‘竭力而为’，儿子不敢说得太满，这般答了。”曹顒回道。
曹寅点点头，道：“嗯，留几分余地，你自己也能松快些。万岁爷早就有调你去户部的心思，这样隐匿幕后也好，省的招摇。”
夜已深了，曹寅面上也露出乏色。
说完这些话，他对曹顒道：“这边没有被褥，睡着累人，你唤先生起来，请他回去歇着，我先回屋里！”
曹顒应下，将曹寅送出屋子外，看着他的背影远了，才转回到屋子里。
远远地传来梆子声，“当当”地响，已经是四更天。
庄先生许是觉得咯得慌了，皱着眉头，动了动身子。
“先生，回去歇吧！”曹顒俯下身子，轻声唤道。
“嗯！”庄先生睡得稀里糊涂()，听到动静，也没有睁眼，嘴里含糊应了，却是嘟嘟囔囔，还有别的。
曹顒仔细听了，才听得个大概，不禁莞尔。
“皇帝就是皇帝，别忘了这个，要慎言……”
下边的一句话，曹顒却是笑不出了，就听庄先生低声道：“妞妞，往后不许淘气，爹不在了，听你哥哥话……”
垂暮之年，有了牵挂，终是不舍。
看着这样的庄先生，想着父亲离去时的背影，曹顒的心里羞愧不已。自己的“省心”，是靠着两个老爷子的“劳心”得的，却是心安理得地受了，何其自私……觉得自己还年轻，曹顒忍啊忍啊的，打算熬过了这夺嫡的年景再说。却是没有想过，自己向来依靠的这两位亲长已经是花甲暮年。
他们费劲心力，护他周全；他也当反哺，尽尽孝心才是。
曹顒蹲下身子，将庄先生背在肩上，送他回榕院。
庄先生有所察觉，睁开眼睛，有些没反应过来，半晌方笑道：“没想到，这被人背着的滋味儿倒是不赖，孚若，下回去香炉峰要拉着你了！”
“先生想去，我就跟着。”听着他话中都是笑意，曹顒也欢快许多：“趁着现在不冷不热的时候，正该多出去走走，就是去瞧瞧小和尚也是好的。”
智然的官司已经结了，早前的“过失杀人”的名人也去了，变成了那边“讹诈自死”。
虽不用背负罪责，但是智然心里还是有些难以释怀，便去西山寻了个寺庙，要给那位枉死的老妇人念上百天的《往生咒》……*
（未完待续）