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永禄五年，新年过了已有数日。
由于在沉浸在新年的喜悦之中，高远城从上到下仍未从那懒洋洋的气氛中舒缓回来。除了正常守备的武士和足轻外，其余大部分武士和足轻们都回到位于城下町的家中和老婆孩子一起过节。
所以高远城中一下冷清了许多，昨夜堆积的新雪迟迟未有足轻前去去清扫，而担任值夜的士兵也是一副无精打采的模样。
还是在那个小院落里，刚刚练完一趟枪法的李晓，现在则是浑身大汗。
坚持不懈地锻炼枪术，已经是他每日必修的功课了，李晓每天早上五点钟准时从温暖地被窝里爬起床，练习一个时辰的枪术后，才回到本丸里吃早饭，如此才开始一天的生活。
吃完早饭后，如果接着没有，练兵或者是要教导武田胜赖枪术的任务，李晓就会骑着马到高远城城下町找岛胜猛。其实除了李晓和山本勘助，还有少数高级武士外，绝大部分武士和足轻的家都是在城下町。
当初武田胜赖在得知李晓收了一名下属后，很是好奇。了解对方勇武过人后之后，武田胜赖起了爱才之心，曾提出要李晓让出岛胜猛给他作的侧近众。
侧近众与小姓一样都是主君的身边人，整天随侍陪同主君。小姓的任务主要是照顾主君的生活起居，绝大部分还需要出卖菊花。侧近众则要负责起保护主君的任务，类似于贴身保镖。
因为小姓和侧近众能够时常接近主君，所以受提拔的机会最高。以武田家为例，如著名奥近习六人众，土屋昌次，三枝守友，武藤喜兵卫，甘利昌忠，曾根昌世和长坂源五郎，都是武田信玄身边的侧近众出身，并且后来都成为武田家的大将。
土屋昌次，三枝守友更是名列武田二十四将之中。
至于小姓出身的，无外就是武田四名臣中，大名鼎鼎的高坂昌信。武田信玄和高坂昌信之间基友的情谊，更因为两人间彼此情书的流传，到了今天仍为广大的基友们津津乐道，并传为佳话。
不过武田胜赖招揽岛胜猛时，李晓还未开口，岛胜猛就已经出口拒绝了。在岛胜猛眼中，他效力的对象是李晓，而并非武田胜赖本人，或者武田家。这并不奇怪，岛胜猛的想法也是这个时代大多数武士的想法。
尽管如此不过李晓对岛胜猛如此忠义，也很是喜欢。李晓找岛胜猛时，两人也时常在一起聊天交谈，交流武艺。
岛胜猛之前走南闯北，也曾在大名手下担任过足轻或者武士，参加过数次合战。不过后来主家灭亡后，他才再度成为浪人周游列国，加上他也常常好打抱不平，出手打架更是家常便饭。
所以岛胜猛的比武经验还是相当丰富的。李晓在他身上也获益良多，当然岛胜猛对李晓的枪法同样也十分佩服。
两人时常就是聊了一半，兴致一起，就各自拿起木枪和木剑，之间相互比试切磋起来。如此这一个月来岛胜猛和李晓两人各地的武艺，都有了一定的提高和进步。事实上岛胜猛都没有名师教导，他大部分武艺都是靠自学成才，还有在战阵比武中经验得来的。
一个好的剑客也可以在与人的生死搏斗中积累经验，如果能经历过数十场生死搏杀后还活着下来，自然而然也会成为一方剑豪。
如后来的宫本武藏本人，一生也没有拜过师，学习过任何流派的剑术，然后在十三岁开始，到二十九岁为止与其他流派比武六十多次，从未被打败过一次，自创出二刀流的剑道，并且在后来击败了天下闻名的剑客佐佐木小次郎。
而如此，这样半日的比试之后，两人常常会觉得意犹未尽，经常会去居酒屋买点小菜，饭食，然后一边喝着小酒，一边听着居酒屋里的琵琶僧讲述各地的见闻。
呼！
李晓的口鼻之间重重地喷了一口长气，待呼吸平缓后，单手柱着枪然后双腿弯曲，直接盘膝坐在雪地里闭目静思。思索一天来，自己枪法所得和不足，之所以坐卧于雪中，同时也是一种磨练自己的忍耐，毅力的方法。
而三天之后，正是李晓与师冈一羽决斗之日！
李晓也不知坐了多久，突然听闻身后传来一轻一重沙沙的踩雪声，不用想，也能猜得出，能发出这种奇怪脚步声的，除山本勘助本人以外还能有谁。
“信浓山间的雪景如何？李晓大人。”山本勘助的感叹声从李晓身后发出。
李晓双目一睁，柱着枪站起，因为山本勘助打扰了他的静思，面色微微有些不快。不过这样懊恼的心情，只是在李晓心底一晃而过。
他站起身来拍了拍裤子上的积雪，抬头远眺，在远处的群山，山顶的积雪和山腰之间灰白分明，犹如白雾一般的云海缓缓地蒸腾而上，好像人在爬山翻越一般，真是难得一见的美景。
李晓顿时一下感觉心旷神怡，转过身看向山本勘助。李晓暗暗奇怪，对方怎么会突然来找自己来问雪景如何。李晓记得除了公事上的事情外，山本勘助还从未有一次来主动找自己攀谈过呢。
李晓心底也揣测着山本勘助的来意，然后笑了笑言道：“很美的景色。”
山本勘助点点头言道：“信浓山间雪景是很美，但比之不死山的雪景却更有不如了，李晓大人听说过不死山吗？”
不死山，就是日本的象征富士山，后明治时代因‘不死山’故而改名为音相近的富士山。富士山也是日本境内唯一一座四季山顶有雪的高山。因为其山间白雪皑皑，像是一把倒悬空中的玉扇，因而也有‘玉扇之称。’
就跟中国人常说的不到长城非好汉，在日本若一生不能见一次富士山也一种遗憾。所以日本地名中大量有富士见之间的名词。并不是因为可以看见富士山，只是因为附近有一座与富士山相似的山而已。
李晓言道：“听说过但无缘得见，只晓得是一座极高的山，并且一年四季山顶都有积雪。”
山本勘助点了点头，走近两步，然后站定脚步将刀鞘握在手中，沉声言道：“我武田家兵法精要在于风林火山这四个字，而我山本勘助的剑道，亦在于不动如山，李晓大人，你可知道什么是剑道中的居合吗？”