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马腾负弓挎剑，持刀骑马回到家中，却把马平夫妇吓了一跳，“腾儿，你这是从哪里置办的这些物件？”
马腾把无风拴在马厩里，与爹娘回屋后，将这几年的情形择要说了一点。因以前马腾只是把弓、剑藏在山上没有带回过家，是以马平夫妇认为这些东西都是新置办的。
马平听了有点不敢相信，遂让马腾演试一下几年所学。
三人来到院子里，马腾摘弓射箭，自然是指哪射哪，百发百中。抽出无锋，演练了一路奇门十三剑，剑气逼得二人退出好远。
马腾演试已毕，却见父母二人惊呆无语。“爹，娘，二老觉得儿子怎样？”
“腾儿，”马平缓慢又沉着地说，“你那山中师父定然是一个仙人！我以前见过许多练武之人，他们那些把式，连你的皮毛都比不上。
你用的这弓这剑这刀，一看就不是凡品。还有那马，我也略懂相马之术，与传说中的那些名马也有得一比。这几年你际遇非凡，也许是上天特别眷顾你，你且好自为之。”
马平既为儿子感到高兴，心里也隐隐地有一丝不安，至于为什么，却说不出来。
晚饭后，爷俩在马厩里喂马。马平说：“腾儿，你知道我们家祖上是干什么的吗？”
“不知道啊，你从来没说过。爹，你给我说说呗。”马腾很感谢兴趣地说。
“好啊，你现在长大了，也该和你说说这些了。”两人来到院子里坐下，马平开始述说了他们家族的历史往事。
我们老家在扶风茂陵，这一枝的祖先是大汉朝的开国功臣马援，字文渊，因功累官伏波将军，封新息侯。
马援少有大志，但不爱钱财。他来到北地郡畜养牛羊，时日一久，不断有人从四方赶来依附他，于是他手下就有了几百户人家，供他指挥役使，他带着这些人游牧于陇汉之间。
马援过的虽是转徙不定的游牧生活，但胸中之志并未稍减。他常常对宾客们说：“大丈夫立志，穷当益坚，老当益壮。”
马援种田放牧，能够因地制宜，多有良法，因而收获颇丰。当时，共有马、牛、羊几千头，谷物数万斛。
对着这田牧所得，马援慨然长叹，说：“钱财可贵之处，是能够扶贫济困，否则就是守财奴！”。于是，把所有的财产都分给兄弟朋友，自己则只穿着羊裘皮裤，过着清简的生活。
“一个人的心不过拳头大小，盛得了这就盛不了那。”马平引祖上的例子，对马腾语重心长地说，“因此，必须要有所取舍。
有的人爱财，因此满眼里都是钱物，心也被这些东西牢牢地占据了，一生穷其所有，过得是脑肥肠满的日子。然而临了到死，除了钱别的什么也没有。
腾儿啊，你要记住，钱也可算是一个好东西。但钱是用来做什么的呢？钱是要拿来用的，不是拿来攒的。用得恰当好处就是物有所值；若是用以积攒，那就成了守财奴了。
我们祖上一生身无长物，但却留下了不世之名，这一点很重要，你要切记。”
马腾点点头。
马平接着说：“大丈夫人生一世，若想要建功立业，必须要有长远的眼光。其中在认人识人方面，至关重要。
尤其是身逢乱世，能寻到一个明主，并甘为驱使，这才是安身立命的基础。当然了，现在有朝庭，效忠皇上就足够了。
然即使是作一个将军，这方面也非常关键：什么样的人可以做什么样的事，什么样的人可以倚靠，什么样的人可以交心，这都是大文章。
你爹我这一生在这方面做得很失败，没有什么经验可以教给你，但从我们祖上的履历中，我想你可以从中得到一点启迪。”
马援在识人方面很有眼光。王莽末年，隗嚣占据天水，自称西州大将军，对马援非常器重，任命他为绥德将军，参与机密。
此时，公孙述在蜀称皇。隗嚣为决定去从，派马援去探听虚实。马援跟公孙述本为老乡，而且过去交情很好，本以为这次见面定会握手言欢，没想到公孙述却摆起皇帝架子来。
席间，公孙述表示要封马援为侯爵，并授予他大将军的官位。马援的随从宾客挺高兴，都愿意留下来。马援给他们讲道理，说天下未定，公孙不吐哺走迎国士，反贪图安逸，何足久留！
回来后对隗嚣说公孙述不过是井底之蛙，而妄自尊大，不如专意刘秀。经马援劝说他同意归汉，派长子隗恂到洛阳去做人质，马援也就带领家属一起到了洛阳。
后来隗嚣听信了部将王元的挑拨，想占据陇西，称王称霸。因而对东汉存有二心，处事狐疑。马援多次写信，好意相劝。
隗嚣反而怨恨马援，认为他背离自己，然后起兵抗拒汉朝。马援上书给皇帝，表明自己的心迹，光武帝览信后，即召见马援。
马援详细地说出了自己设计的对付隗嚣的办法。光武帝便派马援率领五千突骑来往于陇陕之间，游说羌族的豪长和隗嚣手下的将领，向他们陈说祸福利害，做分化工作。但隗嚣仍然执迷不悟。
建武八年，光武帝自统军讨伐隗嚣。军队到了漆县，不少将领认为前途情况不明，胜负难卜，不宜深入险阻，光武帝也犹豫不定，难下决心。
正好马援奉命赶来，光武帝大喜，连夜接见，并将将领们的意见原原本本地告诉马援，征询他的意见。于是，马援说出了自己的看法，他认为隗嚣的将领已有分崩离析之势，如果乘机进攻，定获全胜。
说着，他命人取些米来，当下在光武帝面前用米堆成山谷沟壑等地形地物，然后指点山川形势，标示各路部队进退往来的道路，其中曲折深隐，无不毕现，对战局的分析也透彻明白。
光武帝特别高兴，说：“虏在吾目中矣”。遂决意进军。
第二天，光武帝挥军直进，抵达高平第一城。时凉州牧窦融率河西五郡太守及羌、小月氏等步骑数万、辎重车五千辆与刘秀会合，分数路攻陇。
隗嚣大将十三人及部众十万余人不战而降。此战，马援“堆米为山”是此战取胜的重要原因，这在战争史上也是一个创举，具有重要的意义。