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马腾返回居延的时候,春节已经过去。
当部队驱赶着漫山遍野的牛马绵羊接近长城时,守塞的士兵以为自己的眼睛花了,揉了好几下,确认没错时,才向侯官汇报。
侯官跑上城楼,手遮眼帘往处一望,只见奔跑的骏马,扬起了片片飞雪;牛哞马嘶羊咩混合在一起,蔚为壮观。
远远的牲畜群后面,一面硕大的纛旗随风飘扬,上面绣着斗大的“马”字,知道是马腾司马出塞的大军回来了,忙令人向居延都尉府报告。
单于都尉一听甚是高兴,一面令开城门迎接,一面令尉丞安置一切。
马腾来到都尉府,向单于都尉详细汇报了此行收获。
当说到与轲比能、丘目陵纯进行了接触,并与步度根等三人达成互市的初步意向,单于都尉频频点头;
当说至歼灭莫耐娄悦一万五千人马时,单于都尉并没有多大惊讶,只能说是一个意外之喜。
汇报完毕,都尉令马腾先下去休息,晚上营中聚餐,聊补路上错过春节之憾。
马腾一路回营,见居延城中喜气洋洋,几乎家家户户都分到了牛羊,这可是多年未有之事!
路上行人见到马腾等出塞之兵,个个出言慰问。马腾心中甚是高兴。
晚上,都尉府安排杀牛宰羊,饭菜格外丰盛。
马腾等大碗喝酒,大块吃肉,一扫旅途劳顿,兴致盎然。
单于都尉领着都尉府一众属官,前来慰问敬酒,掀起了新的**。
正在耳酣之际,忽有一士兵跑到单于都尉近前,耳语一阵,单于昱昌高兴地将碗一摔,大声道:
“弟兄们,皇上差中使来到我们居延,要封赏有功将士。
大家且将酒寄下,马腾司马领屯长以上军官,随我接旨!”
大家一听,欣喜若狂。
马腾遂领着屯长以上军官,跟在单于都尉身后,前往接旨。
前来宣旨的是两位宦官。路上走了一个多月,鞍马劳顿,疲惫不堪。
身后是一串长长的车队,满载着奖赏边官的物资。
单于昱昌上前,连道辛苦,随即摆好香案,跪听宣旨。
那中使张开沙哑的公鸭嗓,有气无力地开始宣读圣旨:
居延属国临时都尉单于昱昌,身为居延主官,不以物喜,不以已悲,老成持重,简拔马腾于白身,支持骁勇于塞外,于破敌一节上有大功。
封爵定边侯,拜征北将军,实授居延都尉。
居延司马马腾,冲龄从军,两番出塞均立奇勋,彻底剪除北匈奴之忧患。
杀且渠伯德以儆宵小,安定边塞,树立天威。
封爵靖远侯,拜威虏将军,授张掖太守。接旨后随中使入京见驾,其后再行赴任。
钱丰、刘天保、万钦仁、单于昃央、石山、庞道均为校尉,其他军官各晋一级,所部将士均各有赏。
尉丞、尉司马等都尉府一众属官,也有奖赏。钦此!
顿时,大营内外欢声雷动,不少将士相互抱头,喜极而泣。
番和十八勇士,以及刘天保、万钦仁等,将马腾簇拥起来,向空中连抛数次。
甫一放下,却见单于纭霏跑上前去,抱着马腾哭将起来。
这西北风俗,于男女一节上甚是宽容,见两人相拥而泣,均不在意。
只是把那单于昱昌,看了个目瞪口呆!
却说单于昱昌陪中使用完晚饭,又塞上许多的贿赂,那中使高高兴兴地打着酒嗝回房休息去了。
单于昱昌回到家,家中诸人,齐来贺喜,单于昱昌也咧着大嘴,笑闹了一番。
留下夫人,正待说话,春兰来禀,说靖远侯、威虏将军、张掖太守马腾来拜。
唬得夫人连忙要回避,昱昌却道不必。
只是那单于纭霏,听得马腾深夜来访,忙闪身一侧,暗中窥视。
只见马腾已卸下玄甲,布衣来见。
甫一进来,却向昱昌和夫人行了跪拜大礼,吓了昱昌和夫人一跳,忙上前扶起,道:
“靖远侯现在已是国家重臣,今后我等还要受你节制,今日行此大礼,我却受受不起。且请起来说话。”
马腾起身,拱手道:“将军且不要这等称呼。
马腾一介白身,自投居延以来,深受将军厚恩。若无将军厚爱,无马腾之今天。
将军非但是马腾上司,亦是良师。
今日一拜,早是题中应有之义。马腾深夜而来,一为贺喜,二则还有下情要禀。”
夫人见马腾要谈及公事,又要退下。
马腾忙道:“夫人不必回避。马腾今日不谈公务,只为私事。”
夫人这才坐下,忐忑不安地望着马腾。
马腾道:“此事本意徐徐而图,但明日我即将随中使回雒阳,今天再不谈及,别无时间。
只是于礼仪一节,马腾却要唐突了,还请将军和夫人恕罪。”
昱昌道:“无妨。我等虽相识时间不长,但神交已久。靖远侯有事尽管说。”
于是马腾提起自己和纭霏一事。
从在番和第一次见面说起,讲到千里来居延投军,之后又两人携手出塞,共同作战,感情日笃,心心相印。
两人已私下约定,自是非此不娶,非彼不嫁。
最后说道:“原来我的想法是,这次出塞回来,就请一个稳妥之人出面作伐。
若二老无有异议,自是按俗下聘纳礼,再约以婚期。但没想到朝庭如此安排,实是难以从容置办。
今日苍促而来,是想提请二老同意,今日先口头约定,待我从京城回来后,再行聘婚。不知二老意下如何?”
夫人听得眼前之人对自家闺女用情如此之深,心下感动。
又见马腾相貌堂堂,况已封侯拜将,地位还在自己老爷之上,甚是愿意,欣喜之情溢于言表。
脸向昱昌,轻轻点头,道:“要不要把纭霏叫来问上一问?”
若无今晚大营中纭霏拥抱马腾一节,昱昌心中尚有疑问,现在当然再无必要。
遂云:“不必了。能得靖远侯厚爱,是小女之幸,我单于一家面上也有光彩。事急从权,如此也可。正好利用这段时间,我们也略备一些妆奁。
将军尽管放心前去,今日一约,即为重诺,应再无变卦之意。一切待将军返回后,再行办理。”
马腾施礼称谢。
昱昌让夫人回屋,与马腾说道:“寿成来到居延,不过半年光景。然人生际遇,实非寻常。
说我对你略有薄助,此言非虚。但更重要的,是你在成就了自己的同时,也成就了我单于昱昌,成就了居延,更是天地可鉴。
现在,你已封侯拜将,且为地方司牧,以此冲龄之岁,有这样的成就,自古罕有。放眼将来,你能取得更大成就,自然勿庸置疑。
只是你这一去雒阳,可有什么打算?”
马腾摇摇头,说道
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