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那年十七岁,涣哥儿心中明白,从今以后,为人处世不得再过于滑稽嬉笑,是该做成一个正儿八经的男子汉了。
却几人一路急行,过往客栈与城市从不停歇,像似赶路回家奔丧的远方游子。
“涣哥儿哟,这陆游就是大气,给的全是好马。我看时间来得及,何必这般匆忙?花花世界且没有好好看一眼。”
“好兄弟,先到均州再吧。”
“我是心疼马儿,再了,你其实还是在乎那功名,否则何必如此?”
“你这话得不好,不是在不在乎的事情,而是目前情况,我必须在乎。因为要生存,要吃饭,要斗争,所谓名不正则言不顺。你晓得的,我可比不得辛幼安,拉一支队伍抗金,便能换个官儿做。就算我想,也早不是能造时事的档口了……知道去均州干嘛?”
“嘿,当然晓得!跨过京西南路,往北便是汴京路,你就是想看看金人长什么样子而已。”
“呵,知己知彼,百战不殆,我可不想总把梦挂在嘴上,有些事情,到底还是要去做的。”
走马扬鞭,翻山过河,仆仆风尘渐入眼。几人催得马儿长嘶,一路上或遇雷电交加、狂风暴雨、烈日炎炎等诸多恶劣天气,但都不能阻挡前行步伐。至于真到了均州,却要做些甚么具体事情,还没个具体商量……
再行几日,众人总算来到均州地界,这时的均州,还不算一个大城市,所辖有名县乡,莫不过武当、郧乡,只是早在大宋宣和元年,武当郡升为武当军节度。
几人就近郊区,寻了一处冷清客店,收拾装备,要了酒食。
刘三拍去身上尘土,抬头看了一眼炎炎烈日,朝刘涣问道:“涣哥儿,依我看来,这均州之地里要害,比起夔州来差得太远了,不知是否看错?”
刘涣见他“初来乍到”,却早把山形地里熟记于胸,心中感慨他真是个将才之人。他沉吟道:“或有不足,但不容觑,这均州处于汉水南岸,往北便是邓州,而今大宋与金狗一北一南,就此间地势来,均州刚好能起到一个缓冲作用。你别瞧了这冷清的地方,若非隔江隔河,又有兵卒与百姓长期阻拦,金人早就挥刀南下了,哪还会惦记甚么合约。”
魏伯打断道:“哎,你的没错,这均州百姓啊,可比南方州郡的人儿要苦得多。便在绍兴年间,金人只要来了兴致,必定跨马南来,烧杀抢掠,**父女,无恶不作!可均州还是均州,还是我大宋的均州,金狗越是责难,偏偏越是坚强。”
哪知三人谈话被店家听闻,他长叹一声道:“三位客人所言不差。哎,到得而今,百姓们反而不怪金人。”
刘涣闻言,循声望去,只见那店家是个老态龙钟的花甲老人,皱纹深深印入额头,看似酸贫,但一袭长袍清洗得干干净净。不晓得他是哪里来得钱财和勇气,尽在此间开设了客店。
刘涣惊疑问道:“这是为何?”
店家道:“自打岳元帅含冤,百姓们再也指望不上朝廷半,历来也有官员于此,可也做不成甚么大事,大抵不了了之。好在而今金人安分一些,不常前来打搅,贱民们也得暂时的苟延残喘……客人你,百姓活得这般苦,只是盼望朝廷早日光复河山,可是一代人等到下一代人,下一代人也等白了头发,就是不见朝廷任何举动。如此一来,百姓们习以为常,却不怪金人,反而怨恨朝廷之无能起来。”
刘涣一听甚感无奈,看来这大宋朝,而今是民心渐失,一蹶不振。天下是甚么,天下到底是百姓!百姓对统治者由期盼到无奈,再从无奈到憎恨,若再堕落下去,憎恨也就变成了绝望。真到那时,用不着金人南下,百姓们自会揭竿而起,满地狼烟,转眼之间粉碎了这赵家王朝……
魏伯感慨道:“老汉得对极,别你的日子不好过,我们这些个走马行商的人,更不好过呢。稍不留神,必丧性命。我等是把脑袋挂在裤腰上耍,一时三刻活得成,日子便美满一些,若遭了道,只好阴间赴了!”
哪晓得那店家却道:“嘿!客人这话可不好。若老汉有你这般年纪时,也会选择过这日子的,与其苟安而活,不如痛快赴死,倒也落得一个潇潇洒洒。只是老汉不明,客人们正是最有力气的时候,既看不惯时事,为何不去杀金人呢?”
魏伯被他反问,一时间觉得耳背发烫,猛灌一口淡酒,急道:“那还用,我们此番就是……”
刘三赶紧干咳一声,打断道:“老人家,且不是我等不愿赴了北边去把鲜血流干,而是就算慷慨成仁,那也只是便宜了金狗。你想呀,朝廷且自甘堕落,我等做子民的,又瞎忙活甚么劲儿?不过,据而今圣上是个明君,我看怕是迟早要再度北伐的。”
刘涣也附言道:“是啊是啊,老人家,不得,好日子就要来了。”
那老者闻言干笑一声,暗道“真是些软蛋货,道不同,不相与谋。”当下道:“哎……有明君,却无良将,朝野之中,而今能带兵的人还有几个?我看是等不起咯……”完转身进了伙房催菜去了。
刘涣一个疑问,声道:“魏伯、三哥,这老者只怕有恙,你观他苍苍老矣,可那一双大手却刚劲有力!”
魏伯道:“我早瞧出来了,此人只怕年轻时候,是个做兵的,不然也是个练家子!”
刘三道:“嘿,管他是何方神圣,反正人不犯我我不犯人。对了,哥儿,到了均州,打算呆多久时日?”
刘涣道:“最多三两天,我是担心那几匹马背上的货物,人烟嘈杂,过于显眼了。得想一个好办法呢。”
几人闻言,边吃边聊,就是找不到一个好办法……
忽然,魏伯急道:“嘿,我有一个想法,给你们听听罢?”
刘三道:“魏伯您讲!”
见得几人直勾勾地定住魏伯,他一时间“得意”起来,正色道:“你子不是要在秋季赶往临安府的么,我们不如画一条路线出来!”
刘涣道:“怎么个画法?”
魏伯将食指为往酒杯中蘸了酒水,再往桌面歪歪斜斜一拉,最后打上一些圈,可谁也没看懂。他道:“娃娃们,越是宋金交界之地,越是人烟稀少,看似险地,其实安全得很。我们不如沿着邓州边界,过襄阳府、东移淮南西路、略合肥、安丰军、庐州,最后南下赴建康府,走水路去了杭州临安。”
刘涣暗想片刻,问道:“魏伯,这……这些个地方,尽是宋金相交的边界地,若走人烟繁华之处,还是避不开世人耳目,可要寻清静,只得往北而靠,但伙计们都省得,越是北边,越是接近金狗,你的目的是?”
刘三也道:“是啊,这般路线,可不好走的。特别是到了安丰军与建康府辖地,随处可见朝廷军队,到时如何过去,总不能逢人就自己身份罢?”
魏伯待要答话,却被刘涣打断,他道:“恩,我看可行!三哥,我等此番就是为了来找金人玩玩的,顺带结交一些将领,有好没坏!还是听听魏伯的想法罢。”
魏伯道:“嘿,我是个爽直之人,也没甚么想法,就是担心那十支火枪没处可用,整日带着那些个木疙瘩,烦也烦死了
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