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一些士兵正在自己的掩体里面打牌·另一些人则是借着昏黄的烛光或油灯写着家信。
一阵夹杂着雨点的疾风将天空中厚重的白云吹散，一轮又大又圆的月亮不时从云后探出头来。
在王鼎的右边是士兵们的军车和营房。在王鼎的前面是一片融入天际，一望无际的大平原。运河现在与士兵们这里的直线距离大约有8公里。
在士兵们的营地和运河之间，成千上万的德国士兵正睡在污浊不堪的工事里。夜风传来汽车引擎轰鸣的声音，现在无论是英国人法国人还是德国人都在借着夜幕的掩护运送部队和给养。有两个巡逻的哨兵经过王鼎这里，士兵们按照常规打了招呼。其中一个哨兵讲了一个笑话，王鼎正要回答时，从南到北的地平线上突然被一大片升起的照明弹映得如同白昼一样。接着又有第二轮照明弹升起，这时王鼎感到了大地开始颤抖起来，王鼎周围的空气也充满了一种打雷一般的声音。
一个声音大声喊了起来：“进攻，进攻！”
现在士兵们可以听到营地里到处都是哨声和命令声。
就像是一个狂怒的巨人正在摇撼士兵们周围的世界，炮击的力量足可以轻而易举地将任何人在顷刻间化为乌有。
虽然士兵们离前面激烈的战斗还隔着一段距离，但王鼎还是弓起了腰准备随时扑向面前的一个积满水的坑里。
两辆没有开灯的牵引拖车向王鼎驶来，拖车的车轮将淤泥变成了飞溅的泥浆。车上有两个人跳了下来。
一个人冲王鼎喊道：“上尉，帮我们一个忙。”他们从头到脚都溅满了泥浆。
炮击已经把天际映得通红，士兵们正在把油桶滚到他们的拖车上。
在稍远一些的地方，王鼎的连队的一些士兵正在牵出一群受惊吓的马，那些马不时地跌倒在淤泥里并嘶鸣着。那两辆牵引卡车回来了几次拉汽油，到了天亮的时候，接替王鼎的哨兵还没有来。
远方的炮击还是和刚才一样激烈。王鼎感到了一些疲惫和茫然。就在这个时候，一发远程炮弹落在王鼎身后约100米的地方。士兵们所有人都开始跑了起来。
德国人对英法联军的进攻在略显一些混乱中开始了！