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加上边境地区地势险要，气候恶劣，没有一鼓作气打垮吐蕃军。吐蕃人有了喘息的机会，便在石堡城、洪济城⑤构建防御体系与唐军对峙。
双方在边境地区形成了拉锯战，吐蕃军队以石堡城和洪济城为前哨阵地，经常袭击唐军，皇甫惟明十分头痛。
天宝四年年初，皇甫惟明向朝廷上奏，请求集中兵力，统一指挥，一举击败吐蕃，保持边疆地区安宁。
左丞相兼兵部尚书李适之拿着皇甫惟明的奏折进了皇宫，向唐玄宗请奏：“启奏皇上，陇佑节度使皇甫惟明上奏，请求带兵进攻吐蕃。”
高力士从李适之手上拿过皇甫惟明的奏折，递到唐玄宗的手上。唐玄宗看过之后说道：“吐蕃原来对我大唐臣服，现在竟敢与我们较量，此风不能长。兵部有何良策，打败敌军。”
李适之说道：“启奏皇上，皇甫惟明的建议很好，臣奏请他兼任河西节度使，从河西调一部分军队到前线，由皇甫惟明统一指挥，彻底击垮吐蕃。”
唐玄宗说道：“准奏。兵部立即拟旨，任命皇甫惟明为陇佑节度使兼河西节度使，对吐蕃全线出击，扬我国威。”