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入冬，益州，州府大堂。
比起北国，地处西南盆地的益州冬天无疑要晚来一些，成都并未受到冰天雪地的影响，供暖不歇的州府大堂更是温暖如春。
但堂上的青铜刻漏发出嗒嗒的水滴声，在此时压抑沉闷的氛围中格外刺耳，益州之主刘璋正坐在主位上，白皙微胖的脸庞上浮现出了一抹不忿的潮红色，他缩在宽大衣袖中的双手微微颤抖，熟悉他性格的人都知道，此刻的他内心正处于又怒又惧的心境中。
益州派去讨回汉中的使者费伯仁尽管已经卑辞厚币、拿低作可是长安面却是百般推诿，然没有了之前遣使入蜀时的诚意，最后更是悍然翻脸，以刘璋没有委送质子为由，派兵扣留了费伯仁的使团。
近来，一些有关中原、河北的战事也陆续传入蜀地：骠骑将军阎艳大败袁家兄弟，攻破邺城，威震河朔，冀州郡县望风而降司空曹操军中意外遇刺，长子曹丕仓促继位，兖、豫等地人心惶惶，北三家鼎立的局面为之一变，袁、曹两家再无力与强横的关西兵马争衡
到了眼下这个时候，刘璋才总算明白，打一开始，长安面根就没有任何归还汉中的意思，相反的，随着北强敌或灭或败，西凉军兵临蜀川的日子也已为时不远。
“长安背信，扣留使臣，近来又新破袁氏，威震北，恐不日即有南下之意，诸君以为眼下当如何是好？”
沉默许久的刘璋终于当着武众人的面前吐露了自己心中的恐惧，他环视着堂上的诸多武，犹如一个溺水之人无助的挣扎，渴望能够在困境之中抓到救命的稻草。
堂上武在听完刘璋的话之后，各怀心思，但还是有几人出言献策。
只是在眼下北关西兵马一家独大的情况下，附加近来西凉军新破河北袁氏的赫赫兵威，已经没有人再敢主战，宣称要发兵收复汉中了，甚至有的州吏还隐隐暗示，长安面所恼怒的仅是刘璋没有委送质子，不如将刘璋长子刘循派兵护送前往长安城，再供奉比前番多一倍的金帛，也许这样就能够为益州消弭战火了。
刘璋皱着眉头听完这些建策，内心来沉重，再次陷入缄默。
他心中虽然没有主见，可也知道，以身饲虎的人，往往不会落得一个好下场。
那些州吏是可以毫无负担地屈膝投降，但自己可以吗？
“别驾，关西强横，益州势弱，若北兵南下，蜀兵难以抵挡。可益州除了委质归降之外，难道就再无二途了吗？”
最终，一场没有结果的议事结束之后，益州武纷纷退出大堂，唯独出使归来的张松被刘璋留了下来。
听到刘璋的话，之前一直默不作声的张松眼神一闪，心知机会已到，他当即起身来到堂中，言辞坚决地道：
“明公，汉中当益州咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣，此家门之祸也。岂可听信人之言，剜肉饲虎，委质归降。今之事，我益州男子当战，女子当运，发兵何疑？”
“这”
不甘心屈膝归降的刘璋一听到要大动兵戈，旋即又犹豫踌躇起来。
张松暗中打量着刘璋的神色，他知道如果自己一开始就抛出“联刘攻阎”的计划，势必会在堂上成为众矢之的，那些之前揭露他“暗藏祸心，引狼入室”的言论又会再次兴起，以刘璋暗弱的性格，虽然不会以言罪人，罪责自己，可也不敢力排众议，采用自己的谋划，最后就只能将自己筹划已久的计划束之高阁，弃之不用。
只有眼下群臣束手无策，自己又与刘璋君臣二人单独相对的时候，才是真正抛出自己庞大计划的时机。
因为，张松很清楚，刘璋在担心什么。
“别驾，我自知才德不过中人，只因蒙受父荫才能够牧守一州之地。蜀地兵将怯于外战而勇于内斗，若尽发蜀兵北争汉中，败则败军杀将、益州不保，胜则兵将骄横，恐不复为州府所制也。”
才不配位、忧外惧内，这才是刘璋最大的心病。如果他委派将领统帅大军北取汉中，失败了，那益州很快就会沦陷在西凉军的铁骑之下。可如果打胜了，自己又该如何对待收复汉中、威望大涨的骄兵悍将呢，谁又能够保证收复汉中的蜀将不会成为下一个张鲁呢？
对于刘璋而言，这几乎是一个无解的难题，除非他有能力亲率大军、统御众将收复汉中，否则还不如坐以待毙，不作为的好。
也只有在这种君臣二人单独相处的情况下，刘璋才会和张松吐露自己真实的心声，身为外州人、继位以来饱受蜀人叛乱困扰的他，在心中自然而然地将被蜀地士人鄙夷不齿的士人张松视为心腹，认为面前的张别驾是真正可以托付大事的人。
张松此时也露出和蔼的笑容，这次出使，心思复杂的他已经为刘璋找到了一条p之策。
“既然如此，明公可曾想过，借用外将统兵收复汉中？”
“借用外将？”
刘璋愣了一愣，一时间没有明白过来。
“别驾此言何意？”
“明公所担忧的，是尽发蜀兵北争汉中，败则益州不保，胜则兵将骄横难制，为祸心腹。既然如此，那不如借用在蜀地毫无根基的外将，委以大任，令其统帅各军北取汉中，如此既能够夺回汉中、抵御西凉军，又不用担心日后兵将骄横难制了。”
听完张松解释的刘璋眼中顿时一亮，只是很快眼中的光芒又黯淡下来。
他也想到了出使荆州的张松的意思是和荆州刘表合纵攻阎，借用荆州的兵将入川收复汉中。若追寻先例，用外将统帅联军攻打敌人这在纵横捭阖的战国之中并不少见，只是放到眼下，其中却不乏风险。
“刘景升早年与益州交恶，招纳巴蜀叛将，其心叵测。况且以外将统御蜀中众兵将，恐将士们不服啊！”
张松轻轻一笑，继续道：
“明公不必担忧，松此次出使，所见刘景升垂垂老态，已不复当年之姿，恐命不久矣。况且听闻其膝下二子相争，长幼失序，荆州可谓内忧不已，必无远图。至于唯恐外将镇不住蜀中的骄兵悍将，嗯明公不妨亲致书信，邀左将军刘玄德入川相助。”
“刘玄德？”
“没错，松此次出使荆州亲眼所见，刘玄德此人，心怀汉室，忠义仁德，胸怀韬略，转战中原多年，熟知北兵虚实，昔年其率军北上许都，连败北兵，威震中原，况且其人又有仁德之名，听当初陶谦相让徐州，他固辞不就，有此人前来，明公以礼相待，叙以宗室亲情，必能使其勠力同心，为明公收取汉中之地。”
“刘玄德。。。”
刘璋听了张松的话，想到了借用外将的种种好处，想到张松口中忠义仁德的刘玄德，内心颇有意动，他念叨着刘备的名字，脑海里浮想联翩，心中泛起了阵阵涟漪。
“玄德公。”
与成都远隔万山的北国真定境内一处荒丘上，手持长矛的赵云伫立，望着纷纷扬扬的雪花，慨叹万千。
在这一年里，他所在的河北大地上发生了翻天覆地的变化，昔日看似强盛莫敌的袁氏在西凉军铁骑的冲击下，以常人难以想象的速度分崩离析，
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