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“它们的寿命有多长。”占星术士学徒不由问，
丹尼放慢步伐，走在约纳身前，“标准噬沙虫的话，大约80到120年吧，喳喳在被我爸爸捕获并且建造三桅帆船的那年刚刚6岁，到现在也只算个小姑娘呢，巨型噬沙虫一般有300年左右的寿命，承载竞速之星的‘莱顿姐妹’据老贝说有140岁了，到现在都很健康。”
“雄虫呢。”约纳想起他说过的那种有翅膀会飞翔的小型虫子，
“3天。”丹尼不假思索地回答道，
约纳再次瞪大眼睛，
“这沒什么奇怪的，货物朋友，我说过这是个女权至上的社会。”斯图尔特家的男丁顾影自怜的叹了口气，“你运气不错，应该能赶上今年的交配季节，我们此行的路线正好经过巡游8字的后虫节点，可以现场参观噬沙虫寻找配偶的壮观景象，后虫现在位置在大沙瀑南侧不远的地方。”
约纳的小脑袋一下子接受不了这么多新名词，糊涂()地甩甩头，“巡游8字，后虫节点，大沙瀑。”
“到酒馆边喝酒边聊。”丹尼兴致勃勃地蹬蹬迈步走上台阶，看來是在妹妹冷冰冰的视线里夭折了太多对话，此刻找到一个什么都不懂的家伙，可以好好享受聊天打屁的快乐时光了，
约纳在一个观景平台停下脚步，椭圆形舷窗外是无尽沙海壮丽的夕阳，深蓝色的太阳奎雅维洛正缓缓沉入天际线起伏的沙丘，毫无云雾遮挡的橙红光线将沙漠染成明暗相间的抽象风景，一艘单桅帆船缓缓驶出地平线，在逐渐增强的风里鼓满风帆，
无风期过去了，从圣河彼方宽阔水面吹來的北风再次给沙漠带來无尽的生机，约纳伸出手指，感到舷窗吹入北风的强劲和灼热，他赞叹地盯着造物主赐予南大陆的壮观沙海，这与西大陆完全不同的动人风物，却沒有一位伙伴在身边共同欣赏，不由得百感交集，
“别停下，货物朋友，路还长得很。”丹尼在上面喊道，
占星术士学徒叹息一声，蹬上台阶，
这条曲折的舷梯足足走了十分钟才到头，抓着栏杆踏上咯吱作响的木头甲板，约纳发现自己來到了“竞速之星”三层甲板的最下一层，身后是环绕甲板的长长走廊，栏杆外就是广袤的沙海，那艘单桅帆船已经近多了，却因高度差而显得更加渺小，
“西舷就强多了，他们有蒸汽傀儡动力的自动升降梯呢，老贝是个抠门的老古董……”丹尼抱怨着，用白色长袍的衣袖抹去额头的汗珠，在旱龙卷中早已耗尽体力，这条陡峭的舷梯对三个人來说都是个不小的挑战，
“西舷是富人待的地方。”汉娜面无表情地瞟了他一眼，
“沒准领到这次速递的奖金之后……”丹尼不怀好意地上下打量约纳，价值两枚金币的占星术士学徒后背泛起一阵恶寒，“唷，妹妹，那不是马克西米连家的小可爱帆船吗。”丹尼忽然喊了一声，眯着眼睛在耀眼的夕阳中张望，他也发现了那艘小小的单桅帆船，
汉娜走近栏杆看了一眼，冷冷道：“沒错，然后。”
“沒什么，我们进屋。”丹尼放弃了对话的尝试，当先引路，第三层甲板分布着帆船修造厂的各个部门，每经过一个门口，约纳都好奇地向内观望，有的房间充满砸钉子的声音，传出木材香气；有的房间里流淌着炽热的铁水，铁匠叮叮当当抡着大锤，
“我怎么沒有看到帆船。”约纳不禁问，
“维修和建造中的帆船都在3号码头。”丹尼解答道，看对方似乎不太明白，伸手比划：“两条噬沙虫，左边那条是西舷的莱顿姐姐，右边是东舷的莱顿妹妹，姐姐左边是1号码头，妹妹右边是2号码头，而两条大虫中间、并行的缝隙里藏着3号码头，等一会儿老贝会把‘巴克特里亚的疾风’驶入3号码头进行维修，我们可以在酒馆里看到它。”
“哦。”约纳还是沒听懂，但不好意思再问，
三个人从另一条舷梯盘旋而上，第二层甲板是水手与修理工的住所，加上几间简陋的客房，一行人沒有停留，直接登上第一层甲板，竞速之星东舷的顶层甲板空荡荡的，散乱摆放的补给品用绳索乱糟糟绑在甲板上，零星货物中间，有一栋破破烂烂四处漏风的小木屋，只瞧了一眼，约纳就心生亲近的感觉，这栋房子与樱桃渡老爹的破屋太像了，
此时天色已经黑了下來，东舷甲板沒有什么照明，小木屋昏暗的灯光给方圆二十码带來光亮，离得老远都能听见里面传出喧嚣的笑骂声和清脆的酒杯撞击声，丹尼咽了口唾液，加快步伐：“我闻到气泡酒的味道了，妹妹，冰凉冰凉的气泡酒，你感觉到了吗。”
“我只听到咱们的钱袋在呻吟。”汉娜给予自己的哥哥无情的打击，“今天开炮了。”
“50银币。”丹尼惨叫一声，顿时萎靡下去，嘟嘟囔囔地拖着脚步：“都说不要赌气嘛，非要往旱龙卷里面冲，一炮就打沒了50银币，送货的报酬还沒到手，50银币就先沒了……这次修理帆船不知道又要花多少钱，话说，咱们欠老贝的钱一共有多少了，如果……我只是说如果啊，如果老贝向咱们追讨这笔天文数字的巨款，那你能不能考虑嫁给他偿还债务。”
约纳走在后面，沒看到汉娜?斯图尔特用什么样的眼神震慑了兄长，总之丹尼很顺畅地改口道：“……我要考虑一下嫁给爱德华?施密特的可能性，那颗大钻石砸成八瓣随便拣一块都够还债了吧……”
说着话，走到木屋跟前，占星术士学徒却忽然停下脚步，战战兢兢道：“这、这栋房子一直都是这样的吗。”
“自从大陆历2267年之后就是这样了。”斯图尔特家的男丁很文雅地答道，“之前的状况，我不知道。”
约纳心算了一下，“不就是15年前吗，就是说，你们的父亲带着你们來到南大陆之时，竞速之星就已经存在了，你不是说自从他來了之后才发展出帆船技术吗。”
斯图尔特兄妹对视一眼，丹尼摊开手：“你理解错了，货物朋友，早在三十三名扎维人渡河而來之前，无尽沙海早就拥有灿烂的文明，竞速之星的建造时间可以追溯到80年前，当然，那个时候它还不叫‘竞速之星’，只是沙漠里最庞大的移动建筑罢了和最好的酒店罢了，老贝來到这里之后，从它的原主人手里得到一半所有权，开办了帆船修造厂，在爸爸的协助下建造了许多闻名沙海的快船，从这时起，这个大家伙才改名叫竞速之星，直到现在，它还沒有装上风帆，所以你可以认为它不是一条船，至于这间酒馆……”
汉娜迈步推门往里走，“小心啊。”约纳大喊一声，伸手拽住她的斗篷，
鲜红色斗篷卷起沙尘，占星术士学徒眼前一花，额头再次传來冰冷坚硬的触感，这次抵在脑门上的不是那支嗤嗤作响的大枪，而是一柄小小的、通体由洁白象牙镶嵌花瓣形红水晶制成的、像艺术品多过像杀人武器的手枪，手枪握在一只巧克力色肌肤、修长有力的手中，手的主人正用一双蕴含杀机的灰绿色眼睛盯着自己的猎物，只要手指微微颤动，就能收割冒犯者的性命，
“两个金币啊妹妹，千万别冲动。”丹尼
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