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的南边，三十公里，神农顶板壁岩之北十数公里。这里山石嶙峋，奇树在石间生起。这里已是近山顶，山风凌冽，而且常蒙在云雾里。
燕子垭自开发成旅游区后，倒也有很多游客来玩，只是这里并没有旅店宾馆，游客都是租车子往返的，当rì来回，不过夜。连公路边的小卖部也是旅游公司派的店员来上班，下班时间一到，店员也都坐车回去了。自从国家禁伐后，林场运木车再不打这里过，入夜的公路上也难得一辆迟归的旅游车疾驰而过。天一黑就人迹杳然了。
三人到燕子垭时，天已全部黑了。本来三五十公里驾冰兽飞行也用不了十多分钟。可惜这三人没一个认得路的，只是一路照着公路在跑。所以曲折了一点，花了近大半个小时才到。这时，站在燕子垭景区横过公路的那个铁索桥上时，天sè已全黑了。却一点星光也看不到。
在夜风松涛声中，大天师深吸了一口气，“这胡九道还真的没有胡说八道。”大师指着山崖下说：“剑客，你感觉得到吗？那里有点不对。”剑客点头：“是道场，很浓重的道力场。”大师感应了一会儿说：“这是妖怪吗？我怎么没有觉得妖气，这气势蛮神圣的呢。”大天师神sè有点怪异地说：“下去看看吧。”
三人跳上冰驾后向山崖中缓缓降下去。要知道，这摸黑里飞是最怕快的，不然撞在山上乐子就大了。就是这样，这五六百米的山崖也不过用了三几分钟就下到了底。崖下寸草不生，有一条细细的山涧，流水无声地从左侧山崖的一个黑黑的山洞里淌出向外流去。只是道力场越来越明显了，好象这水里还伴着一阵阵的腥膻味。
大天师手一摆：“停下来，不能再下去了。”大师会意拿出玉管狼毫笔，做出一付符法攻击的准备来：“嗯，好象是有怪物在附近在看着我们了。”剑客举起手来：“我最讨厌被人窥伺在侧的感觉了。要不要用狂雷震它出来？”自从和九天雷锤融合之后，剑客的掌心雷就和天雷差不多了，几乎是意到雷发，力量还狂猛得很。
剑客话音刚落，就听到左侧山洞有一道粗旷的声音发出：“上仙手下留情，这边不敢造次，小的只是好奇有什么人能下到山崖下而已。千万不要发雷劫打这边啊。”剑客吓了一跳，四面张望了一下，却什么也没看到。“嗯？你是何物，快快现身出来。”他跳下冰驾落到了那个黑sè的洞口，手上挽起一团足以轰塌半个山头的雷火。
“上仙，不要怪小的失礼。你站在这边的口中了。”声音是从洞中夹着极浓重的腥风向剑客喷来的。剑客吓得向外跳出，用飘浮诀在空中看下去，只见黑洞慢慢地合起。在洞边慢慢亮起两个比脸盆大的亮斑，看时，中间是两个竖着花纹很特别的瞳孔，老天，这是什么啊。这头就一间房子那么大了，比大卡车还大！
然后整个山崖都摇动起来。天啊。这一片难怪寸草不生，这根本就是一盘巨大的蛇身。只是大得让人没法注意，以为是石头。三人吓得把冰驾升起来，剑客站在冰虎上手中的雷光更盛了，“妖蛇，你老实点。不然我招九天神雷来轰你。”那巨蛇把头都缩到地上了：“上仙，这边老实得很，修行四千年来从来就没有害过人。”
看样子这巨蛇还是很老实的，大师嘿嘿笑：“不是吧，你有说的这么老实？那五十年前这里的修路队进你的洞去怎么少了五个人没出来？是不是被你吃掉的？”
巨蛇的两眼有两块瞬膜从两侧向中间一合，象拉帘子一样从外边眼角拉到内侧眼角，马上又打开来，这就是它的眨眼的动作了，用可怜巴巴的口气说：“怎么可能呢？人家对人都是很友善的。那次人家正在睡觉，突然那伙人闯进这边洞府的后门，然后用一种会喷雷火的法器的发难。这边只是把他们的火把打灭了，一个人也没加以伤害啊。”
剑客奇怪了：“那怎么会少了几个人？”
巨蛇又眨了下眼：“那是他们后面的几个人把法宝乱打时误伤了前面的五个人，这边还花了近百年的功力去救他们了。可是只救醒了一个，就是那个一醒过来看到人家，也狂叫狂跳伤口迸裂失血而死了。人家好不伤心啊。后来这边还去看了几次那伙人。那些人也真是的，竟然用法术把我洞府的后门口给堵上了。后来听他们在山上不知用什么法宝搞得雷声惊天动地，这边吓坏了，就再没有敢上去看过。”说完巨蛇大眼眨个不住形状好象甚是可怜。
剑客和大师只觉得哭笑不得。胡九道说的都是真的，只是其中竟然有这么大的误会在。这五个失踪的人竟是被自己人惊慌失措下乱枪打死的。妖怪不但没有伤人意，还想救人，可惜救活的人看到它也被生生吓死了。为真真是天大的笑话啊。
巨蛇见大师和剑客的表情奇怪，瞳孔惊惶地聚在剑客手上的那团雷火：“上仙，你手上的雷火很是可怕，是不是先收起来？”剑客笑着说：“不行，只有拿着这个我才有胆子和你说话啊。”大天师点头：“上天有好生之德。剑客你收起来吧。我看了许久，它确是没有害。好象它以前还是某个仙家的护山神蛇吧。你有名字吗？”
巨蛇连忙点头不迭：“有的，主人给我起的名字就叫赭鞭，赭鞭是条好蛇，赭鞭不害人的。赭鞭是主人最好的仆人，会给主人辨药，主人教赭鞭吸rì明月jīng华。”
晕，大师他们当场有晕倒的感觉。这巨蛇竟然叫作这边，刚才还以为它妖怪语言不利索有点表达不清呢。不对啊，这边，赭鞭？这里是神农架，莫不就是传说中神农氏用来辨别药的那条神鞭？这条蛇自称叫赭鞭，难不成就是那条鞭子，蛇身本如鞭，传说中讹传成鞭倒也不是不可能，原来如此？这蛇还真是神农遗宝？
连大天师也咽了一口口水：“你就是赭鞭？神农氏用来辨百草的那条赭鞭？”巨蛇点头：“是啊，四千年前我十五岁时碰到了主人，一直帮主人辨药，直到五十岁那年，因为一时贪玩走开了几天，没想到回来时，主人已经误食断肠草中毒仙去了。都是赭鞭不好……”巨蛇陷入了无边的悔恨之中，口中喃喃不已。
三人面面相觑，还真是它啊。大天师问：“赭鞭，你知道铁肩杉王吗？”巨蛇点点头：“禇鞭知道，那是主人的随身护卫，在搭架时失足跌死的魂附树上的那个。最近这四千多年来一直在这里睡觉，没有离开过这个山谷，不知道他现在怎么样了。是他叫你来杀赭鞭吗？当年赭鞭失职，一直都不敢见他，怕他见面就要杀了赭鞭。”
大天师摇头：“杉王倒没有提起你。好象他并不在意这事吧。”赭鞭有点伤感的点头：“好想主人啊，都是赭鞭不好。”大师好奇地问道，“你就在这里睡了四千年？你就没有想过出去？”