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刘备去吊孝见那袁耀哭的死去活来，在自己面前尽数其堂叔袁胤的罪过，他在郑玄处学过书，自认有一定识人之能，这袁耀不似作假。然后袁耀请刘备助自己报杀父之仇，事成之后他只要袁胤人头，而寿春之地就尽数赠予刘备权当谢礼。这让刘备心动不已，替父报仇师出有名，符合自己平日的作为。寿春接近新野自己要是夺了，就不用再受刘表制约了。如此名利双收的好事，刘备自然不会放过。当即就答应了袁耀回去起兵和袁胤两面夹攻寿春。回到新野，刘备也没有向刘表汇报，带着全部五千人马，关羽、张飞、魏延，能用的大将都被刘备带来出去，糜竺、孙乾、简雍随军参谋。只留几位文官留守，他想明白了，反正新野是刘表的，如果真有人来夺，最着急的应该是刘表才对，自己丢了新野也不过是回复原状而已。但要是拿下寿春，自己就能困龙升天，时来运转。
袁术死后不到一月，因权位之争，其子袁耀请刘备共同攻伐其堂叔袁胤。年关将近，战事却依旧不断，百姓何苦？苍生何苦？
袁胤这边一见被刘备赶回来的使者就已经知道了刘备的意思。他倒也不多话，点齐手下人马，决定和袁耀一绝高下，他是看出来了，周边的这些诸侯都在等着自己和袁耀打起来，然后到时来个鹬蚌相争渔翁得利。既然如此自己倒要让他们看看自己的能耐，不要让他们小瞧了。
奈何理想很丰满，现实很骨感。袁耀命纪灵率五万大军直取寿春，而刘备五千人马也很快到了汝南郡与袁胤手下大将张仪对垒，可不曾想，张仪两万大军只三天就被刘备攻破。五千人马如入无人之境。