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深山静谧,尤其一行人停顿下来后,更显幽寂。偶尔有鸟雀啼鸣,在山林中激起经久不息的回声。
短暂的迷惑之后,众人很快冷静下来。无论如何,确实已摆脱了追兵,而姬罂不熟地形,这一路下来虽然盘山绕路,却也大体是冲着偏北方向走的,只要辨认出方向,走出这深山老林不是什么难事。
商大夫见多识广,最先反应过来,道:“北境地势偏平阔,除了雪原里的雪山,境内只有一条山脉,我们如今应该是在卧龙山里。”
“前辈可知出去的路?”姬无姜问。
商大夫摇摇头,“我未曾来过此地,不过略有耳闻。这卧龙山自东北向西南延伸,我们继续向北,应该能走出去。”
如此一说,众人重振精神,确认好方位后继续向北前行。
头顶茂密的树冠遮天蔽日,白灿灿的阳光从密叶的缝隙间挤入,投向落叶堆积的地面,留下千丝万缕的光路。穿行其间,仿佛置身于话本中描述的仙境一般,偶尔还有野兔矮鹿等探头探脑,幸而没有遇上大型的猛兽。
翻过了一个山头,穿过一条山溪,又一头扎进一片深林。才走了二十来步路,姬尧光发觉有些不对劲。
比起之前的山头,这片山林更加寂静,是一种毫无生机的死寂,没有丝毫动物哪怕虫蛇的痕迹。越往里去,连那些低矮的灌木杂草都慢慢消失,只有成片排列整齐的参天大树。地面的落叶并不厚,有的地方甚至直接能看到土地。
这副光景与之前天差地别,必然是人为所致,一行人谨慎地停下脚步。
姬罂纵身掠上树顶,然而前后左右看去依然是茫茫森林,不像是山脉边界的样子。他很快落回地面,将所见之景与众人说来,末了十分不解地摇头道:“这前不着村后不着店的深山老林,竟也有人来打理?”
姬无姜纳闷:“莫非是猎户?”
“猎户不会把林子里的动物驱得一干二净。”姬尧光又向前走了一段路,果不其然在不少树下发现了淬了毒的诱饵,“他们是有意清山,只怕人不少。”
这一说众人更加惊诧。
什么人会在这种地方常住?
此时天色渐晚,按照这速度今日恐怕是走不出卧龙山脉。既然终究要在山里过夜,比起后面野兽出没的原始深林,一行人自然更倾向在此休憩,不过在没有摸清楚这山里究竟藏着这么人的情况下,没有人敢掉以轻心。
简单吃了些干粮充饥,一行人决意探一探这山中的情况,也好为夜晚落脚找个妥善的地方。
在林间复行数十步,很快发现了一条不起眼的小路,朝山上蜿蜒而去。谨慎起见,众人并未沿小路而上,而是顺着小路的去势在逐渐陡峭的山坡上慢慢向上走。
这个山头出奇得高,加上脚程偏慢,一行人走了足足半柱香的时间才堪堪看到小路尽头。
走在最前面的姬尧光矮下身伸手示意他们停下,众人缩在岩石后探头看去,只见小路尽头乃是一道木质的围栏,两侧有简易的瞭望塔,上有手持□□的守卫,门前还有四个持刀剑□□的人。在这人迹罕至的地方,确实算得上守备森严。
众人见状心底一惊。
这是什么地方,竟还备有守卫?
一行人又沿着高高的围栏摸了一圈,很快发现这个围栏圈起的院子足足占了大半个山头,院内五步一岗十步一哨,还有数不清的忙碌匠人与仆从。院内依稀可见一排排土坯隔间,内有火炉风箱,锻造铁器兵乓声不绝于耳,还有不少仆从拖着堆满兵器的板车从院中跑过。
熟悉兵器的几人一眼便能看出这些兵刃大多都是士兵常用的陌刀、□□等,还有一些马铠盔甲,看得人触目惊心。
北梁境内竟有这样隐秘且规模庞大的兵器铸造坊?
单单这位置而言,必然不是官造,可私铸兵器乃大罪,谁敢如此大胆?
可不论内心如何惊讶,他们毕竟不是北梁人,对北梁内部的龃龉不感兴趣。众人看了一会儿,不过惊叹一句,正准备离开去寻找落脚的地方。
此时井然有序的院内突然疾步走来一人,拿着一张图纸正和监工模样的人攀谈起来。姬尧光扫了那人一眼,视线却陡然停住。
那个人身上有一个非常眼熟的令牌。
他拉住姬无姜,远远指向那人,低声道:“你看他腰上佩的东西,是不是有些眼熟?”
姬无姜眯眼瞧去,盯了半晌也恍然道:“对!那个令牌,我见过!”
那枚令牌呈黑金色,依稀可见上面雕刻的金刀模样。
“先前客栈里霍家的那个男人身上也带着一块,非常相似。”姬无姜惊道:“这个私铸兵器的作坊竟然是霍家的?!”
金刀霍家在北梁与皇族有千丝万缕的关系,他们私铸兵器必然不是为霍家所用,保不齐是出自哪位贵人的授意。
听得霍家二字,姬罂眼前一亮,“金刀霍家?这么大的筹码送到眼前,天助我也!”
听见他兴奋的声音,姬尧光和姬无姜暗道不妙,伸手要拦他,依然慢了半拍。
但见姬罂一跃而起,大笑着飞进铸造坊内!
见生人闯入,原本埋头打铁、搬运兵器和戍守的守卫纷纷操起兵器,团团围向姬罂,速度之快、动作之齐一看非常人。
监工瞬间抽刀,把拿着图纸的人护在身后,沉声对姬罂道:“你是什么人?”
姬罂却不看他,目光落在手拿图纸的那人身上,道:“你是霍家管事的?”
见他直接道出此处来历,二人陡然色变,监工一挥手,周围的人纷纷杀向姬罂。人数虽多,但对于姬罂都是小菜一碟。
不过片刻,姬罂掀翻了大半人马,直接一掌击飞监工,站到了管事面前,看着管事面色如土,笑眯眯地道:“不要紧张,我是来谈个生意的。”
围栏外的姬无姜等人也反应过来姬罂所说的生意是什么,登时无奈扶额。
见管事不说话,他继续道:“听说霍家放出悬赏,能活捉姬罂的人可得一千两黄金,没错吧?”
管事又惊又疑地将他上下打量一番,点头颤声道:“不错。不知这位……”
姬罂打断他的话,道:“我活捉姬罂了,带我去见霍门主吧。”说着顺手拿了他腰侧的令牌,笑眯眯地补充道:“放心,我对你们私铸兵器不感兴趣,也不会不小心说漏嘴的。这个令牌怪好看的,借我玩两天没意见吧?”
已经看到姬罂的身手,管事哪敢有意见,头摇成拨浪鼓,心里叫苦不迭。
天晓得他今天只是来送个图纸的,竟遇上这种事!铸造坊泄露,门主非要了他的脑袋不可,只求他真活捉了姬罂,说不定能保住一条小命。
毫无悬念地绑了霍家管事,姬罂喊上围观的姬无姜等人,一同随管事离开深山前往霍家。
***
这一路,姬罂催得急,管事也急于把消息带回去,众人星夜兼程累死了两匹快马终于在第二日黄昏到达霍家。
霍家大宅占地及广,地处北梁最为富
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