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闭舱门，放下窗帘，如此一来外面的人想看也看不到了。
众人先后都坐了下来。十位乐师无不面现嘲弄之色，意思是等着看他们的笑话。十名歌姬却个个愁容惨淡，面现悲愤之色，不知是何道理。
兰儿在众目睽睽之下取出凤琴，对着众人微微一笑道：“诸位师傅、姊妹，在下习琴不精，所会的琴曲有限，一时不知从何处弹起，还请大家指点一二。”
众人听她这么示弱，面上的轻视之色更加盛了。
吴姓老叟眉毛一挑道：“本朝流行的《平沙落雁》总听说过吧？且奏来听听。”
兰儿坐直了身躯，双手扶在琴弦之上，美目在众人脸上扫过，缓缓说道：“平沙弹法各谱不同，有七段者，有十段者，有外调者。我给大家弹一曲十二段的，请师傅、姐妹们指正。”说完十指轻挑开始了演奏。
叶昊天一面侧耳倾听琴音，一面回忆宋代刘改之所题平沙落雁的诗。诗云，“江南江北八九月，葭芦伐尽洲渚阙，欲下未下风悠扬，影落寒潭三两行……”一边思考诗意，一边对照琴音，他觉得平沙落雁的写景皆在欲落未落之时，盖雁姓机警，全恃葭芦隐身。秋晚葭芦既尽，食宿不得不落平沙，此际回翔瞻顾之情，上下颉颃之态，翔而后集之象，警而复起之神，尽在简中。
众人开始时还不以为然，待得琴曲不绝入耳，但觉天风之悠扬，翼乡戛击，或唳或咽，若近若遥，如闻天籁。
叶昊天的眼前更是连续不断地出现了一幅又一幅美丽的图画：既落则沙平水远，意适心闲，朋侣无猜，雌雄有叙，从容饮啄，自在安栖；既而江天暮霭，群动俱自，似闻雁奴踯躅而已。如此美景，制曲者以神写之，兰儿以手弹之，实在是一次绝佳的双重享受。
兰儿双手不停，一口气弹了十二段，最后悄然结束，静静地看着众人。
众人早已听得双眼发直，好一会儿才醒转过来，爆出震耳欲聋的掌声。
叶昊天定睛观察每个人的神态，发现乐师们的鼓掌一直响了很久，歌姬们只是开始时鼓掌甚欢，后来却很快沉默下来，一个个低着头不声不响，不知道想些什么。
兰儿显然也注意到了这些，因此她不看吴姓老叟，径直问十名歌姬道：“请姊妹们也出个题目吧，希望别太难才好。”
歌姬们沉默了良久，最后才由一个愁眉苦脸女子出题：“就弹一首《昭君怨》吧。”
兰儿闻言静默片刻，调整了一下自己的思绪，缓缓奏出哀怨缠mian的《昭君怨》，开始便是中天皓月渐渐西沉，大地归于寂静的情景，然后渐渐回忆昭君出塞时激动、悲哀的内心活动，进而是风沙阵阵车轮滚动之声和旅途坎坷颠沛之情。
叶昊天耳听琴音心中感慨万千，禁不住和着琴音低声唱道：“汉家秦地月，流影照明妃。一上玉关道，天涯去不归……”
歌声未尽，忽见十名歌姬皆掩面痛苦起来，而且哭声越来越响，惊得兰儿急忙止住弹奏，询问发生了什么事。
众歌姬跪地长泣，哭诉道：“大人，我们不想去倭国啊，求求您了！求您不要将我们献给倭寇，与其那样，还不如让我们跳海……”
叶昊天大吃一惊，不由得提高了声音问道：“谁说要将你们献给倭寇？这是谁造的谣？抑或你们自己瞎想寻思出来的？”
一名歌姬哭哭啼啼地道：“外面的人都这么说，由不得我们不信。”
一位乐师长长地叹了口气，道：“自古以来都没有歌姬出使的道理，有的话只会是和亲，或者说是献上财帛女子，请求别国结为友邦。这些女子好可怜啊……”
叶昊天奋然起身，声若惊雷，斩钉截铁的道：“大家尽管放心，我田天既然将你们带出来，就会尽力将你们安全地带回去！宁为玉碎，不为瓦全！除非我和夫人都死了，那也是壮烈殉国，决不会以身事贼！”
说到这里他停顿片刻，双目如电从众人面上扫过，知道他们仍然半信半疑，于是接着大声道：“倭国乃偏远之地，弹丸之国，哪里值得我们前去和亲？再说本朝国富民强，虽然一时朝纲紊乱，兵备废弛，但也不是区区倭国可堪比拟的！”
众女听他说得分明，心中生出莫大的希望，面色渐渐舒缓下来。
一女面带疑虑地问道：“大人说是带我们前去出使，可是我们能做些什么呢？”
叶昊天微微一笑道：“听说倭国有几种所谓的‘国粹’，其中一种叫做‘歌舞伎’，就是一群浓妆艳抹的女子表演戏曲。我怕他们会以此挑战本朝的歌艺，所以才请诸位姊妹前来助我一臂之力。你们不要妄自菲薄，觉得自己身为歌姬似乎低人一等！你们跟我一样，都是皇上派出的专使队伍中的一员，决不会被献给倭寇的！”
众女闻言无不欢呼雀跃，面上的阴云一扫而光，代之以莺歌燕舞、春guang明媚。
叶昊天待众人略微平静下来之后，才将手一挥，神态严肃的道：“倭人虽然整体实力比我朝稍弱，但也不容小觑。我们此次出使的目的是宣扬天朝的国威，同时想法从倭国内部牵制倭寇。所以大家不可掉以轻心。我想请诸位好好准备一下，利用这十几天的时间编排几套歌舞，你们看这样可好？”
在座的乐师彼此相互对望了一眼，全都深有同感地点了点头。
叶昊天望了吴姓老叟一眼，面色恢复了平静，微笑道：“下面请大家继续欣赏琴曲，看看在下的这位夫人究竟琴艺如何，是不是所谓的绣花枕头。”说到这里他转头对兰儿道：“《昭君怨》太过悲凉，就此作罢。夫人不如弹一曲《潇湘水云》吧。”
兰儿当即微颔臻首，双手轻抚琴弦弹奏起来。
《潇湘水云》乃南宋浙派琴家郭楚望所作。北兵南侵时，郭楚望移居湖南衡山附近，常游于潇、湘二水合流处，每望九嶷山为云所蔽，便引发他对秀丽山河的赞美，及对国势曰危的关切和时势飘零的感慨，于是作《潇湘水云》，以寓其情。乐曲前段，抒情潇洒，恬静宜人；后段奔腾激越，动魂荡魄。全曲情景交融，云水奔腾，景色与心事浩茫之情，互为表里，是自南宋以来倍受各派琴家推崇的著名琴曲。
在座的每个人对这首曲子都很熟悉，所以兰儿的演奏很容易引起了大家的共鸣。尤其是今曰的倭寇就像昔曰的金国一样，同样占据了美丽的中华大地，残害百姓，生灵涂炭，所以每个人都生出同仇敌忾的心情，觉得自己的出使是一件无比光荣的事。
这样熟悉的曲子在兰儿指下如泉水般地涌出来，听到高潮处，几乎每个人都变得心潮起伏、激动不已。
一曲结束时，吴姓老叟第一个站起身来，对着叶昊天和兰儿深深地鞠了一躬，满面羞愧地说道：“小老儿老眼昏花，竟然看错了一代琴艺大家。专使大人有大量，尚请原谅则个。姑娘的琴法跟昔曰京师三大名琴之一的庄梦蝶有些相像，可是修为上似乎比庄老更高。”
兰儿微微一笑道：“庄老是我师傅，我的琴艺与师父有些不同，是因为得到了专使大人的指点……”说到这里，她笑靥生春望向叶昊天。
在场的乐师和歌姬
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