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大头神的棺椁运进璧玉城的那一天，罗宁茶正式摘掉面纱，从此再也没有戴回去。
独步王宣布铁山是金鹏堡之敌，但还是宣称要给大头神举行一次符合身份的葬礼，上官怒遵从父亲的意旨，不仅送来尸体，还将相当一批铁山的财富一并运回石堡，作为他效忠的象征。
父子二人用这种方式向持有疑心的外人证明，金鹏堡仍是铁板一块。
涌到街上看热闹的人，比当初罗宁茶嫁入金鹏堡时要多十倍，他们的好奇心一开始就得到极大的满足，大头神的棺椁如此庞大，平时城门只开一半，今天得全部畅开。
八只壮硕的犍牛缓缓走进璧玉城，每一步都透出庄严的忧伤，数十名护棺者神情肃穆，每人手中都举着一面铁山大旗，旗帜迎风招展，绣在上面的枪头像蛇一般扭动。
居民们受到感染，心中油然生出一股敬意，不由自主地后退，躬身致敬，他们都听过那些荒诞不稽的传说，譬如大头神一天要吃几个活人之类的，这时却将他当作战死沙场的国王、运数已尽的神灵，给予诚惶诚恐的尊重，有些人甚至流出了眼泪。
大头神的棺椁刚行至城中心，悲伤的气氛就被一阵骚动打破了。
骚动起始于北城门，像燃烧的路边柳絮，轻捷迅速地顺着街道传播，顷刻间，大头神的棺椁再也不是焦点，人人都伸长脖子向后观望，互相小声传递着一句话，“那个女人露出真容了。”
也就是从这一天开始，“那个女人”、“石堡里的女人”不再是泛泛的称呼，而专属于罗宁茶一个人。
她没用人掺扶，一个人走在青石铺就的街道上，丫环与随从们跟在十步以外，两边都是人，却跟荒漠一样安静，这是她第一次在公开场合摘掉面纱，感觉就跟普通人第一次在大街上脱光衣服一样，无数道目光像一柄柄刀子，割裂皮肤，刺中心脏，她每走一步都觉得已经使出最后的力气，前途却还遥遥无期。
男人们沉默激动，女人们惭愧嫉妒，将近二十万居民慢慢地生出同一个想法：孟夫人大错特错了，她怎么能虐待这样一位神仙似的人物呢？眼前的这个女人如真似幻，不食人间烟火，又怎么可能做出一丁点的坏事呢？
罗宁茶看到了棺椁，那里面躺着她的父亲，她的根基，她的靠山，她的一切，如今全化为冰冷的尸体，跟石堡里的墙壁一样无情。
罗宁茶这些天来胆战心惊，对父亲的死亡没有切身的感受，直到巨大的棺椁摆在面前，大头神的形象突然出现在眼前，怀念与悲痛从心底生起，在她毫无防备的时候击中要害。
父亲真的死了，罗宁茶身子一晃，人群一齐发出同情与不忍的呼声，无数双手抢在主人的心思之前伸出来，想要扶住这个备受打击处于绝境中的女人。
罗宁茶挺住了，苍白无力的手指抚着棺木，缓缓绕行一圈，深吸一口气，昂起头，护送父亲的灵柩穿过北门，迤逦步行前往金鹏堡。
这是一段漫长的路程，不死心的居民们一路跟随，直到被金鹏堡的石桥挡住，许多人深夜还在外面徘徊，在空气中努力嗅闻“那个女人”留下的幽香。
一进入石堡，罗宁茶就瘫倒在丫环们的怀中，骄傲地扭头看了一眼身后的杀手，闭上眼睛，让自己晕睡过去。
她完成了欢奴交待的任务。
独步王解决危机的那天晚上，顾慎为与罗宁茶进行了一次深入的谈话，连瞎眼无舌的翠女都被荷女带走，整间屋子里就只有他们两个人。
“小姐，你已经无路可走了。”顾慎为没有用“咱们”这个字眼，因为他知道罗宁茶不关心除自己以外的任何人。
罗宁茶罕见地保持着平静，没哭没闹，她不是镇定，而是像被逼入绝路的小兽，完全被吓呆了，“夫君……”
“八少主永远也不会回石堡了，他背叛了独步王，大家心知肚明，王主的赞扬只是缓兵之计。”
“那我离开石堡呢？大头神留给我不少东西。”
“第一，石堡不会放你走，第二，没有石堡的保护，大头神的财富不是保障而是灾患。”
罗宁茶倒在床上抽抽噎噎地哭起来，自私常常蒙住她的双眼，但她并不傻，知道欢奴所言都是事实，父亲与丈夫，两大支柱同时轰然倒塌，她真的是走投无路了，孟夫人忙着争权夺势，一旦缓出手来，就会对她进行报复。
顾慎为等她哭得差不多了，说：“置于死地而后生，小姐有背水一战的勇气吗？”
屏风后面的罗宁茶直起身子，“你是什么意思？难道我还有自保的可能？”
“有。”顾慎为停顿了好一会才说出这个令小姐欣喜若狂的字眼。
罗宁茶站起身，“欢奴，好欢奴，快告诉我你有什么办法？”
“有人掌权，但那些权势并不属于他，权势总有一个源头，这个源头才是最可靠的依赖，比父亲和丈夫还要可靠。”
“你是说……王主？”
“是。”
“可他不会保护我的，没有大头神，他干嘛要保护一名孤苦无依的女人呢？”罗宁茶在这方面的脑筋还是清楚的。
“孟夫人与娘家关系一般，可还是得到王主的宠幸。”
“父亲送来的那二十名女奴！要是能用她们取得王主的欢心……”罗宁茶的声音抬高，整个人都振奋起来。
“孟夫人不会让她们被王主看到的。”顾慎为说，在他最初的计划中，也是要利用这二十名女奴，但他后来改变了主意。
“那怎么办？”
顾慎为又沉默了一会，“欢奴斗胆提出一个要求，请小姐恕罪。”
“说，你什么要求都可以提。”罗宁茶急切地说，像溺水者抓住最后一根漂浮的木头。
“请小姐走出屏风，摘下面纱。”说完这句话，顾慎为立刻单腿跪下，垂头看地，做出请罪的姿态。
屏风后面半天没有回应，罗宁茶渐渐明白了欢奴的计划，心中先是愤怒，随后是羞愧，接着是委屈自怜，最后她醒悟了，这世上的一切都是虚幻，父亲只能靠得一时，丈夫连一时都靠不住，唯一能依赖终生的不是这两个人，也不是欢奴与王主，只有她自己。
顾慎为听到整理面纱的窸窣声和细碎的脚步声，然后一个很轻的声音说话了，与小姐平时的语调截然不同，“抬起头吧。”
顾慎为抬起头，看着灯光下的小姐，好一会才重新垂下头，“那二十名女奴比不上小姐的一根头发。”
罗宁茶感到一阵眩晕，去掉厚厚的面纱，整个人都有点头重轻脚轻，父亲与丈夫以外第三个男人的目光也让她心惊肉跳。
“可问题还是一样的，我也见不着王主。”
顾慎为原来只有三四分把握，现在却有七八分信心，“谋事在人成事在天，小姐不用担心，我自有计划，不过，我还是要问小姐几个问题。”
“问吧，只要能将我从这个漩涡中拯救出来，一切都由你作主。”
“那个老张……”
“嘻。”罗宁茶笑了一声，“还不是你跟我说
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