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童杏儿道:“心里烦闷,画梅花玩儿。”
张青上前,见画上一幅素梅,清新淡雅,张青不懂书画,只是觉得童杏儿的画工不俗。口中赞了几句,童杏儿慵慵懒懒,有一搭没一搭地答着。张青回头,见童杏儿粉面娇嫩,黑发如墨,身上也没穿袄,身材如风中杨柳,袅袅娜娜,尽显一种慵懒艳丽的神态,心中一荡。要说童杏儿确实是难得一见的美人,脾气性格也好,处事滴水不漏,确实是男人梦寐以求的伴侣,可不知为什么,自己就是觉得少了一点什么,找不到恋人的感觉。慢慢来吧,张青心中叹了口气。
与童杏儿又谈了一会闲天,或许是见张青耐心地陪自己,童杏儿心中的气渐渐消了,人慢慢活泼起来。张青见天色已晚,便告辞回去,第二天就要起程,童员外知道张青有许多事要忙,也没有多留。临走前张青问了那做水晶的待诏的名字和地址,回去就派人找他,让他第二天到军营找自己。
却说童文均和王忠民忙到天黑,才终于把诸多杂事安排得差不多了,两人坐着闲聊,王忠民问了现在汝州的情况,忽然问童文均:“不知现在知州的印信现在哪里?”
童文均一怔,他和张青都没有接触过官场,对这些东西不明白,并没有留意,便道:“应该还在黄相公那里吧。”
王忠民站起身说:“这样的话,我们两人还是连夜到提刑司走一趟,有了印信,许多事都好办多了。汝州四县之地,没有印信,二郎也未必调遣得动。”第二天一早,张青从童员外那里取了水晶,又带了做水晶的刑待诏一起随军,与王忠民一起带了汝州一半人马出了汝州城。
宛洛古道穿过豫南的群山,沿河谷而行,道路崎岖,张青骑在马上,与王忠民并排而行,问着鲁山的局势。他的骑术还是差劲得很,小心翼翼,倒是王忠民大户出身,比他强得多,侃侃而谈。一路行动宝丰,天已黑透,便在宝丰驻扎休息。王忠民拿了汝州知州印信,借了张青的名字,征调了宝丰的各种武装,路上也有不少义士志愿加入,第二天从宝丰出发的时候,队伍竟扩展到了一千七百多人。张青暗暗称奇,这个时代还真是奇怪得很,大多数人明明知道张青的这个汝州之主来历不正,竟然还是愿意接受调谴,或许这就是登高一呼应者云集吧。
路过宝丰,道路更加崎岖,张青怕新加入的人影响原来部队的战斗力,与王忠民分了开来,张青带了原部行在前面,王忠民带领宝丰新加入的人员跟在后,迤逦向鲁山行来。
宝丰离鲁山不远,行到半路,早有鲁山的人出来带路,到了离县城五里远的地方,张青见前方有数百人列成阵势,早有探子来报,牛皋迎了出来。
张青不敢怠慢,打马赶上前来,只见一个大汉,身形魁梧,面色黎黑,一蓬乱糟糟的络腮胡子,骑在一匹黄骠马上,见了张青过来,上前叉手行礼道:“鲁山牛皋,在此恭迎官人。”
张青还礼,好奇地打量牛皋,见他筋骨强壮,已有四十多岁,心中惊奇。记忆中现在的岳飞还应该还很年轻,这牛皋的年龄怎么这么大?面上不动声色,寒喧了几句,王忠民从后面上来,互相介绍了,全军开拨向鲁山县城行去。
鲁山是山区小县,并没有多少人家,张青的人马无法全部进城,索性在城外河边扎营。此时天已近傍晚,扎好营后,军中埋锅做饭,张青和手下几个头领被牛皋迎进城里。现在鲁山的官员已逃走一空,牛皋占了县衙,安排好了酒宴给张青接风。
到了后堂会客的地方,只见明烛高悬,早已摆好了酒席,张青见只不过是些山区野味,并没有什么珍稀之物,微微一笑,这鲁山地瘠民贫,原来的官员逃走的时候大概把钱帛也带走了,牛皋所继承的不过是个花架子,这酒宴看着排场挺大,其实花不了几个钱,可见现在牛皋的窘迫。
把张青让上主座,牛皋叉手道:“有探子来报,昨日金军已经开始进攻邓州,虽然邓州有转运副使刘相公统筹,但兵力不足,恐怕挡不住金人进攻,我们也是惶恐。如今赵官人来了,一切有官人做主,我们也有个主事的人。”
张青客气两句,牛皋提起酒坛拍开,要来给张青斟酒,酒坛一开,牛皋闻了一下,脸色大变,这酒竟是酸的,满脸通红,一时僵在那里。
张青见状忙道:“我军中带得有好酒,来呀,却军中取几十坛来,今夜不醉不归。”
牛皋尴尬地坐下,一时说不出话来。
宋朝的酒业虽然发达,但一向由朝廷垄断,靠出售经营权发财,鲁山这种小地方,不可能有什么好酒,再加上发酵酒难以保存,打开发现已经酸了是常有的事,又不能一瓶一瓶地先试,那还没喝差不多就成水了。再加上牛皋本就是穷苦猎户,接手鲁山的时候官员富人已经逃得差不多,有酒就不错了,也能区分好坏。
张青见气氛尴尬,岔开话题道:“不知金人有没有向鲁山试探?”
牛皋心中正在懊丧,听张青问,忙道:“现在金兵正围邓州,倒还没有北上。”
张青道:“你们对这里地理熟悉,不妨说说我们该怎么防守?”
牛皋抬头,见张青看着自己,沉吟道:“金军数万之众,敌强我弱,惟有死守鲁山关一路,自金军进入邓州,也有不少豪杰之士来到鲁山,现在除了县城的这几百人,在鲁山关还有五百多人。不过官人现在带了大军前来,鲁山关地方狭小,也布署不开,倒在从长计议了。”
鲁山关离鲁山县城还有几十里,那里一直有禁军驻扎,不过现在估计逃得差不多了,鲁山关那种险地,虽然也有几个山寨,但也就驻扎千把人顶天了。来之前这些张青已经了解,自己现在这边已经有了差不多三千人,鲁山关倒有点施展不开了。想了一会,问王忠民:“我们现在军中一共有多少人?”
王忠民道:“现在二郎带来的人再加上鲁山原也有人马,差不多有三千人的样子,二郎如果用汝州官印把叶县襄城的各种势力全部招来,估计能凑足五千人以上。”
张青听了却是心中没底,这些杂七杂八的人员虽然人数众多,真有多少能上战场的可说不准,听了之后也不说话。
牛皋小心地道:“现在数千人马,鲁山关山寨是驻扎不下的,可六十里鲁山关,倒也不需要全部挤在山寨那里。”
张青眼睛一亮:“你说守哪里合适?”
牛皋与张青不熟,沉吟了一会道:“依在下的意思,倒不如直出鲁山关口,守住南阳县城,强似大队人马窝在鲁山关。”
张青微笑道:“不知南阳现在怎样了?”
这些事情王忠最清楚,回答说:“那里与鲁山现在情况差不多,金军还没分兵来攻,也是群龙无首。”
张青来之前也研究过地图,鲁山关并不是一座关城,是绵延六十里的一条山谷,北边就是地势险要的鲁山关山寨,谷中还分布有一些山寨,南边出了谷口不远就是南阳县城,不过现在邓州州治在南边的穰县,南阳有些边缘化了。他来之前的意思就是率军进占南阳,进可攻退可守,金军不过是抄掠性质,不会久呆,如果守住了南阳,金军退走之后乘势占住邓州也不是不可能。邓州是
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