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就在曹操率河北的唐军席卷梁国之际,楚军与秦军在黄河南岸的对抗也渐趋激烈。
项燕率十万楚军抵达鲁阳后与斗伯比父子合兵一处,向西直逼伊阙,与白起率领的秦军发生了几次规模战役,互有胜负。
范增作为项燕的好友,以客卿的身份随军参谋,一路上多次建议项燕吸取唐昧轻敌冒进的教训,步步为营,稳扎稳打的向前推进。
项燕的性格本来就谨慎,有范增每日在耳边提醒,自然更加慎重。
楚军每向西推进三十里就会安营扎寨,把周围彻底搜素一番之后再行进军,以免中了秦军的埋伏。
白起见项燕用兵稳重,便带了王贲、司马错、章邯等部将爬上龙门山最高峰向东眺望,但见楚军大营森严壁垒,绵延逶迤,东西长达三十余里,声势浩大。
年方二十七岁的王贲是秦国年轻将领中的佼佼者,深受白起赏识,此刻看了楚军大营后向白起拱手提议:“武安君,项燕用兵稳重,非唐昧可比。我军再继续死守伊阙山谷怕是也不会有太大的收获,到最后只能与楚军正面决战。
依末将看,不如留下几万人马在此多竖旗帜,虚张声势,拖住项燕大军。而武安君你却率主力大军悄悄北上,自谷城抄截项梁军团后路,再把项梁军团围困在弘农境内。”
白起闻言抚须大笑:“哈哈……本将亦有此意,想不到竟被贤侄猜到了,真是后生可畏,贤侄将来的成就必然不在本将之下。”
白起当机立断,留下王贲、司马错率领五万兵马继续扼守伊阙山谷,并竖起大量的旌旗迷惑楚军,让项燕以为秦军主力依旧在死守伊阙山谷。
而白起则带着章邯、樊於期、王敖等人率领十二万兵马翻越并不陡峭的香山西部,一口气向北走了一百余里,踏上了由谷城通往弘农的道路。
楚军自鲁阳一路向西,走了两百余里,一直逼近到伊阙山谷,依旧不见秦军有所动作。
这让作为偏师的周瑜心生疑惑,这日晌午策马前来楚军大营拜见项燕,开门见山的道明来意:“上将军,大楚的军队已经逼近伊阙山谷,白起却一直在山谷中按兵不动,不能不让人心生疑惑。”
项燕抚须道:“确实有些诡异,这不符合白起的作风,秦军兵力比我们并没有少太多,为何白起一直迟迟没有动作?”
“我看分明是白起全歼唐昧之后尝到了甜头,打算继续利用伊阙的山谷守株待兔。”
斗伯比并没有把周瑜的建议放在眼里,“若是我军还在鲁阳,不定白起会耍阴谋诡计,而现在我军已经堵死了伊阙山谷的出路,他白起还能飞出来不成?”
范增抚须道:“斗伯比将军有些瞧白起了,他既然被称为秦国第一将,想来绝不是庸碌之辈。秦军一直在山谷中按兵不动,莫不是把目标瞄准了项梁将军?”
斗伯比反问道:“伊阙山谷东西绵延三百余里,秦军一直走到黾池才能走出这条山谷,白起又如何去对付项梁将军?”
项燕蹙眉道:“老夫始终认为项梁军团挺进的过深,孤军深入可是兵家大忌。若有走出伊阙山谷的路,只怕项梁军团将会陷入困境。”
楚军上下对于伊阙的地形并不熟悉,项燕当即挑选了数十名斥候乔装成樵夫连夜登山,探查下有无走出伊阙山谷的路?
周瑜建议道:“山路陡峭,斥候至少三四才能归来。不如派遣一支兵马进入谷中向秦军发起进攻,秦军主力是否还在,一试便知。”
“公瑾所言极是,那就先让昭阳将军入谷试探一番。”
项燕从周瑜所言,命部将昭阳、韩毅率五万兵马进入伊阙山谷,试探一番秦军的虚实。
昭阳接了命令率部出击,一直顺着伊阙山谷向西走了五十多里,眼见道路越来越逼仄,距离大本营愈来愈远,心中逐渐有些胆怯。
就在这时,提前哨探的斥候纷纷返回禀报:“禀报将军,前方发现大量秦军旗帜,遍布山谷两侧,看起来谷中的秦军不下十余万。”
“退兵!”
昭阳大吃一惊,急忙下令退兵,率领五万楚军一直向东撤退了三十余里方才安营扎寨。
然后亲自去向项燕禀报:“禀报上将军,山谷中有大量的秦军,旌旗漫山遍野,不下十余万,秦军的主力应该还在死守山谷,看来是要与我军进行持久战。”
“敢问昭阳将军可曾与秦军接战?还是在远处看到旗帜便退兵了?”范增手抚胡须,提出了疑问。
昭阳唯恐被人耻笑自己被白起吓破了胆,模棱两可的道:“稍稍接战便退了兵,反正本将确定秦军主力尚在谷中。”
项燕这才放下心来,颔首道:“既然如此,那就准备在山谷中展开肉搏!”
项燕再次发布军令,命昭阳、斗廉二将各率五万兵马登山;昭阳在左,斗廉在右,顺着山坡向前推进,先把秦军居高临下的优势破解,最后再由主力大军顺着山谷向前推进。
“只要能把秦军逐出伊阙山谷,直抵渑池城下,就能与项梁率领的北路军会师,直捣咸阳,生擒嬴任好!”
项燕在帅帐中扫了麾下近百名将校一眼,用雄壮的声音大声鼓舞士气。
近百名楚国将校齐声攥拳回应:“大楚必胜!”
在项燕的指挥下,十万楚军兵分两路,披荆斩棘,在昭阳、斗廉的指挥下,分别爬上了龙门山与香山,顺着半山腰向西推进,日行三十余里。
项燕则与斗伯比率领十五万楚军顺着山谷前进,与半山腰的楚军上下呼应,这样就不怕中了秦军的埋伏。
三日之后,前去探路的斥候陆续归来,向项燕禀报了一个非常糟糕的消息:“香山中段低矮,可以轻易翻越,向北走百十里便可以抵达从谷城通往弘农的驿道。”
项燕闻报大吃一惊,急忙派遣使者绕道赶往弘农禀报项梁,马上后退到洛阳附近,以免被白起断了后路。
使者还没动身,就见项梁风尘仆仆,满身尘土的从东面赶来,自马鞍上滚落跪倒在项燕马前:“上将军大事不好,项梁将军率领的十万将士在弘农郡陕县被白起切断退路,陷入包围之中。”
项燕闻言几乎坠马,大吼一声:“让昭阳下山来见我,不是秦军主力尚在伊阙山谷之中么?那白起是怎么插上翅膀飞到弘农境内去的?”
听项梁军团再次陷入围困,楚军上下登时紧张起来,正率部顺着半山腰进军的昭阳吓得额头见汗,慌慌张张的下山来见项燕。
“将军啊,我承认没敢深入山谷,只是刚刚望见漫山遍野的旗帜,唯恐中了埋伏便撤退了。”昭阳跪倒在地嚎啕大哭,痛苦流涕。
项燕心乱如麻,陷入了深深的自责之中:“十万将士的亡魂在伊阙山谷尚未散去,如今项梁率领的十万儿郎又在弘农被困。我身为主将实在愧对主公的信任,范先生以为该如何是好?”
如果楚军向东退出伊阙山谷,再绕道鲁阳、太谷、洛阳这条路,最终进入弘农境内至少有一千里左右的路程,最快也要半月才能抵达。显然这是下下之策。
范增轻捋胡
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