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但明朝皇帝对于外戚一直是防范于未然，时不时打压一下，避免其势力膨胀，像到了明世宗嘉靖帝在位期间，以外戚世封非祖制，认为“祖宗之制，非军功不封，洪熙时，都督张昶封彭城伯，弟升亦封惠安伯，外戚之封，自此始。循习至今，有一门数贵者，岁糜厚禄，逾分非法”。因此废除了外戚爵位世袭的惯例。
在这种情况下，有明一代内宫压根干政不得，连外戚都掀不起什么风浪。
故有明一代，外戚最为孱弱。
明太祖朱元璋为了防止宦官干政，曾在宫门口立下禁止宦官干政的铁牌。
其实朱元璋为了防止内宫干政，还立下过另一块铁牌。
朱元璋曾命工部制红牌，镌戒谕后妃之词，悬于宫中。
牌用铁，字饰以金。
里面是复著令典，对于各种规矩说的很是详细；虽然禁止太监干政那块铁牌后来被太监王振取走了，但这块禁止内宫干政的红牌倒是没有被人取走。
而且有明一代也没有出现过内宫干政的情况。
还有在洪武元年，朱元璋就命儒臣修女诫，谕翰林学士朱升曰：“治天下者，正家为先。正家之道，始于谨夫妇。后妃虽母仪天下，然不可俾预政事。卿等其纂女诫及古贤妃事可为法者，使后世子孙知所持守”。
经过朱元璋对于内宫如此细心的管理，是以终明之代，宫壸肃清，论者谓其家法之善，超轶汉、唐。
明朝在制度方面限制了内宫和外戚权力，其好处是显而易见的，那便是没有出现内宫干政和外戚专权的现象。
但弊端也不少，首先后族是一把双刃剑，用不好了，自然是内宫干政外戚专权的情况，但用好了也是皇帝的一个强大外援。
皇帝可以利用后族与文官集团斗，与一切不利于皇权稳固的势力去斗，自己去居中调节，从而大权独揽。
但是很明显明朝在这方面制度上是一刀切，直接限制死了后、妃和外戚的权力，自然利用不到他们了。
所以皇帝只能利用身体不全的太监来对抗文官集团，太监因为身体不全的原因，往往多是心理变态之人，所以一掌权就是祸国殃民，其副作用还是很大的。
其次因为明朝的后、妃，及其宫女多是来自民间，并非出自世家大族，所以在培养皇子方面，多是培养出一些带有市井之气的皇帝。
诸如明宪宗，他宠爱的万贵妃是他的奶妈，从小就陪伴他身边的，万贵妃出自普通家庭，从小所受教育不好，自然影响到了明宪宗。
由此可见这个弊端，其实潜移默化之下，影响还是很大的。
这也是为什么明朝皇帝多是带有市井之气，多是任性之辈。
当然以大局观来看，明太祖朱元璋定下的这个制度还是很成功的。
使得有明一代276年，没有出现过内宫乱政和外戚专权的情况。
朝廷为当时尚为信王的崇祯皇帝选妻之时，明熹宗的张皇后并不看好周氏，因为她年级最小，体质也弱。
但当时祖母辈的宣懿太妃刘氏，明神宗的昭妃以忠厚谨慎著称，掌管着皇太后印玺，对选立后妃有极大的发言权，她却唯独在三位应选的淑女里看中了周氏，对张皇后说：“周氏虽弱小，以后必然要长大的”。
周氏是位美丽端庄的女子，皮肤洁白如玉，国色天香。
记载她：“皇后颜如玉，不事涂泽”。
记载：“烈皇后圣质端凝”，“皇后玉体，从容而定。初无金张四性之心，及进谒至尊之前，神人佑助，国色朝酣，见者识其有凤翥之贵矣”。陈文庄仁锡，尝舍于周皇亲家，后少时出见仁锡，奇其容貌，谓后父曰“君女，天下贵人！”
周皇后年少时，“尝岁时出拜亲故，当之者輙暝眩不自持，贵后始知其异”。
宫眷暑衣从未有用纯素者，葛亦惟帝用之，余皆不敢用。后始以白纱为衫，不加盖饰。上笑曰：“此真白衣大士也，”自后穿纯素暑衣，一时宫眷裙衫俱用白纱裁制，内衬以绯交裆红袙腹，掩映而已。
周皇后也是位仁心贤德的女子，掌管后宫之后，特别节约，削减了不必要的花费，也不为自己的亲属在皇上那里乞讨恩泽。即使逢年过节，大臣命妇们入朝参贺，她所给的赏赐完全按照礼节规定，从不滥加施予。
初为信王妃，晓书画，亦谙药性，在潜邸，与上甚和庄，既册立，协谋去魏逆，称贤功。
中宫周娘娘质厚少文，以恭俭起关雎之化，宫中翕然从风。
六月某日，后着珍珠暑衫，每珠五粒，簇一宝石为梅花缀于衫上，对镜梳洗。帝从后调之，后展手以扞，适为进瓜内侍所见，后深恚焉。
朱由检的皇后周氏，苏州人，父亲周奎，母亲丁氏是周奎的继室，家境清贫，周氏年幼时就操持家务。
迁居北京后，周奎在前门大街闹市，以看相算命谋生。
由于她出身贫寒，又在藩邸，信王府，生活过一段时间，始终保持平民本色。
所以周氏后来进了宫，也常常身穿布衣，吃素食，与皇帝一起提倡节俭，一切女红纺织之类事务，都亲自动手。
周氏还在内宫设置二十四具纺车，教宫女纺纱。
称赞她“有恭俭之德”，亲自操持家务，身穿旧衣服，把后宫治理得井井有条。员分百二领璇宫，撙节咸资内教功。三洒亲蚕重浣服，拟将恭俭赞王风。所谓亲自操持家务，还包括亲自烧饭。
朱由检刚刚登基时，由于魏忠贤专权，形势十分险恶，懿安皇后，即朱由检的皇嫂，秘密告诫：不要吃宫中的食物。
朱由检是带了家中的麦饼进宫的。
进宫后，还得提防魏忠贤买通御膳房下毒暗害，饮食全由周皇后亲自操作。
这件事看起来有点不可思议，却是确凿无疑的事实。
一个能够烧饭洗衣、纺纱织布的皇后，不能说绝无仅有，至少是罕见的。
皇帝与皇后之间情深谊笃，“上重周后贤，伉俪恩甚备”，是真实的写照。
有一首这样写道：湘管挥来口授余，俨然村校接天居。何当一顿童蒙膝，遂揭鸡竿下赦书。说的是这么一件事：有一个年仅十一岁的小太监秦某，在坤宁宫侍候皇后。
有一天，皇后问他是否识字，秦某回答不识字。
皇后就教他识字，少顷考问，秦某全部忘记，被罚跪阶下。
皇帝见了笑着说：我请求先生宽恕他，如何。
皇后佯装嗔怒说：坏了学规。
秦某谢恩而起。
透过这种日常生活细节，可以看到皇帝、皇后之间那种寻常夫妻谈笑谐谑之情。
周皇后幼时，就已经展现出惊人的美貌和柔婉的个性，深得家人的喜爱，被奉为掌上明珠。
周皇后早年在家时，有一次被文士陈仁锡瞧见，陈仁锡惊叹周氏的美貌，对她的父亲说，“君女天下贵人。”
陈仁锡便教授周氏和经史之书。
因此，周皇后知书达礼
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