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李大人你走好”时，李顺已蹬蹬蹬走下踏道，他抬头望了望半空中飘着的“大学士张”的彩旗，心里头忽然涌起一股子酸楚，强忍着，两泡热泪才不至于溢出眼眶。这时又有两乘官轿抬进广场，他连忙低头疾走，也不知过了多久，忽听得背后有人气喘吁吁地喊道：
“老爷，你要去哪里?”
迷迷盹盹的李顺这才惊醒，抬头一看，竞已穿过了十字街口，连西大街都走了半截，喊他的人就是那个脚佚，肩上还挑着那红布盖着的一方一圆两只礼盒儿。
“你真的挑回来了?”李顺问。
脚佚悻悻然答道：“老爷，别个衙班的差人狗眼看人低，笑你是鸡贩子，还有……”
脚佚欲言又止，李顺追问：“还有什么?”
“由荆州府同知郑大人出面张罗，包下了大学士对面的章华酒楼，凡送礼的老爷都有筵席招待，随差也都有酒吃。”
“你没吃上酒，感到窝囊是不是?”
“小的叹息大人太折面子，那些烂嘴龟子乱嚼舌头，说得很难听。”
“任他们说去，”李顺苦涩地一笑，四处张望张望，说，“我怎么走到这儿来了?”
“是呀，小的寻思老爷家住南门，怎么就闷头朝西走，所以就在后头喊上了。”
“这前面是啥地方?”李顺懵懂地问。
“尽是些店家，也有一个衙门。”
“啊，对了，”李顺猛然清醒了过来，一拍脑门子，“荆州税关就在前头，走，咱们到税关去。”
“挑着这礼盒儿?”
“挑着。”
李顺说着又快步前行，挑佚跟着他，急匆匆走到了税关门口。
听门子禀报李顺来访，金学曾赶紧迎将出来。这些时，金学曾在荆州城成了众矢之的。各衙门堂官像避瘟疫一样躲着他，就连平素言谈投契过从甚密的几位新结识的散官，也都不见人影儿。偏在这时候李顺来访，他既感诧异，又心生温暖。出得门来，见李顺一身便装，跟着的脚佚还挑了两只礼盒儿，不由得好奇地问：?n
“李大人，你这是?”
李顺苦笑了笑，道：“一言难尽，咱们进去叙说。”
两人穿过大堂，径直走到金学曾的值房坐定，喝了一盅茶，李顺便把今日去大学士府的经历讲了一遍。金学曾听了哈哈大笑，谑道：
“李大人，二两银子送礼，你这又创下了万历官场的奇闻，人家没轰你出来已是存了客气。”
李顺心里怄不过，也就说了句粗话：“咱这是割卵子供菩萨，他嫌不好看，咱还痛死了。”
“罢罢罢，咱们打个平伙，你出两只鸡，我去叫人买一坛老酒来，一醉方休如何?”
“如此甚好。”
金学曾当即吩咐下去☆顺无意间瞥见案台上摆着文房四宝，一张四尺长的蜀版藤白纸，已是墨气淋漓书就了一半，他当下起身去瞄，纸上写道：
周礼小司寇五听之法：一日辞听，观其所出言，不直则烦；二曰色听，观其颜色，不直则赧；三曰气听，不直则喘；四日耳听，观其听聆，不直则惑；五曰目听，观其眸子，不直则嘹∨人听狱之法详密如此，即有神奸，不能自遁，片言折之可矣。后世不务出此，而以钩距伺察得人之情，以罗织编织求人之情，其法弥刻，其术……
字体亦行亦草，大有盛唐笔意☆顺细细玩吟了两遍，赞道：
“金大人，你这五听之辩，乃是有感而发。”
“是啊，这几日我一直寻思，要给这值房起个名字，昨日想了一个晚上，才想了一个名字，叫五听斋。上午闲来无事，便琢磨着写这一篇《五听斋记》，刚开了个头，你就来了。”
“五听斋，”李顺非常同情金学曾眼下艰难处境，也知他压抑难申的心境，便道，“单看这个开头，就知是一篇奇文。”
“古人言，偏听则信，兼听则明。究竟何为偏听，何为兼听?众说纷纭，莫衷一是。前些时偶翻《周礼》，才找到了出处。”
金学曾娓娓道来，一副神定气闲的样子，李顺甚为诧异，问道：
“这时候，你还有闲心读这些古书?”
“咱荆州税关门可罗雀，此时不读，更待何时?”
金学曾说罢朝窗外院子里望望，大白天的竞阒静无人了无生气，一丝儿郁气不知不觉已在眉宇间显露☆顺看在眼里长叹一声，说道：
“金大人，愚职真是服了你，出了这大的事，人们都猜想你六神迷乱，却想不到你竞还能援笔为文。”
金学曾本不想急着说懊恼之事，见李顺主动扯上话题，他便故意露了一个口风：
“李大人，你上次所言赵谦把江陵县官田送给老太爷一事，我已派人打探凿实。当即就将此事写信向首辅禀报，并驰驿送往京城。”
“什么，你写信给首辅?”李顺这一惊非同小可，嚷道，“你怎么能这样做?”
金学曾笑道：“江陵县发生了这样大的行贿大案，愚职又怎敢隐瞒?”
“首辅是何态度?”
“现在尚未收到回复。”
李顺的心一下子绷紧了，摇头苦笑道：“金大人，你真是吃了豹子胆，你想过后果没有?”
“想过。”
“张文明毕竟是首辅的令尊，他若有意偏袒，你就是第二个海瑞了。”
“我猜想不会，”金学曾打量了李顺一眼，接着问，“京城通政司最近寄来的几期邸报，你都看过了吗?”
“看过了，”李顺回答，“多半是子粒田征税引发的争论。首辅作出的这一重大决策，对皇亲国戚等一应豪强大户，实在是打击太大。”
“首辅志在为天下理财，李大人，你说，他怎么可能让我当第二个海瑞呢?”
金学曾如此自信，李顺心下存疑，却也不便再说什么。这时厨子来报鸡汤已炖好，两人便起身到了膳房。一大盆香喷喷的鸡汤刚摆上餐桌，另配了几样时蔬，衙役也早买了一坛地产的陈年谷酒回来，揭开黄泥封裹贴着油皮纸的坛口，顿时满屋都飘漾着醇厚的酒香☆顺耸耸鼻子，不自觉地吞了一口口水，主宾二人也不讲客气，传杯递盏狼吞虎咽，不消片刻居然也都有了三分醉意☆顺细心啃了一只壮硕的鸡腿，想着上午送礼的事不解地咕哝道：
“也真是怪，这么美味的佳肴，张老太爷竟然无福消受，唉，可惜，可惜。”
金学曾看着李顺大快朵颐的样子很开心，讥道：“李大人，你真的以为张老太爷不吃鸡?”
“他二儿子张居谦是这么说的，说他闻着鸡汤味儿就作呕。”说到这里，李顺猛然又记起夷陵知州冯大人那副可憎的面孔，脸上又怫然作色，骂道，“张老太爷再好的人，也架不住那帮谄媚之人争着灌他迷魂汤……不说了，不说了，喝酒。”
两人借酒谈心正在兴头上，主簿张启藻忽然走了进来，对金学曾禀道：
“湖广道监察御史周显谟大人要和你紧急约见。”
“他人在哪儿?”
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