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一名奶娘忙道：“大半夜的，不好请大夫，不如等到天亮了再去马行街寻人。”
孙宁把手一甩，斥道：“胡闹！我儿哭成这样，哪有什么闲工夫等天亮，若是当真有了事，哪里再寻一个儿子来赔我！”
搭话的奶娘连外裳都来不及批，被狗撵着一般往外跑去。
一时间孙府的后院里头鸡飞狗跳。
孙郎只要他老娘抱，一旦离了陈慧娘的胳膊，便要哇哇大哭，一刻都不带停，等到终于请得大夫过来看病问诊，对只头先受了热，有些低烧，因那孩子实在太，不好开药，便叮嘱了一番，叫众人好好照料。
孙宁担心儿子，特令人在一旁腾了个屋子出来，请那老大夫就歇在此处，要等孙郎好了才给走。
被这样闹了一个晚上，等到陈慧娘腾出手来，外头太阳早已升到了中天。
她才坐着歇了没有一会，房中的大丫头便领着两个人进了门，同她回道：“娘子，您上回给少爷定的料子送来了，不若先放进厢房里头？”
陈慧娘循声看了过去。
两个厮抬着足有半丈长，近三尺宽的大箱子进了门。
那木箱子一般也涂着黑漆，制式则与前夜那木匣子几乎一样。
陈慧娘躲了这样久，终于避无可避。
木箱很快被搬进了内厢，陈慧娘把丫头打发去了外间，独自一人坐在房中。
她打开了箱盖。
十余匹蜀锦叠在一起，整整齐齐，无论花色、锦纹都是百里挑一。
陈慧娘站着发了一会怔，脑子当中乱糟糟的，幸而还记得起门没有锁好，便垫着脚走回了门口，悄悄把门拴上。
只隔着一扇薄薄的木板，两个丫头的声音若隐若现地传了进来。
“少爷好了罢？”
“应当无事了，也不哭也不闹，正睡得香。”
“早间绿玉是不是来过？眼下少爷好了，怕不是要去同她一声，省得夫人担心？”
“一会问一问慧娘子罢。”
两人了两句，又聊起闲话来。
“都听得外头兄弟争产，从前我年纪，总以为人争一贯钱，鸟抢一口粮，只要有好处在，必定是会闹的。现在长得大了，见惯了府里头行事，才晓得什么是长长久久的门第。你看咱们家官人与夫人，何等肚量，莫这是亲兄弟，便不是亲兄弟，但凡能搭一把手，没有不肯的。看了外头那等市井民，再比对咱们府上，果然诗书传家才能百代。”
……
陈慧娘听她们又了几句，复才回到木箱边上。
这一回，她没有敢把箱子的下半层部打开，只露出了一点空隙。
一股熟悉的腥臭味涌了出来。
透过两指宽的缝隙，顺着隐约的光线，一条没了手掌的胳膊，正斜斜地躺在里头。
夕阳西下，一名老妇拢着个大篮子，快步走出了南熏门。她捡着一旁的岔路进去，行到巷子深处，敲响了一处不起眼的房舍的门。
出来应门的汉子开始还漫不经心，见得对手中篮子里半露出的酒菜，脸上立时就好看了些，笑道：“胡老娘回来了？”
胡老娘也跟着笑道：“这样冷的天，你二人屋中也不好时时烧炭，实在辛苦，老婆子我托大，打了两斤酒回来，晚上起锅子给你们热了吃！”
她口中着，果然提着篮子就进了一旁的厢房。
这院子极，只有一进，统共不过两间房，胡老娘同女儿占了大的，住在里头，两个汉子也挤了一间，住在外头。
等到将盘盏摆好，又把酒给热了，她这才招呼院子里的两个汉子进来吃席，自家则是提着剩下的酒菜去了里头的厢房。
厢房里烧了石炭，虽烟灰缭绕的，倒是比外头暖和许多。
“大娘！”
屋中坐着个十来岁的娘子，她见得胡老娘进来，连忙迎上去接了篮子。
胡老娘把手在衣摆上头擦了两下，扯着那娘子的袖子去桌边并排着坐了，声道：“我白日给你打听过了，宋门外头的屯溪巷子里果真住一户南边来的，两个老的带着个傻子，我想看一眼再走，谁知等了半日，也没甚动静，左右一问，才晓得前两天他老家来了人，接回颍州去了。”
她把打听来的事情了一遍，却见对面娘子的面色发难看，忍不住问道：“这是怎的了？难不成那一户是你什么人不成？”
那娘子摇了摇头，右手下意识地抚上了自己的肚子，半晌才声道：“大娘，你我肚子里这个，将来留不留得下来？”
胡老娘怜悯地看了她一眼，道：“傻子，这是个孽种，便是生得下来，他爹也不愿意要，十有**，将来你还要养他，你生得这样的相貌，今后脱了身，自去寻个好人过正经日子，何苦要来沾这个。”
那女子明显并不很相信胡老娘的话，抬起头来道：“大娘，你同我实话，等过了今次，我当真能脱得身去？”
她只穿一身素色布衣，坐在这满是炭烟的寒舍之中，可一双眼睛仿佛含着春水，面如娇花，明媚娇艳，谁人来看，都要生出可怜之心。
若是杨义府在此处，怕是一眼就能认出来，这是同他好了半载的胡月娘。
胡老娘给胡月娘做了一年多的娘，同这姐儿也生出了几分感情，听得她问，不好不答，不好真答，却是更不好假答，只得含糊道：“若是主家还在，怕是走不了，可他如今不是……”
胡月娘苦笑道：“我原也以为……当年我在楼里头住着，识得一个唤作慧娘子的，带一个哥哥，是时得病，她哥上山帮着挖药，不想竟是摔了头，成了个傻子。”
“她那哥哥一个大块头，脑子却好似只有三两岁，饭也不会自己吃，话也不了几句，又有极凶恶的惊痫病，三天两头发作一回，时时要人带着，日日得吃药，那慧娘子平日做事十分卖力，赚的钱十个有九个都花在哥哥身上依旧还是不够。”
此时惊痫乃是顽疾，并无治愈可能，平常用药，多使茯神、珍珠、辰砂静心安神，又以水牛角、牛黄、麦冬等物清火下毒，便是富人家，也经不起常常这样吃，更何况寻常门户。
胡老娘听到这里，忍不住想起自家那个不成器的儿子，推己及人，感慨道：“有这一个拖油瓶，她爹娘怕是只能指望女儿了……”
胡月娘苦笑道：“哪有什么爹娘，她爹娘早死，从是那哥哥养大的，从前她嫁过一回，那一个倒是好人，可惜只两年就得病去了，没奈何，饭也吃不起，病也没法看，只好投了这一位，在酒楼子里做买卖。”
“我二人原是旧识，她见我年纪，不晓事，常给妈妈训骂，便来教我，是个脾气极爽利的，人又好……后来听员外寻她有事，没两日，再不见踪影，倒是那哥哥还在原处住着。”
她到此处，忽然顿了顿，轻声道：“大娘，你还记得上回从任家胭脂铺子里头回来，我向你打听的事情吗？”
胡老娘先的声音不由得高了上去，惊问道：“任家铺子里头遇得的那一位……那不是……孙参政府上……”
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