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开始跟流亡在这里的俄国官员接触密切，接受了大量的改革思想。后来这些流亡军官跟随斯佩兰斯基一起回国，戈尔恰科夫跟一些俘虏的贵族军官在南京学习，参观，这样苦居了八年。
八年并没有虚度，有抱负的军官都在研究和学习中国的军事、政治和文化，当然也有一些自暴自弃的，沉迷于饮酒、赌博。但戈尔恰科夫并没有虚度，他甚至进入中国的军校，一边学习，一边作为教员任职，跟大量中国军事学者一起工作。一起研究当前世界上的最新军事思想，军事技术。
毫不夸张的说，八年俘虏生涯，他不但没有落伍，反而有所提高。
担任俄军指挥之后，不知道是不是吃过中国軍队的亏，他奉命救援华沙的时候，并没有直接去进攻华沙的普鲁士軍队，反而调转方向，向东普鲁士扑去，做出一副进攻哥尼斯堡的举动。
普鲁士軍队连忙从华沙一带增援哥尼斯堡，否则这个防守空虚的霍亨索伦家族起家的地方，就要被占领了。
结果调动了普军之后，戈尔恰科夫又进行了一次迂回，放弃哥尼斯堡绕道华沙，成功解了华沙之围。
戈尔恰科夫的出色指挥，让沙皇很快就任命他为波兰方向总指挥，但他手里的兵力却始终比不过普鲁士軍队。