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夜色凝重，空气中弥漫着大战的气息，让双方的士卒都提起了精神。
虽说决战要从明日开始，但是夜晚并不平静，双方的斥候和小股人马，已经频繁接战。
襄城内外，清军营垒和魏军城堡，都是一片灯火灿烂，宛如黑夜中的海市蜃楼，与天空中的星河对应，犹如宇宙中的几片星云。
南阳地处于盆地，四周山脉环绕，进入南阳盆地的道路，虽不像蜀道那么险要，但是也就只有那么几条。
其中大部分都是山间的小道，不适合大军通过，魏军派出少部分兵马，就能扼守。
几十万人马，想要冲入南阳，道路其实只有四条，一条是出武关，杀入南阳，一条是从汝州走鲁阳关，一条是走新野北上，另一条就是走襄城的官道。
现在魏军与清军争夺的就是从襄城进入南阳的官道。
魏军主要以襄城、还有襄城西南方向的两个军堡为依托，并在紫云山和汝水南岸，构筑了若干营寨和工事，牢牢扼住了从襄城进入南阳的通道。
襄城在汝河之北，清军要过汝河，进入南阳，不拔襄城，渡河时除了会受到汝河南岸的魏军阻击，还会受到襄城的守军从背后攻击，渡河必然失败。
黑夜中，一队清军士卒，潜行道襄城下，忽然鼓号齐鸣，引得城上守军，匆匆登上城头，却未见清军偷城，半响过后，鼓号声沉寂，城外又归于平静。
城上守军破口大骂，虽然知道这是清军的疲敌之计，但每次还是得提起警惕，就防着清军真的偷城。
十里外的清军营盘外，也不得安宁，漆黑的夜中不时发出一声尖啸，一枚火箭拖着常常的尾焰，射入清军营盘，那是魏军的斥候，在骚扰清军的营盘。
清军兵马众多，营盘巨大，魏军斥候几人一组，用射程二三里的火箭，骚扰清军营地，黑夜中清军根本防不住。
城中，魏军的营房内，大多已经吹灯入眠，房间内鼾声一片。
有的房间内，不少人却翻来覆去，辗转难眠。
魏军老卒到是没所谓，不少第一次参与这种大战的士卒，却翻来覆去的睡不着。
“老陈你睡了么？”军帐中都是大通铺，十多个汉子，睡成一排，一名士卒戳了旁边的士卒一下，用很低的声音道。
姓陈的老卒马上瞪起了一双通红的眼睛，“睡个屁呀，一想起明天要和鞑子干仗，就没瞌睡。”
他两人的对话声很小，整个帐中却一下坐起七八个人。
“老陈你个瓜娃子，老子刚快睡着，你又把老子吵醒了！”一名精壮的汉子，坐了起来。
“你们说，明天咱们打得赢么？”有一人道。
这个帐篷内，是关中来的降军，对于和清军作战还是有些恐惧。
在他们说话时，队正坐起了身子，不耐烦道：“都他娘的困觉，你们不要害老子受罚！”
士卒们都坐了起来，却没听队正的，有人赔笑道：“头儿，你给我们说一说，不然大家都睡不着啊！”
队正看了看通铺上的属下们一眼，“你们要我说，那就是没啥好担心的。你们想啊，咱们来之前，大王的偏师就把鞑子给挡了。现在大王率领主力前来，能让鞑子给击败么？”
这么一说，众人不禁频频点头，老陈附和道：“头儿是明白人，这么一说，我就放心了。咱们从关中出来，那耿仲明三万人拦路，大王一个回合就把孙子给冲垮了。这一战肯定稳妥。”
队正道：“稳妥，那就睡觉，养足精神明天才好杀鞑。这一战后，估计鞑子自己就焉了，到时候论功行赏，咱们的待遇，也就该落实了。”
他这么一说，众人反而睡不着了，“头儿，啥待遇啊！”
队正道：“丙种营，士卒都给军田三十亩，奖赏另算啊！”
帐中众人都兴奋了，一下吵嚷起来，这时帐帘却忽然挑开，一名镇抚官的怒喝传进来，“驴日的龟孙，还他娘的不睡是吧！”
魏军中有大量的训导和镇抚官，不过读书人很少愿意从军，训导和镇抚官大多都是泥腿子，有的还是土寇和土匪出身，所以素质比较堪忧，政治工作很马虎，基本还是用拳头说话。
“睡了，睡了~”帐中的士卒吓了一跳，一个个急忙盖上了被子，不敢出声。
镇抚官看了一眼，拿出毛笔在舌头上舔了下，在本子上画了个符号，才放下帐帘去下一个帐篷，然而里面的人，听见隔壁的动静，早就蒙着被子大睡了。
城外，清军营垒里，曾经的豫北难民孙茂盛，背着一杆铳站在营地外值哨。
他原来是开封府境内一户财主家的长工，清军南下，他赶着马车，载着老财主和小姐往南逃，结果被清军追上，老财主惨死，小姐被鞑子侮辱，他则被鞑子押到北方，给鞑子种地。
去年鞑子挑选随军的包衣，他会照料马匹，便被选中，给主子看马放哨，成了随军的奴才。
一年多来，孙茂盛随着旗兵南征北战，看见八旗兵打了不少胜仗，但他上了战场依然懦弱。
这时他站在营门处，看着天空中划过的火箭，有些呆呆的看着它们落在营中，脑子里一片空白。
“你你你~”忽然一名穿着白甲的旗丁走到营门前，一连点了十多个值哨的汉人尼堪，怒声喝道：“你们几个人，出营巡视，把外面的蛮子驱离！”
白甲兵说的是满语，孙茂盛没听懂，但是值哨中有人听了明白，顿时拔刀牵马，而他也只好跟着别人一起，奔驰着出了营寨。
这时，远处天空中，又亮起了几道尾焰，像是火流星一样，尖啸着落入清军营盘。
魏军这种火箭很毒，让鞑子根本睡不踏实，就怕一枚火箭落在帐篷上，把睡熟的自己点燃。
孙茂盛跟着为首一个包衣，催马向刚刚发射火箭的地方奔去，等到达时，已经看不见半个人影。
而就在这时，营地的另一个方向，又发出一声尖叫，一枚火箭猛然窜上天空，拖着尾焰向清军大营射来。
“那边去！”为首的包衣立刻一拔马缰，催马向前，继续追踪着魏军斥候。
忽然，“轰”的一声响，奔驰在前的几名包衣，顿时被炸得人仰马翻。
前面的骑兵踩到了魏军的炸包，孙茂盛顿时吓得脸色煞白，小姐还在等我，我不能死在这里。
魏军的骚扰，持续到后半夜，直到五更天，斥候才纷纷退走。
这时天空已经出现一片鱼白，清军营地里升起道道炊烟，各营的士卒走出营帐，吃了点东西，便走出大营，按着职守列阵，准备开战。
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(本章完)