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永禄十年七月十四，收取印字税三百六十一贯。
木下秀吉亲自捉刀，一笔一划地将数额记录到账册上。
而后看着眼前的一堆大小不等的银货，眼睛都快要直了。
他对平手汎秀顿时生出无限的景仰。
平日要向商人征一点税，总是千难万难的事情。今天略施小计，居然让人主动送钱上门。
“一日三百贯，每年结算下来不是有十万贯以上？！”木下秀吉沉浸在这美好幻想当中，不由得将心里话说了出来。
蜂须贺小六也应声到：“最妙的是不需强征，而是让商人自愿献出银钱，如此妙计，也只有平手监物大人了。”
平手汎秀却微笑着摇了摇头，打破他们的幻想：“今天是特殊情况，才会吸引这么多人。以后状况稳定，不可能每日都有三百贯入账。我看一年下来大约也就一两万贯，最多不会超过三万。”
木下秀吉闻言也不气馁，恭敬答道：“就如您所言，那也是一笔大钱了！年入银钱二万贯，便等于开垦了五六万石土地。监物大人实在高明，令我等望尘莫及。”
“还要算上奉行所的运营成本。以及审理纠纷，追捕案犯的执法成本。”平手汎秀继续泼了冷水，而后又提到一个最关键的问题：“更重要的还是岐阜城的看法。主公他原本的意思是让我等自行决定收益和权责的划分。”
汎秀说着便拿出了手中的书信。
这种事当然不可能不事先传递给岐阜城的织田信长知晓。以信长的眼光，自然不像木下秀吉一样高估收益。每年一两万贯银钱，他老人家还不至于眼红。再加之织田家一向采取放任家臣自由发挥的政策，于是就没做出明确指示。
按照惯例，信长会让出这些利润，转而去把印花税的政策在尾美、近江、伊势等地推广。界町虽富，但也远比不上这些地域的总和。
木下明白此节后，没经思索，果断地说到：
“我看大部分金额应该交给平手监物大人做军资，留下必要支出即可。”
明明方才还是一副被财帛打动的样子，但这时候又显得毫不贪心。室内除平手汎秀之外，蜂须贺小六、木下小一郎、小西行长等人，不免都对这个界町奉行大为刮目。
唯有汎秀并不惊讶，秀吉此人看似贪婪短视，但其实志向远大，他虽然喜欢锦衣玉食，声色犬马，但也能毫不犹豫地为了政治前途而放弃这些。
此人当然仍以信长的指示为最高原则。但除此之外他也绝不会同有影响力的重臣交恶。
在众人看来，木下秀吉这番话应该是符合了平手汎秀心意的。新任守护代大人搞出这奇妙的新政，不就是为了这份银钱吗？
出人意料的是，汎秀只是微笑着摇了摇手中的折扇，拒绝道：
“界町乃是特殊的城市，我不宜过多牵扯。以后但凡界町之内收取的税费，全部交给木下大人，做界町管理的支出。至少可将治安队伍扩大一些，确保此地安稳。至于我，只负责收取界町之外，和泉国内其他地域的印字签花税。”
这番话自然是令听者大为吃惊。
蜂须贺是十分惊喜而又疑惑，不敢表现出来的样子。
木下秀吉起初也是同样，但转瞬就眉关紧锁，像是想到了更深一层。
而平手汎秀却没有顾及他们的感受，只起身说道：
“既无异议，此事就这么决定了。那么我便去就寝了。明早就要返回岸和田城，各位不必相送。”
接着便起身作势要离去。
身边的随从亲卫自然前后簇拥开道。
小西行长看到汎秀伸手召唤，也毫不犹豫地跟在后面。
木下小一郎迟疑片刻，以眼神向其兄打了个招呼，随即追上两步，与小西并肩踏出。
……
平手汎秀脚步舒缓，不紧不慢地走回奉行所侧边的客房里，箕踞在坐垫上，让人倒来一盏清凉的茶水，分两口饮尽。
接着他伸手一指远处侍立的小西行长：“今天还多亏了你的表现，令本家的界町奉行脸上有光，这‘印字税’也就顺理成章。看来商务之事，果然是你的本职，这道题答得还不错。”
“谢监物大人谬赞。”小西行长躬身答了一句，但眼中不见欣喜，反而全是心事重重之相，一副欲言又不敢的样子。
而跟过来的木下小一郎却忍不住伏身道：
“在下有些想法，斗胆向监物大人开口。”
“不必顾虑，但说无妨。”对这个还未发迹的“大和大纳言”，汎秀展示了少有的耐心和善意。这不仅是出于收集人才的癖好，更多是对其人品的欣赏。
“是。”小一郎回答说：“原本在下也觉得，这次答案能令监物大人满意。但您表现得对着印花税的收益并无兴趣……我就明白过来，您所思虑的要深远得多。”
平手汎秀继续低头饮茶，静了片刻，突然问了一个不相关的问题：“小一郎，你最初来找我，是为了推荐小西行长入仕，对吧？如今忙前忙后这么些天，可有什么新的感触吗？”
木下小一郎神色为之一正。
他虽然不算机敏，但也绝不蠢笨。这些天下来已经看出对方的欣赏之意。再加上一系列政治手段的运用，也令他不得不佩服。
小一郎当下便做了决断，向平手汎秀拜了两拜，肃然道：
“在下愚钝，一直以为跟在兄长身边才是对木下家最好的选择。而今承蒙监物大人不弃，愿在您麾下效犬马之劳，只要学得您一星半点的本事，便足以光大木下家的门楣。”
与此同时小西行长也反应过来，同时跪倒在地表明心迹：
“小人以前觉得侍大将之位唾手可得，如今看来全是年少轻狂，自以为是。现在看来我这点斤两远不足建功立业，只望做平手家一小卒，千里之行，始于足下。”
汎秀点了点头，正色说到：“如此甚好。你二人皆是可堪雕琢之才，否则我也不会给予耐心。暂且你们就跟在我身边做事吧！”
两人一齐伏拜答：“是！”眼中都有欣喜之色。
“小一郎这个名字，未免有些不太正式。日后你就叫做秀长如何？”
“多谢主公赐名。”
木下秀长虽然不解，但逢到这种好事，当然没有拒绝的道理。
接着平手汎秀又放松下来，盯着眼前的茶杯发了一会儿呆，不知在想些什么，忽而又道：“今日之事嘛，二位肯定都有些不解之处。正好今日有些兴致，便讲给你们听听吧。”
木下秀长与小西行长立即端坐，目不转睛，竖起耳朵作出聆听姿态。
“首先你们肯定会疑惑，为什么我对界町每年一两万贯的印花税毫不动心。表面上的解释是，界町的势力太多，背景复杂，需要牵扯的精力太多了。但更深一层讲，印花税的收取，本身就是依赖于强权的。我若紧紧抓住这处收益，那并不能让自己的政治资本增加，反而会急速消耗以前积攒下的威望和人脉。”
“听不明白吗？没有
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