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一艘两桅的沙船航行在苍茫的夜色中，夜间在甲板值守的几名水手无聊的或坐或站，下仓中也静悄悄的，乘客都在休息，只剩下桅杆发出的咯吱声。
“到了，到了。”船头突然传来一个兴奋的声音，值守的人都吓了一跳，拿着兵器跳起来，等他们看清是那个陈廷栋，又骂了几句坐下去。
陈新一行从威海坐海船南下，同行的尚有刘民有、宋闻贤、周来福等人，另外便是靠近江南的土著陈廷栋，他是南通州人士，明代南北各有一个通州，这个南通州就是后来的南通市，后来说南北通州通南北，实际上南通州并不在大运河边上。
这位散尽家财的南通州举人脾气火爆，跟着文登营到永平后，自告奋勇在永平城外埋葬殉难百姓，发现尸首被盗后，多次当面大骂关宁军，要不是文登营护着他，估计他的人头也已经摆在兵部验功了。
等到四城战役结束，陈廷栋的银子也全部用完，他当初征集的一千多民勇终于逃散殆尽，最后只剩下二十多个，都是生活无着，无处可去的人，陈廷栋也跟他们差不多，他见到文登营不杀良冒功，还安葬百姓，便颇为光棍的带着这些人去了文登。
这人忠君爱国，但又爱到处大骂朝政，陈新不敢安排他去军队和学校，暂时把他安排到了刘民有的民政系统，陈廷栋在那里干些清理荒地的事，干得津津有味，这次陈新到江南出差，把这个南直隶的土著一起带了出来当向导。
陈廷栋这一阵大呼小叫，惊动了下仓的人，过了一会，咚咚的脚步声响，几个人来到甲板。
“陈将军，那边就是江南了。”陈廷栋看到陈新上来，往那边一指，在船头大大咧咧的说道，这个不修边幅的粗壮举人穿了一身短衣，扔上岸去就跟一个挑夫一般。
陈新顺着他手指的方向，看着远处一个明亮的火光，在夜色中分外显眼。
陈廷栋有些卖弄的道：“亮灯所在处即为浏家港，永乐时由陈瑄在此修建，就是一座大土堆，方百丈，高三十余丈，白日举烟，夜间点火，以免海船迷航，由成祖定名为宝山。”
刘民有此时也来到船头，听了问道：“就是说，这是长江入海口了？”
陈廷栋哈哈笑道：“然也，这个浏家港宋元之时十分兴旺，停船的港区就达六十余里，自本朝运河全线浚通，此处已是衰败了。但这宝山不知救了多少走海之人性命，确是功德无量。”陈廷栋所说的刘家港，在长江北岸，曾经是东亚最大的海船港口，明朝海禁之后刘家港也慢慢没落，到满清康熙二十三年开放南北海运，海船的聚集地转移到吴淞口，奠定了上海日后的地位。
周来福咋舌到：“那么大的港区，要停多少船？”
陈廷栋张张嘴，宋元时候的事情，他哪里知道停多少船，但他好面子，还是硬着头皮答道：“成千上万。”
周来福又问道：“为何现今海船还不如元朝之时？”
陈廷栋大声驳斥道：“胡言乱语，元代运河并未全部修通，自然要走海运，多些又能如何，我汉民皆为胡虏之奴婢，蛮夷之辈岂可与我朝相提并论。”
周来福当了三年掌柜，见识气度也不是以前的模样，听了呵呵一笑，不再刺激这个容易冲动的大汉。
陈廷栋兀自气愤，继续大声道：“自五胡乱华，晋室衣冠南渡，后又安史之乱，宋室南迁，江南人文荟萃，已为我华夏正朔，未想亡于北方胡虏，遍地腥膻，我堂皇汉人不感羞耻乎，它便万万舟船，于我何益。”
他的声调突然又提高许多，“每思崖山，老子便对胡虏恨之切骨，幸得我朝太祖起于江淮，驱逐鞑虏，竟北伐之功，只某恨生不逢时，不能亲见我汉家金戈铁马收复燕云，此一憾也。是以建奴虽为癣疥之疾，某也要散尽家财，一死以抗之。”
陈新转头看看陈廷栋，依稀可以见到他咬牙切齿的样子，这是个以文化自傲却又不修边幅的人，以他的脾气，绝不会作亡国奴，可以想见原本历史上崇祯十七年后，铁定是死在江南的某次抗清起义中。
陈廷栋的音调降下来，看着海岸的方向，“我大明二百余年，江南又有今日之盛”
刘民有静静看着那团火光，没有说话。
陈新怕陈廷栋继续激动，转开话题问他道：“建庸，马上要进长江了，咱们在何处下船合适？”
“西去金陵，沿途处处有港口，若要近一些，金陵左近一百二十里自镇江到龙江遍布码头，随处都可停靠。”
宋闻贤插进来问道：“如此说来，南京附近是否河流很多？”
“宋兄一向在北地，怕是没见过这许多河，南京居东南之首，非是无因，除虎踞龙盘之形胜，附近水网密布亦是缘由之一，国初修浚各处河道港口，更添便利，江东门、凤仪门、三山门、石城门、清凉门各门外不远便有港口，稍远些又有大胜港，其他河道上还有板桥镇、秣陵镇等处港口，左近汇集河道十余条，湖广、江西、南直、浙江万舟云趋，是以自古都会得水利者宜无如金陵，。”
周来福这次啧啧叹道：“到时一定要去好好看看。”
陈新在一边笑道：“有得你看的，咱们就在离南京最近的地方上岸。”
陈廷栋回道：“那便是江东门外的上新河，还有龙江关两处。”
此时接近天明，几人都不再回仓，在甲板随意聊天，到天亮后，海狗子等亲卫也来到甲板，傻和尚看着水面上往来的船帆，惊奇的道：“咦，咋船多了哩。”
宋闻贤转头调笑道：“胖和尚，这是长江了，自然比海上多些。”
“啥叫江？”
“大河。”
傻和尚摸着光光的脑袋，左右看了一圈，好半天才道：“娘哎，怎地河岸都看不到，有这么大的河哩。”——
数日后，陈新带头走下船，身后的聂洪等人跟着下来，好奇的四处打量，码头上到处是温软的吴地口音。
这里叫龙潭，江对面不远就是扬州府的瓜埠，也就是南京附近长江上两个重要渡口之一的瓜洲渡，那里也有进入大运河的航道之一，从湖广和江西顺流而下的漕船有部分从此处入运河。
他们停靠龙潭后，江上一直是逆风，此处离南京已经很近，陈新也不想耽搁，留下沙船，让他们在龙潭买一批南货后直接回威海，在龙潭休息一夜，第二日雇了马车向南京赶去。
几辆马车离开龙潭后，沿途景色慢慢变化，两侧农田中植满桑树和棉花，八月正在长江中下游棉花的开花季节，棉田中布满繁星一般的白色花朵，桑树林中无数的农人正在采摘桑叶，在这些经济作物中夹杂着少量的稻田。这几样主要的农作物之外，又见缝插针的在田埂等处种了许多水果，最多的是橘子，金黄的果实挂满枝头，也到了成熟季节。
沿途所见百姓大多衣衫不俗，而且路上行走的女子也比北方多，不少人还大胆的打量他们，或许是经济上宽裕，百姓看着比北方多了一种自信的神采。
刘民有、陈新、宋闻贤和陈廷栋坐一个车，刘民有看了一段，转头对陈廷栋问道：“建庸兄，为何江南种棉
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