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公元一六二零年,万历皇帝驾崩,举国哀悼,后皇太子朱常洛登上帝位,号光宗。
朱常洛,明神宗朱翊钧长子,母亲孝靖皇后王氏。朱常洛身世和明神宗一样,都是父皇偶然临幸宫女所生。因此朱常洛从小得不到父爱。他在位期间进行了一系列革除弊政的改革措施,罢除了万历朝的矿税,拨乱反正,重振纲纪。但每日回宫后却沉于酒色,纵欲淫乐,身体羸弱。
朝中大臣屡屡劝谏,却无济于事。
“日前,魏忠贤让东厂掌班郑七从民间挑选七个绝美的女子送入宫中,昨日陛下不曾上朝。”
张正靠坐在椅子上,听着手下探子送来的消息,他的手指敲击着,发出清脆的声音。下方的人影连大气都不敢出一下。
“下去吧,宫中有任何举动立刻来报。”斥退了探子,他开始思考,如何才能在这短短一个月之内捞到足够多的好处。
据史书记载,朱常洛在位时间只有一个月,然后就会发生红丸案,接着就是天启皇帝上位。
魏忠贤只是让他监管武林中人,最近东林党似乎和大量的武林势力勾结,东厂和锦衣卫的探子全部放出去,守住了京城的一草一木,只要有任何的风吹草动他立刻就能知道。
但张正不满足于此,他想要的更多,最起码就趁着这个机会再上一步。
就在他思虑之时,沈炼突然从大门进来。
“怎么了?武林中人有什么大胆的想法?”张正淡淡的问道。
沈炼点了点头,然后开口道:“昨日杨涟派出手下秘密前往武当。”
“武当?”他惊诧道,武当上那群老道士从来都是与世无争,怎么会突然和东林党扯上关系。
“探查出是什么原因了吗?”
“似乎是和丹药有关。”
“丹药”张正喃喃自语,随即脑中闪过一丝灵光,武当山盛传炼丹术,几百年来那里的道士都在钻研外丹之术,而不到一月之期,就是红丸案发之时。
“难不成红丸案和东林党有关?”他想了想又觉得不太可能。
朱常洛在位,对于东林党是有利的,反倒是魏忠贤的实力被打压,按理说东林党人还做不出这种谋害皇帝的事。
“你派人严密监察,我要知道他们到底去武当山做什么。”
沈炼领命下去,偌大的大厅只有他一人,寂静的可怕。
自从宫里出事以后,他一直都没有回过家,每天都是待在锦衣卫大营。
眼下最大的问题还是来自于东林党的反扑,至于那些武林势力,最好乖乖的,否则不要怪他心狠手辣。
第二天魏忠贤传下令来,让他启程去武当山一趟,务必要把其秘传的长生丹带回来。
“长生丹?”张正当即点了人马,星夜出发,朝着武当山赶去。
眼下京城一滩浑水,想要混水摸鱼难如登天,还不如置身事外,以不变应万变。
……
武当山,上有一派,名为武当派,在江湖中威名赫赫,立派数百年,精通内外丹术,武功亦有名声,每一代掌门都是武林泰斗。
这一代掌门是清泉道人,武功高强,另有武当剑仙威震江湖。
平素里武当派和锦衣卫井水不犯河水,张正也不怕武当派不给,他代了足足一百多骑精锐的高手,倘若清泉不知好歹,他不介意把武当抹去。
战马在嘶吼,震天的轰响回荡在山道上,有锦衣卫令牌,一路畅通无阻。
七天后,到达武当山山脚,两个探子迎上来,原来杨涟的人一日前才离开。
“大人,我们要不要派人去追?”手下一个百户问道。
“不用。”张正摇了摇头,红丸就是一个烫手山芋,现在没事,可一道朱常洛死了,谁拿来的红丸谁就要倒霉。
他这次本来就只打算敷衍一下魏忠贤,顺便找个借口离开京城。
能不能拿到丹药无所谓。
“你们在山脚下扎营,我一个人上去。”
“大人,万一那些人想要对你不利,不如多带几个弟兄上去吧。”
他身后的百户劝道。
这些人都是张正的心腹,一荣俱荣,一损俱损,倘若他出了事,这些人的荣华富贵也就要成为云烟。
张正不以为然,除非武当派想要造反,否则决计不能承担北镇抚使死在山上,那样武当派会被锦衣卫推平。
他们非但不会动他,反而还要保护他的安全。
“就这么说定了,你们待在山下,没有我的命令,不准轻举妄动。”
“违令者斩”
“异动者斩”
两个斩字震慑住了手下众人,他们不会怀疑张正能否下的去手,因为敢这么做的已经死了。
安排好了手下人,他提着佩刀,徒步沿着山道朝着武当山顶走去。
山道两旁风景秀丽,柳枝摇曳,不同于北京城的春寒,武当山温暖适宜,四处充斥这清香的气息。
大约走了有半个时辰,一座山门印入眼帘,隐约可以看到后面巨大的宫殿。
两个道童身背长剑,守在山门外面,见了张正的打扮,面色立刻大变。
锦衣卫的凶名无人不知,无人不晓。
“去通报,就说锦衣卫北镇抚使张正前来拜会清泉掌门。”
“锦衣卫北镇抚使?”两个道童对视一眼,惊骇之色隐藏不住,其中一个转身朝着后面的大殿跑去,另一个道童则是一脸警惕的望着他。
张正面无表情的拄着佩刀,朝向另一边的漫漫云海,双目微阖,似在闭目养神。
不多时,轻快的脚步声在身后响起,武当掌门清泉道人带着门下弟子快到山门处。
“贫道见过镇抚使大人。”
清泉年近五十,可身子依旧健朗,一身灰色的道袍,走动间,龙行虎步,周身隐隐有一股厚重的气势。
张正转过身来,正对着清泉,又打量了一个左右的武当弟子,个个都不差,不比锦衣卫中的高手差多少。
“在下冒昧来访,还望清泉道长莫要责怪。”他开口道。
清泉也是人精,知道张正不是易于之人,脸上便做出几分惶恐之色:“镇抚使大人哪里话,武当派随时欢迎大人。”
两人互相恭维了几句,清泉就带着他穿过山门,来到后面的大殿。
他目光扫过,七八十个武当弟子正在大殿外面的广场上修炼剑法,其中但也不乏好奇之人,但摄于他锦衣卫的凶名,才不敢上前。
“武当派名传江湖,当真不是浪费虚名,看来道长确是一个名师啊。”他感叹道,这话落入清泉的耳中,他不由得对张正多了几分好感。
没有谁不喜欢听好话,纵然是出家人也不例外。
“大人请。”
清泉带着他来到供奉真武大帝的大殿,又命门下第子取了些茶食,两人相对而作,浓郁的茶香弥漫,沁人心脾。