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北汇入淮水的淝水和往南汇入巢湖的施水同出一山（今将军岭），但此山是淮水和江水的分水岭，山北之水全部流入淮水，山南之水全部流入长江。山不高，但于此开河是不可能。
解决的办法是在分水岭东面低洼处另外开沟渠，一使往南流向巢湖的施水顺着低洼地势倒流至北方，二是抬高芍陂水位，使芍陂水往南与倒流的施水相会。借助现有水道和地势，沟渠长度大约八十多里，真正要开凿的不过一半；而抬高芍陂水位，不过是提高芍陂出水口高度而已，工程并不复杂。
“几年可成？”熊荆问道，“开通之后秋冬缺水时是否也可行舟？”
“两年可成。”成介答道，这是估计的时间。“秋冬缺水时也可行舟，但不能行大翼、画舫、大舿，只能行青翰舟等小船。”
“建几个舟闸如何？”熊荆很自然的联想到了船闸。船闸的好处是提升水位，至于闸门的开关，可以用人力、畜力，但最好是用蒸汽机。
“舟闸？”谁也听到的东西，船闸在古代叫做陡门，最早出现于唐代，灵渠上的陡门就是唐代建的。
“就是在水浅出设立闸门，以闸门蓄水，若水位差距不大，闸门不需全关，侧面开一可通舟楫的小门即可；若上下水位差距过大，那便要将闸门全关。低水位舟楫要进入高处，要先进入闸室，注水升高后方开闸通航。”
熊荆画了一个草图，没看懂的人还好，看懂的几个臣子忍不住又喊大王英明。成介也是大喜，如果建造这种船闸，运河全年都可通卒翼和大舫，甚至海舟也可以于此入江出海。