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李元利道：“大兴军历来年底都是双饷，你们刚来，就发一个月饷银过年吧，也不用再行预支。”
屠汝铭兄弟俩郑重地拱手谢过，白可俾领了令，便带着他们二人往城外军营，一边走一边说话：“入了军中都是自家兄弟……”
转眼又过了春节，湖南境内的清兵早已被清扫一空，大多数百姓也回到了家里分到了田地，只等开春便可以领种耕作。
只要有地种就有收获，就再也不会饿肚皮！生活又有了希望，百姓们脸上也有了笑意，李元利也闲了下来。
湖南现在也跟当初四川一样，人口少而田地多，李元利便准备开春后让大兴军士卒全部去屯田。
虽然四川有粮，但运送过来实在是太远，路上也要消耗不少，况且湖南气候湿润，物产丰富，被称为“鱼米之乡”。这样一块宝地不利用起来，岂不是太过可惜？
让将士们放下刀枪去种田，李元利这也是迫不得已，好在时间不会太久，最多也就是春耕个把月的时间，不会影响新兵的训练和接下来的征伐。
湖南一片安宁，而紧邻湖南的江西以及更远的浙、闽、粤等地，却恍如平静的海面上掀起了一股滔天巨浪！
顺治十年十月二十二，大兴军攻破长沙，阵斩满洲定南将军阿尔津及其麾下数千满兵！五省经略洪承畴及其幕僚、麾下将领五百余人被俘，洪承畴被剥皮揎草，其余将吏也被开刀问斩，首级传示川、黔、湘三省！
这个消息犹如飓风一般向四面八方刮去！仅仅只过了半个多月，东虏江西巡抚蔡士英便得到了这个消息。
此时的他犹如热锅上的蚂蚁，坐立不安！
长沙距南昌仅仅只有七百余里，若是大兴军继续东进，江西铁定不保，到那时自己岂不是要步了洪承畴后尘？
明知凶多吉少，却还不敢跑！妻儿老小全在京城，跑得了和尚跑不了庙，他可没有洪承畴那份无情，只要自己能够活命，管他亲人是死是活！
可一想到剥皮揎草，他身上各处都似乎都麻痒起来。
还是先向朝廷告急！若实在事不可为，再见机行事，往九江、安庆等地一步步地退却，务必要让朝廷抓不到把柄拿他问罪。
他马上到书房坐了下来，命小厮伺候好笔墨，先给顶头上司两江总督马国柱写了封求援信。
“今岁十月，川中巨寇小李贼纠众十万进犯长沙，……阁部殉国，官兵尽殁，湖南尽归贼手……江西两镇，兵只三万且分守各城，南昌仅七八千人！若贼东来，何以为拒？”
“恳请督抚大人驰兵以援，以免江西局势糜烂，愈发不可收拾……”
写好这封信，再写了奏折，原本要派信使急送，然而抬头看看窗外大雪纷飞，也只得强自按捺下来。
这样的天气，道路哪会畅通？看这大雪，路上肯定已经积得不浅！
蔡士英把冻僵的双手放到炭火上搓了搓，感觉烤得暖和了，便要命人去请师爷马庆来一同商议此事。就在这时，却见刚才伺候笔墨那小厮推门走了进来，报说师爷马庆求见。
蔡士英任江西巡抚兼提督，节制南昌、九江二镇，统辖抚标二营，且还兼辖南昌城守一协兵马。所有权利都被他一把抓了，办起事来自然得心应手。
但有好处便有坏处，那就是碰到事情没人能替他分忧，也没人替他顶锅！好在还有个师爷能够商议一二。
那马庆进得书房来，见抚台大人愁眉深锁、忧心忡忡，但他却没有象以往那样关切地询问，而是深作揖直接说明来意：“大人，学生是来辞行的。”
“学生家中老父病重不起，昨日托人带了口信，要学生立时回家尽孝！年关将近，学生思父心切，故此不敢再行耽误，还请东家能够允准！”
过了好一会儿，蔡士英才反应过来，原来这狗东西也得了风声，这是想要逃跑？他可是听说洪承畴的幕僚一个都没跑脱，被大兴军捉拿后全都砍了脑袋。
“这许久来从未听说过尔父染疾，为何突然间便病重不起？”蔡士英心中有气，话语中也带了几分不满。
“只是受了风寒，但因年事已高，故而病情甚重！”
蔡士英无可奈何，这师爷一职本就是他私人拿银子聘的，又不是朝廷命官，人家不想干了要辞职，他这个雇主也没有理由不让人离开。
夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞，何况他们还只是雇佣关系？但蔡士英却不想让他如此轻易就离去，真当巡抚衙门是酒楼客栈，想来就来，想走就走？
“既然你思父心切，又是将近年关，本府也不能不让你回家尽孝。”
“这样吧，本府予你一月之期，大年之前必须回府理事，再赏你十两纹银，也好置办些年货。记住了，大年十五之前，必须回府！”
“若逾期不至，误了军机大事，你可吃罪不起！”蔡士英仍然负手而立，只是话语之间，已没有了往日如同春风般的和煦。
马庆告辞出了府衙，又气又急，心中咒骂不已。原本想借口老父病重脱身，可蔡士英竟然不放他走！
这狗官平时一副礼贤下士、关心体贴的样子，可到了这种关键时候，明明知道留下来就是个死，他竟然想拉着自己陪葬！
他老家安庆府如今也在清廷治下，离南昌本就不远，若是悄然遁去不回，那蔡士英一纸公文，家中父母妻小定然要跟着遭殃。
马庆在街上漫无目的地走了一会，思来想去却没有对策，眼看雪渐渐停了下来，便找了一个小酒馆准备喝上两杯御寒，等明日还得先回家一趟，过了年再作打算。
南昌为江西首府，人口众多，东虏未入寇前高达数十万人，永历二年金声桓、王得仁起兵反正，清军攻破南昌后，大肆屠戮劫掠，城内百姓十不存一，蔡士英驻节南昌后，方才慢慢恢复了些生气。
此时小酒馆内只有寥寥数人，天气寒冷，进门左侧的柜台旁烧了一个火塘，掌柜和两个商人模样的客人正坐在火塘旁那张八仙桌旁喝酒。
马庆进得屋来，找掌柜点了两样小菜一壶酒，便也在火塘旁坐了，默默地喝酒吃菜。那两人正在低声说话，见来了一个身着儒衫的读书人，便都闭嘴不言。
马庆也不理他，喝一口店家自酿的米酒，又吃了一口菜，却是味同嚼腊，看着火塘中“嚓嚓”作响的火苗，心中却是烦躁不已！
他怎么也想不明白，这世道为什么会变成这样，明明自己只是想混一份饷银养家糊口，又没招谁惹谁害谁，却要冒上被砍头的危险？。
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