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来帮助罗兹，所以必须安排至少一人随时紧跟着她，讲她的一举一动都监视得明明白白。
“讨厌的感觉，你说我现在甩掉——或是斩掉这条小尾巴，会发生什么样的后果？”
“反正不会是什么好事。”霍奇耸肩。
正走过东区的一条街道，本来正裹着残破的大衣瑟缩在角落里小乞丐见到霍奇，赶忙站起来，看似不经意地与霍奇碰撞一下，却借机将一封信件塞进了他的衣兜里。
整个过程相当隐蔽，只有霍奇本人以及在他身旁的黛芙妮看清了。
这个小孩，相比于乞讨，显然对盗窃更为在行。
“你的人？”黛芙妮是知道他接管了整个犯罪者地下势力的人。
“应该是吧。”霍奇侧着身子掩饰掉手部的动作，在一个不远处的卫兵看不清的角度下，迅速地阅览了信件上的内容。
他深呼一口气，停下脚步，转头对黛芙妮说：“你先一个人回去吧，我得去找赫伯特一趟。”
“出了什么事？”黛芙妮好奇。
“不算什么大事，但也有些重要。”
霍奇的视线从她身上移到了不远处的士兵，吩咐道：“记着，回去的时候别弄出什么动静，也不要想甩掉这条尾巴。”
“现在还不是时候。”
73、
“大人。”
伸手不见五指的地下通道里，赫伯特正提着一盏油灯在约定好的碰面地点等候着，听到轻微的脚步声后回头，便看见了霍奇。
“我看见你送来的那封信了。”霍奇在他身旁停下，从袄衣内衬抽出那张明黄色的信纸，“你在信中提到，我交代给你的那件事有了重大突破。”
他微微停顿，然后才问：“关于谁的？”
赫伯特没有在信中点明到底是什么事，毕竟这封信有可能在送达时发生差错，而从事情报工作的人员不可能犯下这样低级的错误。
但霍奇知道他说的是什么，既然是最近这段时间他交代下去的事情，毫无疑问就是对波利特、罗兹以及与他们联系紧密的黑石镇人员的关系网调查以及秘辛发掘。
赫伯特如此急切地派人通知自己，那么必然是极为重要的发现。
那么是谁的底牌被揭开了？
赫伯特将手中的油灯抬高到胸前，稍微侧身让出一点空间，摇曳的火苗映出第三个人的身影。
那是一名男孩，看上去比给自己送信的男孩要稍微大上一些，眼角处有轻微的紫青印痕，不过已经渐渐消淡，霍奇能注意到他眼角缝隙里还残存着乳白药膏的痕迹。
没看错的话，这应该是他亲手调制的伤药，相比于普通的药膏疗效更快，且附有轻微的止痛功效。
而这样的药膏，他通常是给……
霍奇转过头望向赫伯特：“这是我……？”
“是的，正是如此。”赫伯特轻声说，“他是您的「小老鼠」之一。”
“也是这次重要信息的发现者。”
“他发现了那位财政总管，罗兹的秘密。”
霍奇皱起眉头，看向那名显得有些紧张的小男孩，尽量放缓语气：“那么你要告诉我什么呢，小男孩。”
男孩稍显慌乱地用脏兮兮的小手从衣服里摸出一张皱巴巴的纸张递给他。
霍奇将纸张摊平，看样子这并不是什么正式的信件，更像是一张用来书写草稿的纸，潦草的字迹书写在上面，不少地方都有涂改的墨团。
他仔细地查看了一翻，发现这张纸上书写的草稿应该是算式，由参与计算的数值来看，似乎是在计算……税率？
如果他没记错的话，黑石镇的税率计算并没有复杂到需要如此多的算式联合起来的程度。
“我在北街区活动的时候，看见了克兰，他是财政总管的管家，当时表现得有些不对劲，掩着兜帽似乎不想让别人认出他。我觉得有些奇怪，就跟了上去。”
北街区？那可是离镇外矿商们聚居的矿脉区最近的街区。
“我一路跟随他，最后发现他进到了特林商会的外侧的小屋里。我又等了会儿，紧接着商会的管家们陆续出现在那里。”
“这有什么奇怪的？商会的管家与财政总管的管家碰个头商量一下，并不是什么大事。”
“我大概没有说的明白。”男孩吞咽了一下，“不只是特林商会的管家，而是包括迪福、陶拉、凡森等等商会，几乎整个黑石镇所有矿商的管家们，都走进了那间小屋。”
“整个黑石镇所有矿商的管家们？”霍奇重复了一遍他说的话，语气中带着不可思议。
仅仅是罗兹的一名管家，在黑石镇商会中能有如此大的号召力？
何况，所有管家聚在一起……这是要商量什么事情？
“虽然有些奇怪。”霍奇思考一阵，慢慢说道：“但还没有那么奇怪。”
他很清楚，无论是商会的管家，还是罗兹的管家，他们代表都不是其本人，他们只是口与舌，传达背后之人的意见。
或许是波利特或罗兹有什么要事需要告知商人们呢？
并不是没有这种可能，即便有些不合情，却依旧合理。
“但……克兰进入特林商会，所用的身份并不是他自己的。”男孩努力地回想着，担心自己有所遗漏，“我听到他进入商会时，向门外的侍从自报的身份是——格鲁尼。”
霍奇一怔：“他姓格鲁尼？”
“不，他姓莱斯利。”这次接话的是赫伯特，他说道，“大人，不仅如此，镇上没有任何人的姓名中带有格鲁尼的字眼。”
“这是一个假名。”
原来如此，难怪赫伯特认为这件事情急需汇报给自己，如果说之前克兰的行为至少符合情理之中的任一，那么关于隐藏姓名这一点，就是纯粹的不合情也不合理了。
加之小男孩所说的，在镇上克林便有意隐藏着自己的举动，更是不可解释。
如果只是财政总管与商人们正常的交流，根本无需做到这种地步。
除非，罗兹不想这件事情让别人知道，不想……让波利特知道。
“果然是重要的消息。”霍奇微笑着看向小男孩，抖了抖手中的纸张，“这是从特林商会那间小屋里拿到的？”
“是，我等他们都走了，侍从也放松警惕后，我才悄悄地摸进去，从废纸娄里找到了这张纸片。”
“做得不错，这是条很有价值的消息。”霍奇投以赞赏的眼神，“你叫什么名字？”
“艾登。”
“嗯——艾登。”他回过头，“赫伯特，以后让小艾登多跟着你走动，你明白我的意思。”
赫伯特躬身：“明白。”
“至于这件事。”他想了想，“这张纸上的算式应该是来计算每个季度的征税，如果真有问题的话，或许在罗兹的账本里能够找到答案，这件事有难度吗？”
“很有难度。”赫伯特无奈地苦笑，承诺道，“但我尽力。”
“
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