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夏季的帝都君士坦丁堡赤日当空，炎炎烈日令人如同身处火狱。
城市郊外的军营，少年骑士们扬鞭跃马，越过障碍物，弯弓搭箭，连连射靶。
阿莱克修斯皇帝拄着一柄通体雪亮的骑士剑，饶有兴趣的打量着自己的亲军。
帝**骑兵们在练习着弓骑兵的骑射之术，日复一日，愈加刻苦。
皇帝向一旁请来的突厥教官海亚姆问道。
“海亚姆将军！”
“这些年轻人表现如何？”
“多久可以上战场？”
突厥人海亚姆，一个来自中亚的突厥氏族小贵族，现在向帝国皇帝宣誓效忠。
一次来到帝都君士坦丁堡贸易，这个突厥贵族的心为东帝国的强盛繁荣所征服。
当帝国招募雇佣军组成外籍军团之时，海亚姆毫不犹豫就加入了帝**的行列。
如同古代不列颠的亚瑟王一样，拜倒在帝国璀璨绚烂的魅力之下。
“陛下！”
“还都嫩着呢，上了战场见了血也许会好点。”
突厥教官海亚姆不客气的点评，新兵永远是新兵，只有上过战场才能成长。
“凛冬已至，那一天不远了！”
“斯堪的纳维亚人可是天生的战场杀手，与生俱来的狂战勇士！”
“将军，请用心训练他们，帝国期待着你们的奋战！”
“必定不负陛下的嘱托。”
海亚姆右手扣在胸前微微鞠躬。
……
巡查完毕，阿莱克修斯便装带着三十名瓦兰吉卫队护卫自大营营门走出。
突然，营门外的商贩都抽出兵刃扑了上来。
皇帝的侍卫长尼尔斯顿时大惊，立刻挡在阿莱克修斯身前，急声厉喝。
“战斗！”
阿莱克修斯的侍卫猛扑上去，其中一个侍卫转身回营，呼叫救兵。
除了大营内的侍卫亲军，附近连正规的巡逻部队都没有。
谁能想到帝国至尊会在自己的军营大门口遭遇敌袭？
冲上前来的刺客们手持大马士革弯刀与护卫在阿莱克修斯身前的侍卫们战做一团。
凄厉的惨叫与厮杀声混杂在一起交织成凄美的交响曲。
恍如深处地狱之中！
没多久，一个刺客在其他人掩护下突破了侍卫们的重重保护，杀到了皇帝面前。
阿莱克修斯不及多想，抽出佩剑，抵住刺客劈砍过来的弯刀。
敌人的劈砍势大力沉，皇帝手中佩剑震荡开来，以至于面门大开毫无防护。
阿莱克修斯大惊失色，想不到刺客如此厉害，再一刀劈来已经打飞了他的佩剑。
就在皇帝面色惨白，以为几乎无望之时，海亚姆带领着侍卫亲军冲了出来。
帝**士兵迅速上前抵敌，将皇帝拖回大营之中，万幸不死。
阿莱克修斯一把抓住海亚姆的手，焦急的嘱托。
“抓一个活的！”
“是，陛下。”
突厥教官应诺。
不多时，战斗结束。
帝**大营门口一片狼藉，断肢残臂散落地上，鲜血淋漓。
过了一会儿，侍卫们拖回了一个手臂已经被砍断的刺客。
这人受伤颇重，如果不能及时止血，过不了多久，恐怕就会死掉。
侍卫长尼尔斯上前向皇帝汇报战伤。
“陛下！”
“瓦兰吉卫队战死二十二人，侍卫亲军战死八人。”
“这些人都是顶级的刺客！”
海亚姆上前翻开一个刺客的尸体细细看了会，可能有了判断。
“陛下，从他们的攻击手法看，我估计是阿萨辛。”
阿莱克修斯这会已经定下神来，但是陡然间怒火上涌。
他继承大位才不过几个月时间，就有人迫不及待的想要夺取帝位么？
还真是急不可耐呀，但是你有承受罗马皇帝愤怒的准备么？
“阿萨辛可不好请呀，刺杀萨拉丁的时候也只动用了十三人，真是看得起我呀！”
“看来有人提供了一大笔钱呀！”
“去查查威尼斯人、热那亚人、还有我的那些叔叔伯伯们最近有什么异动。”
“对了，把这件事告诉我母亲，跟她说我没事。”
……
当天夜里，阿莱克修斯与摄政太后玛丽在寝宫内讨论着白天发生的事情。
皇帝直至此时想起来依然后怕，心潮激荡。
“母亲大人，看来事情已经很清楚了。”
“我的那些叔叔伯伯中，有一些人开始不安分了。”
“甚至可能勾结了威尼斯人和异教徒。”
皇帝的面色冷峻，诉说着似乎与己无关的话。
但是任谁都明白，此刻阿莱克修斯必然怒火中烧。
“我的儿子，你稍安勿躁，不要这么急切的想要报仇。”
“一旦开战，我们并不清楚有多少人会站在我们一边！”
玛丽试图安抚下儿子，战争从来不是简单的事情。
“不！”
“必须立即给予雷霆一击，趁着现在消息还封锁着，我们对外传播假消息。”
“帝国至尊在刺杀中受了重伤！”
“母亲您则代替我接见大臣，那么会出现什么情况？”
“那么必然会有人跳出来反叛！”
“你想消灭叛逆？”
“但是孩子，母亲不希望看到你在战场上面流血！”
玛丽掩面而泣，为母子的命运忧虑，没有侥幸，胜利女神只亲睐强者。
“母亲大人，现实就是如此，父亲大人离世之后，已经没有人可以庇护我们了。”
“选择战斗，成为巴西尔那样的皇帝，或者醉生梦死像康茂德那样被篡逆杀死。”
“我希望自己至少是战斗到死的，那样还可以不辱没雄狮曼努埃尔的威名。”
皇帝的话掷地有声，玛丽对儿子坚定的态度也无可奈何。
……
……
……
安纳托利亚的本都军区，大公安德罗尼卡正在宴请宾客。
席间客人们高声畅谈，饮宴之中欢声笑语不绝。
艳丽的波斯舞女们翩翩起舞，惹得男人们纷纷瞩目。
歌颂主人的阿谀奉承之词不绝于耳，一派富丽堂皇的皇公贵族大排场。
突然一个侍卫匆匆走进来向着安德罗尼卡耳语了几句。
主人站起身向在座的客人们致歉后离席而去。
拐到了一处角落之间，一个武士早已等在那里。
“伊萨克，你说我的那个小侄子被人刺杀。”
“重伤了？”
“消息确认了吗？”
“我的大人，我敢担保是真的。”
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