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初晨的阳光照进了窗内，阿莱克修斯睁开朦胧的眼睛。
天花板的图文雕饰，有天使围绕，圣洁而美丽，却有地狱撒旦在黑暗之中窥伺。
门口传来了侍从轻轻的敲门声音，咄咄咄，缓慢而急促。
帝国至尊慢慢起身，披上了华服，整装齐全。
这里并没有留下宫廷的宦官，阿莱克修斯也没有娇贵到需要宦官们的随身服侍。
由俭入奢易，由奢入俭难！
“进来吧！”
“陛下！”
皇家侍卫推开了房门，递上一卷蜜腊封存的文书，印刻红色鹰头作为徽记。
粗略浏览一遍，坏消息接踵而来。
阿莱克修斯放下这卷文书，上面的内容让他心头沉重。
罗姆苏丹阿尔斯兰与埃及阿尤布王朝苏丹萨拉丁缔结盟约。
东方的两位异教君主决定共同对抗君士坦丁堡和耶路撒冷。
仅仅是这短短一行字，帝国至尊内心就震动不已。
不过皇帝自嘲了一下，怎么可能任自己纵横施为，而塞尔柱人则坐以待毙呢！
阿尔斯兰寻求盟友顺理成章。
只是万万没想到的却是塞尔柱人与萨拉丁这么快就走到了一起。
帝国与天国王朝的盟约看来已经传到了那位异教雄主的耳中。
两边有所动作也是理所当然。
不过太快了！
太快了！
还有一则消息，萨拉丁在去年皇帝与塞尔柱人对抗的时候，围困阿勒颇。
最后结果，萨拉丁成功取下该城。
阿莱克修斯再次深感无力。
萨拉丁从埃及出发用五万第纳尔买下了叙利亚。
中东名城大马士革兵不血刃落入异教君主之手。
这还不算！
阿勒颇的领主萨利赫在去年病死，萨拉丁趁机进兵。
在被围困多日后，与守城的赞吉谈判，用五座城市换取了叙利亚的门户。
异教的君主这样嘲讽交出城市的赞吉：“我拿了一枚金币，给了他一枚银币。”
天国之门的钥匙落入异教君主的囊中，敌人的力量越发强大。
现在耶路撒冷的十字军就像夹心饼干一样被埃及和叙利亚包围，随时有被碾成粉末的可能。
萨拉丁的二十万大军正对天国王朝虎视眈眈！
情势逐渐失控。
尤其是当罗姆与埃及结盟之后，帝**的脚步将被拖延在安纳托利亚寸步不可离开。
大概没有比这更令人烦恼的消息了！
帝国至尊苦恼的微微叹息，耶路撒冷危险了！
这不是阿莱克修斯想要的，鲍德温国王的病体在加重，他已经很难再亲自上阵指挥十字军与异教军队抗衡。
耶路撒冷剩下的人当中除了巴里安，如吕西尼昂的居伊、沙蒂永的雷纳尔德都是暴烈好战的狂热十字军将领。
信仰如同生命，他们不像鲍德温那样了解敌人的可怕，不懂得畏惧。
一旦王朝大权落入他们手中，十字军必然会对萨拉丁做出挑衅。
在没有帝**支援的情况下，贸然与实力强劲的异教徒开战，除了带来毁灭阿莱克修斯别无他想。
“希望圣殿骑士团能克制自己杀戮的**！”
“至少在帝**腾出手来之前，不要去挑战萨拉丁。”
大概可能是一个美好的奢望吧！
……
尼西亚主城离皇帝的视线越来越远，帝**轻骑飞速奔离。
翼骑兵的八名主官都被召集起来，一身便装，追随帝国至尊离开了尼西亚。
战马奔腾起来，一行骑士于平原上飞速前进，前往远方的目的地。
等骑士们到达一个小村庄，这里已经炊烟袅袅，到用饭时间了。
下马的骑士们走在这个小村子里，一路上的人都孔武有力，很简单就能看出是军人出身。
翼骑兵的主官都不知道这次跟随皇帝过来的目的，但是出色的纪律让他们都保持沉默。
这里肯定有皇帝要见的人。
一处院落内，静悄悄的，没有任何奢华的装饰，非常朴素。
破旧的农舍，下等人住的地方，帝**人们的第一印象。
每个人都心中疑惑，但是紧跟着皇帝的脚步没有迟疑。
阿莱克修斯看着这里，默默叹息。
“应该就是这里了！”
“约翰·维塔斯？”
看着对面坐在院落内背对着自己的男人，皇帝敏锐地直觉，这个人就是自己在找的人。
回过头的男人，额头上爬满了皱纹，坚毅的神色，有着鹰似的锐利眼神。
几个帝**军官都是一凛，这是个身经百战的勇士。
岁月虽然在这个男人身上留下了很深的印记，但是看得出年轻时候也是一个英俊潇洒的武士。
“各位！”
“我的家不欢迎恶客！”
老约翰的脸色不变，平静的表情，不见喜怒。
“还记得我么？”
阿莱克修斯不顾老约翰不善的语气，直接来到他身前。
这是他第一次见到这个帝**曾经的将领。
眯起眼睛的老约翰看了半晌，眼神逐渐凝重起来。
细细思索一会儿后，似乎想到了什么，半天才开口。
“我的陛下！”
“是您？”
不确定的语气，老约翰对面前的少年已经有点陌生。
“帝**最出色的将军也会忘记自己的君主？”
皇帝打趣了一下，搬过一把凳子坐在老约翰对面，两人就这样面面相觑。
“您还好么？”
“我的处境您看到了！”
“不算好，不算差。”
老约翰说完就沉默起来，上一次相见还是两军对垒，他站在安德洛尼卡一边。
“帝**去年和塞尔柱人打了一场，很艰难！”
阿莱克修斯自顾自说了起来，也不管老约翰的意愿，他直接了当。
“朕的帝**翼骑兵在与罗姆的宫廷古拉姆重骑对抗中出现了很大问题。”
“翼骑兵无法战胜古拉姆！”
“我们需要重现帝国圣骑兵！”
“帝国应该不需要我们了吧？”
老约翰的口气沉闷。
“我厚葬了安德洛尼卡，宽恕了他的两个孙子！”
“但是没有更多了！”
“圣骑兵必然会重建，我来找您，仅仅是因为你曾经是帝国最优秀的将军之一！”
“由你带领的话应该不会辱没圣骑兵传承自查士丁尼时代以来的威名！”
“要来么？”
老约翰定定看着皇帝，对面递过来一柄骑士剑。
“帝国匠师安东尼千锤
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