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时光如斯，岁月荏苒，岁月就像杀猪刀一般不留情面，总是蓦然匆匆而去。这时已经到了八月初，金陵城热的就跟煎猪油渣子一般，冒着烟，滋滋的响。
周小白自打夏天来了之后，每日就混迹于金陵的茶楼内，点上一壶碧螺春，两三碟小点心，由贞娘陪着，喝喝茶聊聊天，却是自在的很。
周小白喝茶的地方正是金陵鼎鼎有名的茶楼，名字叫做魁光阁。之所以叫这个名字，是因为这里与夫子庙东边的江南贡院，仅隔着一条秦淮河，每到乡试的时候，都会有各地来的考生在此住下，时间开的久了，出过几个解元，所以取了这个名字。
周小白喝了一口茶，翻开来一本《四书章句集注》，又低头看了起来。八月初八就要进场了，他的压力还是很大的，毕竟是自己第一次参加在明朝的考试，很怕自己考不上。
贞娘见着周小白一直在看书，也没有去打扰他，她知道哥哥最近就要参加大比，心下也会替哥哥感到担心。为此贞娘还特意还去了一次文昌庙，给周小白求了个高中的符箓过来，希望它能保佑哥哥一举考中。
周小白又看了一会，感觉有些累了，揉起了眼睛。贞娘总算才有了一个说话的空档：“哥哥，你不必担心，你的学问可大了，必定会考中的。”周小白叹了口气道：“中与不中，除了人为，还要靠天命啊。马上你大哥就要回来了，我若是能考中，才有脸见他啊。”贞娘道：“大哥在外做生意，想必辛苦的很，前些日子来信，说是到了安庆府了，真是快要回来了。”
周伯文两个多月前就出去做生意去了，因为有了固川王的手令，所到州县不仅不收过往的行路钱，还要派人护送，这到让他做生意方便了许多。况且他自己还请来了江湖中人保护，更是黑白两道通吃，一路生意做下来，却是赚了不少的钱。眼见赚够了银子，周伯文想到自己的弟弟就快要参加乡试，心里惦记弟弟能否考上，便来了书信，说自己就要回来了。
周小白正在和贞娘聊着天的时候，身旁桌子坐下了两个人。那是一主一仆，主人也是个秀才打扮，看上去二十来岁，是一个长相颇为丑陋之人。这人看起来还得了病，脸色蜡黄，想拿出书来看，却是连连咳嗽起来，这天气又热，竟咳出来一头的汗。仆人见了，连忙拍了拍自家主人的后背，又给倒了一碗茶水。那秀才一口气喝了一碗茶，平复了一下心气，才算缓了过来。
仆人道：“唉，少爷，你病了这么久了，看了多少大夫都不见好，您何苦来这金陵参加什么大比啊。”那秀才缓了口气道：“这大比之年，三年才有一次，我若是不来，怕是今后都没这个机会了。”
周小白在一旁听了这话，倒是有些佩服此人的毅力，想来此人也是拖着病殃殃的身子来的，只是为了完成自己的一个愿望。想到这里，周小白走上前去施礼道：“在下周小白，是本地人，也是今年参加乡试的生员，不知道兄台是从哪里来的？”
那秀才忙起身回了一礼，又坐下来道：“在下吴臻，字佐行，是扬州兴化县人，也是到这里来参加大比的，”周小白抱拳笑道：“原来是佐行兄，幸会幸会。”那人也是笑了一下道：“周兄年纪不大，却是能参加大比，想来学问定是有过人之处，幸会幸会。”
周小白道：“佐行兄，我见你面色蜡黄，不知道你得的是什么病啊？”吴佐行叹了口气道：“唉，我身体一直不好，不知道找了多少郎中来看过了，这病总也不见好，郎中说我得的乃是绝症，叫做消渴症。”周小白听了，心道：这个病症的名字好耳熟啊，好像自己在哪个明清传奇小说里看到过的。
周小白又问道：“消渴症都有一些什么症状？”吴佐行道：“乃是体虚，盗汗，舌苔发苦，郎中说是阴阳不调，虚火所致。得了此病，多则三五年，少则几个月，人就要死啊。”说罢，又是摇了摇头，长叹一声道：“在下只希望能中个举人，就算死了，也是罢了的。”
周小白此时已经想起了那则传奇小说，便笑道：“在下有一个偏方，也不知道管不管用，说是能治得了消渴症的。”吴佐行听闻此言，一脸的喜色道：“莫非周兄家里是悬壶济世的人家？”周小白摇摇头：“我家虽然也做些药材生意，却只是进些药材来卖，并不会看病的。”吴佐行听了，神色一黯，摇头道：“周小兄既然不是医家，如何能看得了我这个病？”周小白道：“消渴症，无非是因人五脏六腑虚火旺盛所致，只要寻一清热润肺，生津止渴之物服下，渐渐调理，便能痊愈。”
吴兴祚听了，吃了一惊，因为周小白说的病因郎中们也都是如此说的，但是开了很多去火的方子，却只能让自己肚子难受，经常要上茅房，却让自己病得更加厉害了。此刻听到周小白说得头头是道，还说能治愈自己，便抱着试试看的想法道：“周兄既然有偏方，不如告诉我。”
周小白笑道：“要治你的病，只需天天吃梨子便可以了，你渴了就拿梨子当茶，饿了就拿梨子当饱。只要如此吃法，只需一个月，你的病就好了。”
吴佐行听了，笑道：“不过是一个吃的东西，这能治病吗？”周小白正色道：“在下见仁兄病重了，这才献出此法，信与不信，仁兄自己看着办。只是在这一个月间，你不能再吃其他的东西。”吴佐行听了，似信非信的点了点头，却吩咐仆人去外面买梨去了。
此时尚未到月底，市面上只有些青涩的梨子，那仆人也是个实在人，只要见到梨子就买，也不挑剔，倒是让卖梨子的笑了好半天。这是后话。
周小白与吴佐行道别一声，带着贞娘下了楼就要回家。在路上，碰到了一个熟人。那人见了周小白和贞娘，走上前笑道：“周兄，今日又带你妹妹出来喝茶了？”周小白见了，也是笑了一下，原来，来的人正是女扮男装的苏凌。
周小白打趣道：“苏兄，这么巧，你也逛街啊，不嫌热么？怎么没见你带小环一起出来？”苏凌道：“小环嫌天气热，要去买些果子给我吃，还没回来呢。”周小白笑道：“原来如此。”
苏凌想到了什么，忙问道：“周兄，马上就要大比，你可增被保举了？”周小白听了奇怪道：“我就是府学的生员，虽然被削了廪生资格，但再怎么样，也是一个增广生，有司理应为我保举啊？”
苏凌道：“你父亲死了，按照常规，你并不可以参加此次的乡试。”这话，周小白听得大惊失色！什么？自己竟然不能参加乡试？忙在脑子里想了一下，待回忆起来，确实是有这么一条规定的。
明朝初年规定：学官及罢闲官吏、倡优之家、隶卒之徒与居父母之丧者，不可以参加乡试。
周小白想到此处，一脸的失望，没想到爹爹死了，自己竟然就不能参加考试了，这叫什么事情，那不是还要等上三年？
苏凌见到周小白这个样子却是笑道：“看把你急的，我就知道你会急。”周小白听她话中的意思，似乎还有别的办法，忙问道：“你有什么法子吗，能让我参加考试？”苏凌从身上拿出一张纸道：“这是我爹爹出具的行文，已说明令尊生死尚未查明，还要继续调查。你拿了它再去府学，就可以被保举了。”周小白听了，接
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