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吃完了饭，倪谦领着周小白到了沛县县衙的牢狱之中，见了宁海县知县郭公敏的女儿郭怜心。
郭怜心是一个十七岁的姑娘，此时穿着一身囚服，呆呆的坐在牢房之中，地上只是铺着一些稻草，她不时被偶然刮进窗口风冻得瑟瑟发抖。
见到倪谦来了，郭怜心叩拜道：“罪臣之女拜见大老爷。”倪谦没有理她，而是看着一旁的牢头道：“天气寒冷，如何不给她一床被子？”女牢的牢头是一个四十来岁的妇人，听到这话忙说道：“大老爷，小的这就去办。”说罢就出去了。
等牢头人走的远了，倪谦指着周小白对郭怜心道：“这位上官乃是朝廷任命的犒赏大臣，正是要去台州犒赏抗倭有功之臣，你若有话，就早一点说出来。”
郭怜心看着眼前这个比自己还要小一些的少年，居然穿的是一身鹭鸶的补子的官袍，比自己爹爹和倪谦都要大上一级，有些不敢相信。
周小白端详了一下郭怜心，此女此时虽然瘦的有些可怕，却不能掩盖其是一个美人的事实，郭怜心原本就是宁海县第一美人，周小白见后未免有些可怜她。
周小白跟郭怜心聊了几句，郭小姐却是不讲出实话，这让周小白有些郁闷。
咳嗽一声，周小白肃穆道：“郭小姐，你家爹爹乃是弃城逃跑才会被明正典刑，你却要去京师告御状，究竟为了什么？莫非是朝廷冤枉你了吗？”
郭怜心见他认定自己爹爹有罪，心下有些愤怒，无奈这人是朝廷派来的，自己却是不敢得罪，叹了口气摇了摇头，郭怜心道：“这位大老爷，我家爹爹乃是被台州知府冤枉的。”
周小白道：“你家爹爹乃是宁海县的知县，倭寇来犯之时却是弃城逃跑，你还说是台州知府冤枉了他？”
郭怜心道：“我家爹爹是一个好官，当日宁海县被围，爹爹派了几次快马去台州府求救，都是被倭寇截杀了。后来无奈，爹爹不顾生死，领了县尉等人杀出一条血路，这才去了台州府搬救兵的，并非是要弃城逃跑啊！”
周小白疑惑道：“你家爹爹乃是县令，在倭寇被围之时竟然还带走了县尉，那县中谁来主持抗倭大事？你分明是信口雌黄，为你那死了的爹爹抱不平而已！”
郭怜心哭泣道：“大老爷不是这样的！我家爹爹后来带来了台州卫千总常大佑，这才解了宁海之围啊！”
周小白神色一肃，厉声道：“好一张巧舌如簧的刁嘴，竟然想抹杀台州知府和台州卫指挥使的功劳！照你这么说，你家爹爹非但无罪，反而有功咯？但是为什么台州知府能够呈上来倭寇的首级、倭刀这些证据，你家爹爹带兵抗击，却是什么都没拿到？你说啊！”
郭怜心听周小白所言处处维护着台州知府和台州卫指挥使，心道：这又是一个狗官！不再辩解，而是冷面相对道：“狗官你究竟收了台州知府什么好处，竟然处处维护与他！可怜我家爹爹抗倭未死，却被你这样的狗官冤杀！你就算是杀了我，我也要骂你出一出老娘胸口的恶气！”
周小白顿时一呆：这丫头片子说翻脸就翻脸，连老娘的话都骂上了，看来不像是假的。周小白之所以认定宁海县知县有罪，一是先入为主，毕竟自己在京师听到的完全是两回事情，其二是圣上对此事已经有了明确的裁处，自己只是想借这个机会回去陪陪母亲，并不想节外生枝，第三周小白还是想要试探一下这个郭怜心的，看到她骂了出来，心中确实有些相信她说的话了。
在一旁的倪谦看到周小白挨了骂，面上有些不好看，心底下有些责怪周小白问话的时候立场过于鲜明，也对郭怜心恶言相向颇为不满。
倪谦喝道：“大胆刁民！竟然在朝廷命官面前自称老娘？还不快给周老爷赔罪啊！”
周小白却是哈哈大笑起来：“不用，不用，方才我一席话不过是为了试一下郭小姐说的是真是假。既然她恶言相向，说明心中有气，这就对了，若是蒙了冤屈还是憋在心里，岂非要憋坏了身子？”
倪谦一愣：我这同年就是欠骂啊！
周小白道：“郭小姐，我现在命你把事情的经过原原本本告诉我，我一定会帮你向朝廷讨一个公道！”
郭怜心顿时喜道：“谢谢周大老爷！谢谢周大老爷！”拜了三拜，这才说出事情原本的经过。
……
过了些日子，周小白启程上路，他将郭怜心留在自己身边，将事情的原委写好了奏疏，上奏给朝廷，还写了一封书信送到内阁首辅杨士奇那里去。
一路向着金陵而去，到了金陵，早有本地乡绅在此迎接。应天府知府却没有来，只因这人知道周家跟金陵守备太监汤公公的关系并不太好，只是派了一个应天府的小吏在此等候。
周小白下轿与父老乡亲见过了面，寒暄几句，便来到了自己的宅子中。
这时周宅的门楣已经换了，高悬着一块牌匾写着探花府三个字，上面的小字还写明了中探花的时间、人物姓名，右下方印了皇帝的御宝。这块牌匾是皇帝朱祁镇御赐之物，在大明朝那可是相当荣耀的一件事情。
周小白的母亲周氏、大哥周伯文、妹妹贞娘早就在门口等着他了。
见到自己的母亲，周小白的眼睛顿时一红，连忙走上前几步叩拜道：“母亲大人，儿子回来了。”周氏将他拉了起来道：“我儿不负众望，考取了探花，这不光是我周家的荣耀，更是金陵城的荣耀啊。”
周小白道：“儿子承蒙圣恩，高中探花。儿子以后就是官身了，恐怕不能像以往那样日日陪着母亲大人，儿子惭愧。”
周氏笑道：“自古做官的有几人可以床前尽孝？忠孝不能两全。我儿为官，定要忠心报国，莫要辜负圣上的厚恩，这就是在给为娘尽孝道了。”
周小白点了点头，陪着母亲大人来到大厅之中。
黄福已经在客厅里等着他了，自己的恩师何教谕也是陪在一旁。周小白见到两位老师，连忙又叩拜起来，自称学生，并没有称呼下官。
两位大人笑呵呵的搀扶起周小白，对他又是诫勉一番。
晚上，周家大摆流水席，请金陵城内的达官贵人和街坊领居前来吃饭。就连汤公公也是派人去请了，这是周氏的意思，毕竟不能在明面上得罪此人。
宴席散去。周小白回到自己熟悉的房间，刚要休息，却被贞娘叫住了。
贞娘道：“哥哥，如今你已经高中了探花，哥哥心里头可还有妹妹吗？”周小白叹了口气道：“妹妹，我心里自然是有你的。”贞娘道：“唉，今日我见你跟乐小姐一起回来，神情亲密的很，只怕哥哥心中已经相中了她吧？”
周小白道：“妹妹，不要胡思乱想。你和乐小姐一样，都是哥哥心中的宝贝，哥哥不会忘记的。”
贞娘叹了口气道：“唉，做男人真的好，可以三妻四妾，妹妹知道哥哥的心意了。”说罢，径自回身而去。
周小白纳闷道：以前自己的妹妹不是这样的啊，怎么会看上去似乎一下子长大了许多，竟然说起三妻四妾这样的事情。
他不知道，这其实都是周氏一直在做
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