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从二月份开始，京师直隶地区各府、州、县都送上来奏疏，称因没有足够的食物，很多地方出现了流民，请求朝廷进行赈济。
这一次春荒比往年来的时间更早、规模更大，而且出现的区域是在京畿重地，直接影响到了京师的安全。要知道流民都会往有粮食的地方去，直隶地区哪有一个地方比的上京师富庶？流民成群结队的涌往京师，朝廷不得不派了大理寺少卿李畛（zhěn）会同五城兵马司指挥、副指挥等人扼守通往京师的要道，防止流民进京。
此刻，朱祁镇眉头紧锁，坐在龙椅之上，颇有些无奈的意味。他叹了口气道：“杨阁老，这一次京师出现这么大规模的春荒，是为什么呢？”杨士奇奏道：“启禀陛下，此次京师出现春荒，乃是因为今冬降雪不足，去年的收成又不太好，百姓们到了此时，口粮难以为继，便出现了大规模的流民了。”
朱祁镇摇了摇头道：“可惜内阁次辅杨荣老爱卿病重，不然有他出面，定然能够平息此次流民之患。”朱祁镇说的杨荣，因为为官清廉，又长时间在京畿之地出任要职，无论在朝廷还是在京畿百姓的心中，此人都有很高的声望。可惜他病了，还病得很重，派去给他瞧病的太医也悄悄对太皇太后和皇帝说，杨荣怕是撑不过今年了。
内阁少了一个得力的干臣，无奈之下，太皇太后只能将侍讲学士马愉、侍讲曹鼎入阁参与机务。一个人下来，两个人顶上去，可见杨荣确实蛮有本事的。
太皇太后张氏坐在帘后，对皇帝说道：“此次京畿因春荒出现流民，当务之急，哀家以为一定要派干练的大臣到京畿各地巡视才是。”
阁老杨士奇道：“太皇太后所言正是，但是此次安抚事宜，又该派哪一个大臣前往呢？”
礼部尚书胡濙上前道：“臣保举一人，此人乃是左佥都御史张纯，张纯为官清廉，做事练达，有此人巡视京畿，想必定能安定这次的春荒。”
刚入职内阁的侍讲学士马愉也上前奏道：“臣也保举此人，另外臣想保举詹事府右春坊右赞善周小白一同前往。”马愉自从在上课的时候目睹了周小白的格物之学，打心底里非常佩服，所以就站出来推荐了他。
朱祁镇道：“派张纯去朕觉得可以，只是这周小白要陪郕王读书，他又从来没有主政一方的经验，派他去合适吗？”
马愉道：“周小白年纪虽小，但是此人学识出众，有经天纬地之才，这一次正好可以历练一番，臣这也是为了朝廷储才啊。”
杨士奇道：“马学士的推荐臣不敢苟同，周小白年纪尚幼，如何能够代替朝廷巡抚地方？这并非儿戏啊。”
马愉笑道：“杨阁老，这一次朝廷能够在宁海案中识破真相，周小白是有功劳的。他犒赏一事既然做的不错，那么代表朝廷巡抚京畿、安抚流民又有何不可？”
杨士奇心道：安抚流民，那一次不是见了血的？这可是危险的差事，若是办砸了，轻则丢官，重则没命。周小白是老夫喜欢的后起之秀，如何能让他去做这么危险的事情？
刚想反驳，礼部尚书胡濙笑道：“诸位大人不必争论，周小白此人的才学有目共睹，现在正可以看看他处理政务的能力，这样不好吗？”
朱祁镇道：“这样吧，朕也想看看周小白是不是名实相副，就让他跟着张纯一起巡抚京畿，安抚流民吧。”
皇帝开了口，做大臣的都不好再说什么，纷纷称赞皇帝圣明。这件事情就这样定了下来。
只过了一天，周小白就接到了朝廷新的任命，委任他为京畿巡视副使的临时官职，还是一个从六品。左佥都御史张纯是一个正四品，周小白的品级比他低了很多，能做一个副使算是很不错的了。
两人一路巡视而来，向着这次受灾最重的大名府清丰县而去。一路之上，饿殍不时就能遇到，时不时还能遇到成群的流民，要不是有五城兵马司的官兵护卫，只怕也要被流民抢了。
张纯骑在马上，看着路上的情景，摇了摇头道：“这次春荒竟然如此严重，我们出来并没有带出来很多粮食，此次巡抚地方，真是任重而道远啊。”
周小白同样骑在马上道：“是啊，看来有必要打开保定粮仓，开仓赈济了。”
闻听此言，张纯吓了一跳：“保定粮仓乃是皇家粮仓，若无圣上的旨意，我等何能打开？”周小白笑道：“我就随口一说，张大人不必在意的。”他穿越前看惯了电视中赈灾的事情，总感觉没有开仓放粮，这还叫赈灾吗？
就在聊天的时候，路边的草丛里传来一个妇人痛苦的哭嚎声。周小白连忙停住了马，带着兵丁前往查看。
这是一个二十来岁的女子，面黄肌瘦、衣不遮体，正在奋力与一个男子争夺一个小孩子。官兵抽出刀喝道：“京畿巡视副使周老爷到了，尔等还不停下来！”
女子全然不顾衣不遮体的羞涩，顿时惊呼道：“大老爷！救救我的孩子，不要让这畜生杀了他！”
周小白看着那小孩道：“这是你的儿子？”女子道：“正是。我丈夫要杀了他！”那男子手上本来拿着一个石头，看到官兵到来，腿上一软，跌倒在一旁。
周小白呼喝道：“虎毒不食子，这是你的亲身孩子，你舍得杀了他？”男子惨呼道：“我也是没办法，儿子吃的肉我原以为是从尸体上割下来的，刚才我才知道，这小畜生吃的肉，是她娘亲从身上割下来的啊！”
吃人肉？周小白顿时感觉有些反胃。男子一把扯开女人大腿处的衣衫，露出来一个血洞，虽然不再流血，却看得人瘆得慌，看来那男子说的都是真的。
小孩子吓得呆在那里，不知所措。男子怒道：“就是你这逆子要吃肉，把你娘害了啊！”
女子道：“夫君，儿子活着是我最大的心愿，我即便死了，也是死而无憾的。”
周小白连忙从马背上拿出了几个面饼递了过去道：“这些吃的你们拿着，不要去京师了，回家去吧。本官已传令各州县设置粥棚赈济灾民了。”
小孩子饿的狠了，拿过饼子就啃了起来。那对夫妻却是掰了一小块饼子，放到嘴里咀嚼良久才咽了下去，将剩下来的小心藏好，挣扎着就走了。
周小白还想说什么，身后而来的张纯阻止了他：“让他们走吧，不然一会其他流民看到了，他们不敢来围攻我们，却会抢了这对夫妇。”说罢，叹息一声返身而去。
周小白道：“张大人，我们早在从京师出发前，就传了朝廷的旨意，让府州县设置粥棚，为何还有这么多流民？”
张纯道：“你有所不知，设置粥棚赈灾，底下的官员也要有粮食才行啊。这次春荒这么严重，京畿各地都没有多余的粮食，我们到了一处地方官吏为了应付，自然会将粥棚开出来给我们看，等我们走了，说不定就停了。”
周小白之前一直都是在翰林苑中当他的编修，对于地方官吏的做法了解不多，但是前一次的犒赏，周小白多多少少了解到官府的黑暗，心里也是赞同张纯的话。毕竟这位仁兄，当御史的年头是很长的了。
来到了春荒最重的大名府，知府王礼
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