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要说古代的交通水平,那真得是太糟糕了。这是周小白此刻心中最最真实的想法,从山东济宁府的麒麟卫到云南景东征南将军沐昂的驻地,路上足足走了三个月。
“这要是有K字头列车,也不至于如此啊。”周小白伸了个懒腰,嘴上嘟囔着走出了自己乘坐的轿子。一旁书童周桐和轿夫头头张安见了,连忙走了过来,给周小白递上一碗茶水。
这时节已然到了农历五月中旬,正是夏季到来的时候,周小白穿的青色官袍前后都能挤出水来。喝了一碗茶水,周小白对着二人道:“从山东一路而来,翻山越岭,这路是越来越难走,二位辛苦了。”
这是周小白的习惯,他有着前世人统统都有的习惯:客套。但是这种礼貌性的话,放在明朝可是很少见的,封建社会讲究的是长幼有序、尊卑有礼,没有几个大老爷会对常随这般客气,这倒让跟着周小白的下人们都觉得自己跟对了人。
周桐随即笑了笑道:“老爷都没说辛苦,小的一个书童,哪里敢说辛苦。”张安点了点头道:“老爷你对我们极好,这点辛苦不算什么。”周小白笑了一下道:“还有一天的路程,就要到沐昂将军的驻地了,苦日子快到头了。”
正说着话,女扮男装的乐知秋骑着马走了过来,她神色有些不快,似乎有些不舒服的样子。将马停住,乐小姐便要下马,她忽然感觉眼中一暗,头有些晕乎乎的,下马的时候险些跌倒在地。周小白在一旁见了,连忙搀扶住了她。
“知秋,你怎么了?”周小白一边询问,一边用手探了探乐小姐的额头:“哎呀,好烫啊。”乐小姐努力露出一个微笑道:“这几日风餐露宿,可能晚上邪气入侵受了凉,没事的。”
周小白当然不放心,忙让周桐把麒麟卫的郎中请了来给乐小姐进行诊断,自己扶着乐小姐坐进了轿子里。
一会的功夫郎中来了,号了一下脉道:“周大人不必担心,这位小姐只是受了邪风入侵,小人开一个方子,每日服下,几日便可好了。”听了郎中的话,周小白宽下心来:只是感冒,还好没有大事。
周小白等郎中写好了方子,便让张安去煎药,自己守在轿子旁边。乐小姐是真的有些乏了,没过一会便昏昏沉沉睡了过去。大约过了半个时辰,张安将煎好的药拿了来,周小白轻轻唤醒了乐知秋,将药一调羹、一调羹的喂到乐小姐的嘴里。
乐小姐吃了几口药,忽然掩面擦了擦眼角的泪水。周小白笑道:“这么大人了,还怕药苦啊。”乐小姐笑了一下道:“我自小就不喜欢吃药,吃药的时候都是爹爹喂我的。”周小白叹了口气道:“唉,当初就该让你留在京城或者到金陵老家住下的,这是我疏忽了。”乐小姐摇了摇头道:“小白,此行不同寻常,你出任朝廷麒麟卫的监军,但系重大,我不跟过来,我也不放心的。”
周小白心里面明白,乐小姐是真的担心自己,害怕自己一介文弱书生没有保护自己的本事,这才执意跟过来的。喝完了药,周小白把轿子让给了乐小姐,自己骑上了马,陪在旁边。
又过了一天,终于到了征南将军、云南都指挥同知、右军都督沐昂的驻地——景东。
沐昂可是正宗的勋贵,今年已经六十一岁了,他老爸就是跟随朱元璋起兵的大将沐英,开国后被封黔国公,死后又被追封为黔宁王。沐英一共有四个儿子,沐昂是其第三子。去年(正统四年)哥哥沐晟死后,沐昂就接替了哥哥的职位,担任征南将军,继续讨伐任思发。
沐昂对于朝廷能派来一支援军还是很高兴的,因为去年楚雄之败,哥哥沐晟忧虑而死,自己手下真的是兵匮将乏,在面对任思发的进攻时,往往捉襟见肘,现在有了这样一支生力军前来,自然是再好不过。
但他也同知得到消息,这支军队不同于大明其他的卫所,因为他们是凶名在外的强盗部队——赫赫有名的麒麟卫。既然沐昂是掌军一方的大帅,自然不肯部下不听号令,所以他欢迎麒麟卫的方式很特别:摆出了军阵。
烈日之下,旌旗招展,一面大大沐字旗立在当中,当下一员白花胡子的老将,头戴金翅盔,身穿金锁V字甲,骑着高头大马提枪而立:正是沐昂。
帅麒麟见到老将军过了花甲之年依然雄壮如斯,不禁心中叹服。连忙下马上前执礼道:“末将山东麒麟卫指挥使帅麒麟见过大帅!”虽然没有下拜,但是这对沐昂来说已经足够了。
沐昂也是从马上跨下来,上前拉起了帅麒麟的手笑道:“将军大名,老夫早有耳闻。老夫有生之年得见将军,正是三生有幸,请将军随老夫进城吧。”
帅麒麟道:“这次来此非是末将一人,我还带来了一个人。”沐昂笑道:“哦?能得将军青睐,定是人中骄子。”
这时,帅麒麟身后的周小白肃穆的走上前来道:“下官麒麟卫监军,詹事府右春坊右赞善周小白参见大帅。”
沐昂见到眼前不过是一个少年,但是气度不凡,相貌也是一等一的好看,听他说起官职,还是皇帝的近臣,不禁好奇道:“监军是陛下近臣,本帅远在边地无缘得见,尚未知晓监军姓名。”
帅麒麟笑道:“大帅有所不知,眼前之人正是去年的探花郎周小白啊。”沐昂一愣,疑惑道:“莫非是陛下口中那个:探花美周郎?”帅麒麟道:“正是。”
沐昂哈哈大笑,自嘲道:“老夫老眼昏花,识不得大名鼎鼎的美周郎啊。如此貌美之少年郎,怕是周后之面首也不过如此。”言语之中,颇有不屑之意。他说的周后,就是指代唐立周的武则天,面首的意思就是指武则天的男宠。
周小白肃穆道:“我虽一介书生,且有报国之志,大帅见我来,一不说兵事,二不问来意,却喜我相貌,此非领兵大将之礼。”
沐昂听闻此言,收住了笑,训斥道:“小儿何等放肆!”他领兵多时,自有一番威严,此时被一个少年训斥,脸面上自然挂不住的。
周小白道:“大帅,下官乃是肩负使命而来,还望大帅息怒。”
沐昂却是一甩将袍,转身就要走了。帅麒麟连忙说道:“大帅岂闻:国家有难,匹夫有责之语?”沐昂听了,停下了脚步:“此言甚为有理。”帅麒麟道:“此言正是周监军所说,他只是急于为国效力,言语冒昧之处,还望大帅海涵。”
沐昂转身笑道:“老夫刚才一番话,不过试探而已。老夫见来了一个少年监军,恐怕耽误军事,是以以言相激。今闻帅将军所言,方才知道周监军也是明理之人,如此甚好!”
周小白腹诽道:古人动不动就喜欢用言语讽刺一下,唉,长的好看也不是到哪里都讨得到好啊。
进得城来,沐昂升帐点兵,将众人一一介绍。到了晚上,又摆上了宴席,替帅麒麟和周小白接风洗尘。
周小白吃完了饭,回到了自己下榻的馆舍之中。
这一夜,有些闷热。云南景东地处西南,当地下雨频繁,到了夏天自然是又闷又热。
睡到半夜时分,周小白猛地被人推醒了,定睛一看,竟然是乐知秋。乐知秋焦急道:“小白,快快穿衣,任思发带兵杀过来了!”
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