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会，往淯水观夕阳之景。对此早就有所准备的曹孟德倒是毫不犹豫，即刻只带了曹仁和几名侍卫便匆匆打马出城，往见刘备去了。
兄弟二人于城外相见，也并无多少多余言语，反而是纵马驰骋，顺着淯水一路疾驰南下，半日止于朝阳城南十余里外的淯水岸，然后复又齐齐驻马于淯水之畔，观夕阳西下。
“三十万大军，真可御燕公吗？”不知道过了多久，眼见着夕阳已经接近了淯水对岸的地平线，刘备才在堤上缓缓而言。
“不御又如何呢？”曹孟德昂然而对。“我知道玄德的心思，三十万众实乃倾中原之力，一旦战败，淮河以北，乃至于长江以北皆不能保，届时整个中原无外乎便是要让北面蚕食鲸吞，为人鱼肉罢了！”
刘备面无表情。
“我也能懂刘景升的心思，其实以荆州之富庶，真要倾力而为的话，他也是能出三万战兵，三万辅兵，然后再加十五万众两年所用粮草，十万众之甲胄军械的，但是这么一来，荆襄几乎要被掏空……”言至此处，曹操不由发笑。“而偏偏此战若胜，与他并无太大关系，最大得力者乃是我曹操；若败，一时也与他无切身相关，因为北面若胜，不得先要吞并无险可守的中原，水系纵横之荆襄还是要在后头的，届时不定他便和陶谦一般垂垂老朽了……试问如此局势，凭什么要人家将自己家底尽数砸在中原战场之上？”
“非只如此。”刘备头也不回，继续望淯水而言。“据我所知，这些年，燕公对待各路诸侯多有不同……譬如于孟德兄那里，便是尽力压制名分，且屡屡有摩擦之时，别人不是州牧就是定南将军定将军，乃至于如今我身上的左将军都是他所赐，而孟德兄却依旧只是一个袁绍所表的奋武将军……”
“这我早知道。”曹操哂笑而对。“再如玄德你那里，则是宛如家人一般嘘寒问暖，借着如今已成太后的那位，赏赐、私信往来不断；还有刘焉刘君郎处，向来是以威凌之，凡有使者到益州，动辄如斥三岁儿；至于刘景升，则与交州士威彦相同，每次必然以礼相待，然后必然要劝降，还许诺将来结果……不过玄德，你要是这便能让刘景升心服，未免可笑，须知，去年这位大汉南伯还在襄阳城外以天子礼祭祀天地呢！”
“非是此意，只是他未免为之动摇罢了。”刘备摇头以对。“就好像我，父母皆丧，又无兄弟姐妹，几乎伶仃一人，所以凡受婶娘之问询，总是心中感恩的，而且我以为，日久天长，河北那边对我的关心，也不是什么虚伪应付……”
“你总不是想你也反悔不想打了吧？”曹操居然不以为意，反而在马上失笑。“怪不得今日在御前竟然无一言。”
“非也，恰恰相反。”刘备昂首望落日而言。“正是为此，我才渐渐明白自己的心意……因为此时此刻，我已经避无可避，再也不能自欺欺人了！一开始，我骗自己，替我兄做一个后备之人；而后，我再自己要对淮南百姓有为任一之责；再往后，我麾下武欲成大事，则我迫不得已，不能相负；但等到听我兄称公建制之时，我才醒悟，自己别人他人，都是借口！我就是有取而代之的野心，我就是放不下自幼在家门前桑树下起的那份野心！我刘玄德就是个心怀妒忌的负义人！不就是若背誓言，当血尽而亡吗？那便血尽而亡好了！我难道怕一死吗？”
曹操微微侧身抬头，盯着刘备的侧脸看了许久，却是忽然在马上伏鞍大笑，笑得眼泪都出来了！
而刘备依旧端坐于马上望西不动。
许久之后，曹孟德才止住笑意：“都是被公孙琪这厮给带偏了，往前十年，大丈夫野心滋滋，无不可对人言，偏偏他要什么为生民计，坏民生为罪什么的，搞得天下人都虚伪起来了……”
“这种变化不对吗？”刘备打断对，依旧目不斜视。“就不能自认自己个野心勃勃之辈吗？何必强辩？今日见孟德兄，战意如此盎然，难道不是同样有所觉悟吗？”
“玄德。”曹操叹了口气。“咱们不一样……你和北面的关系到底更进一步，你是他的兄弟，所以躲无可躲，只能承认自己的野心滋滋，但我不一样，我只是他友人罢了，友人之间还不需要将自己逼到那一步……你可知道，他发布告，什么‘勿谓言之不预也的时候，曾让使者同时与我送来一封书？”
“哦？”
“打开信来，却只有一句话，”曹操语气忽然有些怪异。“你道是什么？”
“……”
“他，他如今是国公了，可以用一些非常之礼了，所以请我替他以太牢之礼祭祀桥公！”曹操语气依旧怪异。
而刘备望着落日，却是微微一怔，俨然是想到了什么：“我曾闻桥公往事，知道他当年同时看重燕公与孟德兄，但却犹重孟德兄，时人多以桥公难得眼误，而燕公此举，俨然是嘲讽激将之策！”
“是激将之策，却正激我心！”曹操终于勃然变色。“公孙琪早就知道桥公与我有殷殷之盼！不得还早就知道，桥公身前曾与我有约，待我功成名就，必以太牢飨之……可他却如此辱我，我焉能不战？！不然呢？难道要我倒戈卸甲，降服于他，然后做一个侍从，在桥公墓前侧立，坐视他夺我祭祀之约吗？！”
“到底，还是孟德兄未尝服于燕公罢了！”刘备终于微微失笑。“自古人心在不平，不平则鸣，这个激将之策，真是一击而致命！看来我兄也想毕其功于一役……”
“他历来如此！”曹操冷笑以对。“夺大势取先机，加以明谋，逼得对一战而决，然后以他那为天下冠的锋刃一刀毙之……却不知，这也正是他的破绽！两刃相交，他是宝刀，我是残刃，然宝刀可杀人，残刃亦可向前毙人命！正是要在这种大战之中，寻得三分胜机，然后决一雌雄！”
刘备微微敛容。
“你我二人皆已示决意，玄德难道就只有这点言语吗？”曹操继续喝问。
“战场在何处？”刘备昂然勒马临夕阳反问。
“我意北上陈留，临官渡以对河北。”曹操干脆以对。
“既如此，则我能出十二万众！”刘备面不改色言道。“粮草兵甲也会尽力而为……徐州水军万余北上以兑青州水军自不多言，除此之外，吾还会让周公瑾带上一万辅兵协助防守徐州北面，然后再拜鲁子敬为大都督，刘子扬为副都督，挟两淮十万之重，合三万战兵，三万辅兵，四万民夫北上，听命于孟德兄！”
“你不来？”
“不去……一来还是不想违背誓言；二来，我若北上，则战兵合力之时谁为主次？鲁子敬大事明，事雍容大度，正合为你调度。”
“善！”曹操终于长呼了一口气。“我就知道玄德不负我……不过，益德那里你是怎么的？他能来吗？”
“怎么可能？”刘备终于叹气。“朱符上月降服于我，来时，我已经委任了益德为豫章太守，子布为丹阳太守……我且安坐汝南为你调度后勤，若事败，我自然随他们去江南！”
“若事败，你保有江南两郡又如何？”曹操不屑一顾。
“且观之吧！”刘备微微一顿，到底还是没有解释。“除此之外，
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