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外为刑部、都察院、大理寺及诸卫府等武职衙门。石方真穿了件青色长袍，刘维国也换了件青布衣裳，两人就像九品的小官，毫不起眼沿着长廊闲逛着。
往来的人群不断，没有人留意到天子和秉礼太监的存在，人人都知道天子，但见过圣颜的不多，不说往来的多是小吏，便是大朝见过天子的小官们也远远地看到宝座上那身明黄的龙袍，除了那些亲近的大臣，多数人不知道天子长什么样，眼睛大小、胡须长短，石方真一边走一边郁闷着。
礼部最清闲，衙门里官吏三三两两聚在一起谈笑，看样在等晚膳；吏部比礼部忙些，石方真往几个官廨内探头张望了一眼，里面谈笑风声，多是前来套交情、混脸熟的官员。
门前一片欢声笑语，小吏们兴高采烈地抬着一筐筐金黄的桔子进来，这是魏州余丰县的蜜桔，昨天刚进贡宫中，没想到第二天就来孝敬吏部了。
“一共是六百筐，烦请大人给写个收条，小的好回去报帐。”一名小吏装扮的人点头哈腰地向着浅绿色官袍的吏部主事道。
那名主事拉长腔调道：“余丰蜜桔不错，本官的家父特别喜欢，这六百筐分下来一人不过两筐，亲戚朋友分一下，剩下的还不够家父解馋。”
“客栈内还有十筐剩余，大人住在哪，小的回去便送到府上去。”小吏机灵地应道。
那名主事笑逐颜开，招呼小吏进官廨写收条去了。石方真脸色发青，迈步要去找段次宗，刘维国轻声劝道：“万岁，此事是旧年惯例。京官俸薄不足以养家，靠的便是地方官所送的孝敬，此事难以杜绝，万岁息怒。”
石方真站住腿，呆了片刻，一拂衣袖出了吏部的大门。