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为“奇技淫巧”不同,宋代统治者对火药和火器颇感兴趣。
宋真宗时,神卫水军队长唐福和冀州团练使石普先后在宫中演示火箭、火球、火蒺藜等新式火器,受到真宗嘉奖。
从此火器成为宋军的必备装备。
北宋政府在东京建立了火药作坊(属广备攻城作),专门制造火药和火器,“日出弩火药箭七千支,弓火药箭一万支,蒺藜炮三千支,皮火炮二万支。”
1044年,曾公亮著《武经总要》,记载了制造火药的三个详细配方和多种火药武器的制法,并配有插图,是世界上最早的热兵器制作工艺书。
《武经总要》记载,火箭是“施火药于箭首”,火球(引火球、蒺藜火球、霹雳火球)、火鹞(铁嘴火鹞、竹火鹞)、烟球(烟球、毒烟球)是点燃后炮放。
火炮用于攻城,蒺藜火球用于攻杀骑兵,毒烟球堪称最早的“生化武器”。
元丰七年(1084年)二月,从汴京一次调拨煦州、河州驻军的火器,就有神臂弓火箭10万支,火药弓箭2万支;火药火球箭2000支,火弹2000枚之多。
南宋时,在与金人的作战中,火器制造工艺进一步发展。
南宋中晚期出现的突火枪,成为近现代管形火器的先驱。
突火枪以巨竹为枪筒,子窠用铁块等制成,利用火药的爆破力,将子窠推射出去。
这是经过一个多世纪探索后,人类第一次用化学能发射弹丸的伟大创造,为进一步发明金属管形射击火器铺平了道路。
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