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膝盖一弯，登时跪了下去。一老者疾步趋来，狠狠瞪了穆顺一眼，复展袖拜倒：“掖庭令臣祀叩见陛下，天子御前，岂容人谈笑失仪？臣请将穆顺带下责罚。”
此人名唤苗祀，虽是宦官，却在未央宫中的地位非比寻常，皇帝曾听王斌刻意提到过。这得从若干年前起，当初灵帝继位，宦官与外戚士族矛盾尖锐，士族领袖兼外戚大将军窦武意图诛杀宦官，结果被宦官先发制人，以谋反的名义诛杀了窦武等一干士人，是为党锢之祸。
而苗祀作为大将军窦武的幕中宾客，该株连，却选择忍辱负重，接受比死刑次一等的腐刑，就是为了有朝一日能为窦武等党人复仇。二十多年来在南宫担任卑贱的啬夫，打扫庭阶，清理宫室；私下里却屡屡与袁绍等士族结交，沟通中外。终于，何进狂妄自大，入宫被张让所杀，他第一时间逃出宫门，报信袁绍，然后才有接下来的一系列动荡。
事后由于宫中宦官几近灭绝，掖庭令、永巷令等宦职一度被士人占据。少帝被废，皇帝继位，董出于私心，托词皇帝已纳伏氏等贵人入宫，而掖庭令等官负责皇帝后妃日常起居，由士人担任太过敏感，故而将身居该职的士人罢黜，经过妥协，由既是士人出身又是宦官的苗祀担任。
王斌曾对皇帝分析过现今宫中宦官的组成，底层的宦人良莠不齐、形制杂乱且不他，位居掖庭令之类的高位宦官几乎都是由士人把持，一言一行，处处掣肘。皇帝哪怕不想用宦官平衡朝局，也不得不启用穆顺这样的纯宦官，来抵消掉士人渗入宫中的势力。
皇帝粗熟历史，知道历代人所向往的‘众正盈朝对皇帝来都不是什么好事。眼下苗祀仍与皇帝纠缠，想将穆顺带下发落，皇帝有意维护，苗祀却态度强硬，非要逼皇帝退让不可。皇帝顿时恼了，王允对他这态度倒也罢了，现在一个名不见经传的掖庭令都敢忤逆他？
“我思念都，便让穆顺给我些当年旧事，也不知他犯了什么罪，让掖庭令非要将其问罪不可？”
苗祀对皇帝话中的火气充耳不闻，答道：“臣起先已秉明陛下，穆顺言笑放肆，已属失仪。”
“那我赦他无罪就是了。”