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递上手本，门下的听差一边把曾国藩让进内堂，一边去通知老爷。很快的，穆彰阿一身便装从后堂走出：“涤生，你来了？”
“是！”曾国藩恭恭敬敬的跪了下去：“给老师请安。”
“起来，起来。”穆彰阿把他扶起来，把臂相望，十几rì不见，曾国藩本来就瘦削的脸庞越发清减，两腮深陷，显得颧骨凸出，双目之中一片黯淡：“哎，涤生啊，为了老夫的事情，让你也受委屈了。”
“老师这样说话，让学生情何以堪？如果不是学生做事疏漏……”
“你错了。涤生，其实，即使没有这一次皇上的断然处置，老夫本来也是想在你进入军机之后，便要告老了。”
“老师这话，学生不明白。”
“来，我们坐下说话。”拉着他的手坐到几案前，又吩咐人取来一些进贡的水果，如海南的椰子，广东的蜜柑，摆满了一张大理石案几，穆彰阿让听差取来水烟，曾国藩取过纸媒，为老师点上，后者咕噜噜、咕噜噜的吸了一袋水烟，那副神态，简直已经近乎悠闲了。
终于，一袋水烟吸过，穆彰阿终于开口了：“涤生啊，少默被贬谪出京，老夫在公是军机首辅；在私是他的座师，但是始终不进一言在皇上面前缓颊，你可知道是为什么吗？”
曾国藩想了一下，他说：“可是老师觉得，藿公（这都是在说陈孚恩，他字少默，号紫藿）贿言买参，确有冒失之处？”
穆彰阿笑了：“人言曾涤生忠厚，今rì一见，果然。”
“那，老师的意思呢？”
“陈少默确有取辱之道，便不提杨殿邦、陆建瀛乃是皇上赏识的老臣子，一篇《盐漕弊政折》大得帝心，只是这等买参的下作之事，也是可以做得的吗？这是老夫始终不肯，不愿建言的原因之一。”
“这样说来的话，还有其他？”
“便是小民也有新官上任三把火之说，更何况天子之尊？皇上新君登基，火炭般的一颗心，我等做奴才的，自当竭诚报效，如皇上所言，助他成一代令主。”穆彰阿喟叹一声，摇摇花白头发的头：“只是啊，像老夫这样的三朝老臣，皇帝赏无可赏，封无可封，加无可加，勉强容留在庙堂，不过是为了先皇脸面上的好看罢了。嘿，这样说起来的话，皇上也很是忠厚之人呢！”
“老师的话，请恕学生不明白。”
“自古以来，新君登基，便有恩赏颁行天下，而皇上，却从来没有这样的旨意。听人说，六爷在上书房读书的时候，有一次皇上微服而至，与他交谈时说到，社稷，公器也。便是天子，也不能以爵禄之赏赐予无功之人。君臣之道，渐以陵替。宠之以位，位极则残；顺之以恩，恩竭则慢。况朝中重臣，于皇考在rì，均以有赏赐，今朕初践祚，焉可滥邀天下之赏于无寸功之人？”
这段对话曾国藩也听说过，是说某rì皇帝在禁中巡游，到了上书房，正好几位皇弟正在读书，便把恭亲王叫了出来，自己主动挑起由头。一番说话虽然半通不通，不过身为天子，说话的对象又是因为先皇一纸朱喻而变得忧谗畏讥，掉下树叶怕砸头的奕?，自然是立刻拜倒，‘圣明无过皇上，臣弟于朝政殊无寸功，请皇上的旨意，免去臣弟恭亲王称号为宜’之类的说话。
不过皇帝倒没有就这个机会褫夺他的亲王尊号的意思，只是说：‘六弟的封号虽是朕赐的，你的爵禄却是皇考龙归大海之前御笔相加，朕焉敢违背了他老人家生前的愿望？此事再也休提！’便揭了过去，只留下一个双股战栗的奕?，在原地汗透重衣！
思前想后，琢磨了好一会儿老师的说话，曾国藩心下有些惴惴。身为臣子不能直言君上之非，只是此等事体，也似乎太超逾常理了吧？心中胡乱思考着，只听穆彰阿问道：“涤生，我算了一下，从七月二十三谢恩折之事事发，到今天，整整是旬rì之期，你可有什么感想吗？”
曾国藩知道老师于此事也有很多不平的牢sāo，却不知道他其意若何，只得含含糊糊的应付：“感想甚多，只是，学生一时间脑中头绪繁杂，还要请老师指点。”
“涤生，你今年贵庚了？”
曾国藩楞了一下，赶忙回答：“学生肖羊，今年四十岁了。”
“……”穆彰阿正要说话，听差来报：“老爷，晚饭已经准备好了，是不是请曾大人同用？”
“当然，当然！”穆彰阿站起来，邀他入席。曾国藩也觉得今天的话没有说完，应该趁这个机会向老师多多请益才是。当下也不推辞，和老师同入饭厅。
因为话题牵涉朝局，而且怕还有关系到新君的语句，自然不能邀请陪客，只是师弟两个隔桌而坐，把酒闲谈。
穆彰阿身为军机首辅，受三朝之重，‘无岁不与衡文之役’，门生故吏极多，而且大多都坐到督抚之位，因为以上的缘故，大致各省进贡的名产，都能见之其府，其中固有皇帝御赐，更多的却是各省进贡之时，另有一份‘馈献’相国。
说到品类之繁，或者比不上上方玉食，但是说到jīng致，却过于天厨。这一天用来肴客的，便是松花江的白鱼――这是平常人家有钱也买不到的珍馐。
穆彰阿望七之年，饮馔以节食养生为主，曾国藩虽然年纪尚轻，却从来以理学自命，用餐只是果腹，从不贪享过多。草草的用了两个银丝卷，便放下了筷子：“老师？”
“哦。”穆彰阿早就放下了酒杯，抬头望着对面的学生：“涤生，若是没有这一次的严遣，你怕是已经以学习之资入军机处了。心里，可有什么章程吗？”
这是个大问题，曾国藩不敢不谨慎作答：“回老师的话，学生自当jīng白一心，上报天子，下安黎庶。”
穆彰阿难得的大笑起来：“涤生啊，这乃是庙堂之上的说话，和老夫，便不用做这种惺惺之态了吧？”
曾国藩脸一红：“是，老师教训的是。”
笑过一阵，穆彰阿面露回忆之sè，缓缓开口，他说：“丁亥年五月，老夫以工尚之资在军机处学习行走。首辅曹文正公期我以重，以国事相辅相托，到今天，已经是二十三年了。当年曹文正公当年缠绵病榻，我过府探望，他对我说：‘与不可与言之人言，谓之失言；与可与言之人不言，谓之失人。’多年来谨记在心，不敢有片刻或忘。”
曾国藩心中疑惑：穆彰阿很是爱才，也不大贪，只是于朝政并无半分建设，民间有联：‘着着着，主子洪福；是是是，皇上圣明’以讽。这样说来的话，竟是未遇‘可与言’之人吗？却又置皇上于何处？
只是身为学生，不能月旦老师之行，当下保持沉默，以为劝挽：“涤生啊，老夫久任衡文，人皆以为门生故吏众多，于朝堂之上已是不败之境，殊不知天子一道诏书，臣下便要俯首贴命。便是有再多的门生，又有何用？所以，老夫奉劝你，若是将来皇上有用你之处，于此等典试，乡试，会试学政之差，必要固辞！”
曾国藩心中大不以为然，从来代天举贤，教化万方，便是他的大志愿之一，怎么老师会说这样的话？居然让自己‘固辞’？便是不提为
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