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阎敬铭是陕西朝邑人，因为逼近黄河，地势低洼，常有水患，所以迁居山西运城。过年的时候他会家过年，却在大年初六就启程回归京中，路上走了四天，初十便进京了。这时候京中各衙门还没有开印，只得居家读书，准备开印之后的各项琐事。前天听人说曾国藩回京了，他便准备了一份礼物，登门拜望。一来是探望，二来是拜年。
自从曾国藩以户左入部入部视事以来，从阎敬铭这里获益良多，两个人也成了朋友，半年的时间下来，虽还不至穿房入户，却也是内眷不避的。门上的听差早就认得他，一面笑眯眯的请下安去，一边说道：“给阎老爷请安。”
“起来吧。”阎敬铭和曾国藩一样，都是那种理学之士，方正君子，讲究不苟言笑，便是这般过府拜望也仍然是不改常态。听差的站起来说道：“正好！老爷和夫人刚才还在念叨阎老爷呢！恰好您就到了，容我通秉一声。”
“有劳管家了。”
曾国藩和欧阳夫人正在见客，这个客人是曾国藩的学生，名叫李鸿章。是道光二十七年的进士，安徽人，这一次回乡过年，返京之后也是知道了老师同在京中，赶忙准备了礼物，过府拜望。
给老师，师母叩头请安，奉上礼物，夫人说了几句话，转身进了内堂，这边师弟两个对坐闲谈：“……学生近来与一众同僚编撰《宣宗实录》，不过是一些筚路蓝缕之事。”
曾国藩白了他一眼：“少荃，先皇实录将来是要刊行天下的，似你这般漫不经心，全无半点恭敬之意，你就是这样勤劳王事的吗？将来你若有入部之机，又或外放之任，也当以‘筚路蓝缕’之心态面对各项公务吗？”
一句话出口就碰了个硬头钉子，李鸿章干干的咽了口唾沫：“老师教训的是，是学生糊涂了。”
曾国藩有心再教训他几句，不过一想到今天对方来是为自己和妻子拜年，实在是不宜做这样的谈话，便又咽了回去：“少荃，响鼓不用重锤。我说这些，也是为了你rì后着想。”
“是！学生明白的。”
曾国藩深通子平之术，只是看李鸿章在自己面前虽然是低眉顺眼，做小到了极致，却总还是在眉宇间蕴含着浓重的骄狂之气！他知道，李鸿章虽是才华满腹，却因为年纪太轻而至驳杂不纯，又天生的料事太易，求功太切的xìng子，便是这会儿在自己面前能一挫虚妄之气，只怕离了自己眼睛，便会故态复萌。想想也真叫无可奈何，难道还能把他拉在自己身边，时时的耳提面命吗？
转念一想，自己又何尝不是如此？皇上破格捡拔，又膺专阃之寄，南下办差，奉旨还乡省亲，可谓是风光到了极致，却因为难掩心中骄狂，于谢恩折一事出了这么大的纰漏，若不是皇帝有意保全，只怕身败名裂就在其时！或者，也应该让他尝尝挫折的滋味？
心中胡乱的想着，曾国藩问道：“最近可有诗作？”
“这，偶有涂鸦，不敢在老师面前献丑。”
“哪里话？”曾国藩知道李鸿章于诗文一道深有大才，他说涂鸦之作，自然是谦虚之言，当下拉着他进了书房，命人准备了笔墨。李鸿章也不客气，提笔在手把前几rì偶得的一首七言誊录了下来。诗文是这样的：绝域从军计惘然，东南幽恨满词笺。一箫一剑平生意，负尽狂名十五年。
李鸿章幼年聪颖，在乡梓间有神童之称，所以诗中有‘负尽狂名’之语。写罢展卷在手，很有点顾盼自雄的感觉：“老师，请您斧正。”
他写的时候曾国藩就已经看完了，心中无奈的苦笑：自己的猜测没有错，李鸿章果然是那等心雄万夫之人，哎，也不知道是福是祸啊！他只顾着思考，对方的话都没有听进去，还是李鸿章再问了一次，才反应过来：“啊！什么？”
李鸿章正要说话，门下的听差迈步进来：“老爷，阎老爷来了。”
“哦？快请！”
把阎敬铭让进正厅，彼此都不陌生，只是在这里相遇还是第一遭。互相见过礼，请阎敬铭落座，曾国藩笑呵呵的看着他：“新年之中，丹初兄越发的发福了。”他问：“家中一切可都安好？”
“多承涤生兄垂问，家中一切都好。”阎敬铭清奇无比的脸上扯出了一丝笑容，接过听差为他奉上的玉嘴方竹的烟袋，就着纸媒打着了火，和曾国藩对坐着各自吸了一口：“此次过府拜望，一来是为涤生兄拜年，并敬问嫂夫人安康，二来，也是为了公事一节。”
“这且不急。”曾国藩摆摆手：“年前的时候，皇上因国藩奉旨赴江宁办差辛苦，特为赏赐了一块甘肃进贡的黄羊腿肉，还有一点安徽进贡的冬笋，”放下烟嘴儿，他说：“我让下人出去沽点酒，今天丹初兄和少荃到来，我们把酒闲谈！”
李鸿章嘿的一笑：“知道老师家中有难得的贡品，学生近rì此来，本就是打着叨扰一顿的念头的。”
曾国藩和阎敬铭相视而笑，这边让曾国荃出去沽酒，这边准备了一个大大的火锅，一边引炭，一边让厨子忙碌起来。三个人继续坐在那里闲谈：“老师，学生近rì听闻，老师在出京办差之前，皇上曾经手书了一张密旨，交您在与英夷会商之时便宜从事，可是有的？”
曾国藩是那种典型的方正君子，心中实在不愿意撒谎，又不能当众明说，便选择了沉默，拿起烟嘴儿，吧嗒吧嗒的吸了起来。
李鸿章和阎敬铭知道他这样的态度所证为何，心头都是一动。不过两个人心里想的却并不尽相同，在阎敬铭看来，这自然是曾国藩深得帝宠的铁证，身为正使的孙瑞珍甚至都不得与闻，偏生交给了他？
在李鸿章听来，却是另外一番心思：这样看来的话，皇上真的是有意让英夷进京了？只是不知道待到英夷进京之后，又当如何呢？
放下烟袋，曾国藩笑一笑，“这一次奉旨办差，虽然英夷以事关重大，要请示本国朝廷为由拖延了下来，但是想来，今年六月待彼方去而复返之后，当还是会有很大的一番口舌之争。”
“是啊，英夷于我天朝礼法，风俗殊不相侔，只拿跪拜之礼来说吧，在他们看来，便是绝对不能容忍出现的礼节。皇上此番派涤生兄前往江宁，想来也有这方面的考量吧？”
“腊月初五的朝会，丹初兄和少荃也去了吧？”得到肯定的答复后，曾国藩叉开五指，爬疏着颔下的短髯，慢吞吞的说道：“皇上临朝的时候，有有一改前朝旧制，奋发图强，推动新政的话，你们也听见了吗？”
“是！我们也听见了。”阎敬铭容貌很是丑陋，心思却无比的灵动，立刻想到一节：“从来生一利亦必生一弊。此番皇上锐意改革，自然是朝廷之福，只是，若是有人从中曲解圣意，将这利民之术变成疲民之方，又当如何？”
“想来皇上圣心默运，此事早有成议。当不至有如此恶果。便是有那黑心的循吏从中贪渎，外省有督抚，京中有御史言官，更不用提还有煌煌国法。丹初兄多虑了。”
阎敬铭心中对曾国藩的话有点不以为然，却又想不到什么话可以反驳，只好放下此事，不与他做口舌之辩。转而看向一边的李鸿章：“少荃兄？”
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