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和薛福尘是双生兄弟，两个人都是道光二十四年顺天乡试的举人，而且他的科名甚高，差一点就是解元，旁人都说，来年chūn闱一定能够高中，谁知道到了第二年下场会试，极不得意，竟至榜上无名——倒是他的弟弟，却得中了。
他们的父亲薛晓帆在湖南当州县，本想为儿子出赀，捐一个郎中，分发到工部，以待来年再考，也省却路上奔波。谁知道薛晓帆病故在任上，兄弟两个千里奔丧，扶榇返乡，三年服阕，薛福尘再次入京，而薛福成则留在家中奉养老母。
到了道光三十年新君登基，薛福尘一时糊涂为人贿买，落得个灰头土脸，薛福成*人在家乡闻听此事，对当官更加视为畏途，虽经弟弟几次来信求恳，却总是以老母在堂，不敢远离为由。不愿意、也不敢再入这天子脚下了。
乡居岁月，rì子虽苦，闲工夫却多的是，他就在这时候开始涉猎医书。他为人秉xìng特殊，用心极专，一事不当于心，穷思极研，废寝忘食，非要将疑团剖解，看个明明白白不可。因此，五、六年下来，各家医书，无不jīng读，融会贯通，竟成了无师自通的名医。在当地小有名气，很为人所称道。
这样的一篇履历折薛宝善也见过了，虽说他是举人的底子，但此刻以医士的身分被荐，而且有先加考查的上谕，再加上同业相嫉，所以他也无须客气。
于是昂然高坐，俨然以考官的身分，‘请教’医道。名为请教，实际就是诘问。一番盘诘下来，薛宝善知难而退，因为他懂的，对方都懂；对方懂的，他就不完全懂了。
内务府经过上一次长宏之事之后，变得老实了很多，这一次奉派接引的是袭爵的礼亲王世铎。他是全龄的弟弟，年纪很轻，不过十八岁，说话做事却很是得体，全龄殁了之后，皇上在荫封之前也曾经特为的见过他，对他言谈举止都很满意，所以把这个世袭罔替的亲王给了他来承袭。
世铎不大懂得医道，不过眉高眼低是看得出来的。被问的人从容陈词，反是发问的人语气迟疑，仿佛该问不该问都没有把握似的，则此两人的腹笥深浅，不问可知。
“高明之至。”世铎拱拱手打断了他们的话，转脸又问薛宝善，“你看，是不是今天就请脉？”
“无须亟亟。”薛宝善说，“皇上的病情，总要先跟薛兄说一说明白。”
于是，便和薛福成说起皇上的病情。不知是他有意藏私，还是功夫不到，他只能说出症状，却说不出病名。薛福成颇为困惑，便直截了当地要求阅读皇上得病至今的全部脉案。
“脉案在内奏事处。明儿请脉，你当面跟上头要好了。”
薛福成知道太医请脉的规矩，脉案照例用黄纸誊清呈阅，太医院存有底稿，不肯公开而以内奏事处推托，显见得是故意留难。这样子猜忌，就没有什么好谈的了。问明了第二天进宫的时刻，仍由伴送的委员陪着，回到西河沿客栈休息。
这位委员姓胡，是个候补知县，为人善于交际，人头很熟，纳尔经额特地派他照料，曾经当面嘱咐：‘内廷的差使不好当。此去小钱不要省，内务府跟太医院的人要好好敷衍，宫里的太监更不能得罪。看病是他的事，招呼应酬是你的事。有什么为难之处，可以跟旁的人求教。’所以一回客栈，便打听晤谈的经过。
“哼”薛福成冷笑，“真正可气他们当我来抢他们的饭碗，处处敌视，岂有此理明天看请脉情形怎么说，如果他们从中捣鬼，我得请你回去禀告堂督，这差使我干不了。”
“益公、益公”薛福成字增益，所以称之为益公。胡知县急忙相劝，“你老千万忍耐，我去设法疏通。这是天字第一号的病号，益公究心此道，有这样一个尽展平生所学的机会，岂可轻易错过？”
这句话打动了薛福成的心，默然不语，意思是首肯了。胡知县安抚了他，还得有一番奔走。找着内务府的朋友，送过去三个红封袋，内有银票，一个大的一千两，另外两个小的都是二百两。小的送内务府在内廷照料的人和宫里的太监、苏拉，大的一个孝敬皇帝身边的大总管太监六福。
第二天一早，胡知县陪着薛福成到园子门口，已有人在迎接。将他带入军机处朝房，只见除了薛宝善之外，还有两个四、五品服sè的官员在，彼此请教，才知道也是太医，一个是李德立，，一个叫龚平。
两个人都姓薛，算是同宗，因为昨天的故事，彼此心里都不是味道，但官场礼节自然要顾，所以都还含笑招呼。
接着，世铎也到了，步履匆促地说：“走吧上头叫起了。”
于是由世铎领头带路，薛宝善紧跟在后头，依次是李德立等人，最后才是薛福成，直往烟波致爽殿走去。
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