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转头看向陈承榕:“陈兄弟,你这一次入山,怕是奉命而来的吧?”
陈承榕本意否认,又一想,自己此来的目的就是为了把话对石达开说清楚,他愿意下山归案,自己立下大功一件;他不愿意,自己跑上这一趟,总也是为妻儿老小留下一份活命之机,至于自己,也就不必苛求甚多了。所以他很坦然的点点头:“石大兄所料不差,我正是身担使命而来。”
石达开长身而起,心中悲愤莫名,“你好大胆想不到我教众之中,居然出了你这样不知廉耻之辈,转头投进清妖怀抱,怎么,你忘记了洪大兄、杨大兄几个在京中为清妖凌迟处死的苦痛了吗?今rì到了我这里,居然为清妖张目,想劝某投降清妖吗?”
“倒并非为了劝降。不过是为父母妻儿计,不得不尔。”陈承榕把自己这一次来的经过和目的说了一遍,最后他说;“石大兄,小弟人微言轻,说的话大兄也一定不当回事,这也没有什么。小弟一人身贱,不过借此机会,为家人留一份活命之际而已。大兄是不是听从,全凭您一言而决,不但如此,就是在这九嶷山中杀了我的头,也只在大兄一念之间。”
石达开真想招人进来,把这为常大淳和闵正凤做说客的陈承榕拉出去杀了,不过念于过往的情分,他的家人落到清妖的手中,也难怪他会另有心志,又何苦反目成仇?于是就想等过上几天,把陈承榕哄下山去,着他把自己的话带给那个叫常大淳的清妖,也就罢了。
不想在石达开身边有一个随他一起从广西奔逃至此的会众,叫秦典林,金田县人,和陈承榕也算是旧识。
秦典林和洪秀全一样,也是秀才出身,不过屡屡赴试不第,再加上洪秀全从旁招揽,便也入了拜上帝会。因为他识得几个字,一张嘴能说,两条腿肯跑,很是为洪秀全等人重用,让他到紫荆山区发展会众,几年下来,成绩斐然。
等到朝廷骤施雷霆,洪秀全等人在金田县落网,石达开仅以身免的一路逃到紫荆山区,把经过和众人说了一遍,秦典林吓坏了:尚未起事,朝廷就已经提前知晓,只怕洪大兄所说的泼天富贵都成了镜花水月?
不但如此,朝廷追比甚急,凉州总兵长寿和广西提督向荣兜尾掩杀,根本不给漏网之鱼如石达开等半点喘息之机。接仗之下,仗着石达开武功高强,又有如罗大纲、杨辅清等人护持,这才再一次突出重围,不过,杨辅清等人却都在紫荆山围捕之中落网成擒了。
石达开自知广西一省已无自己立足之地,带领着秦典林、罗大纲等几个人远路北上,到了桂、湘交界的九嶷山区,才放缓了脚步。其时在九嶷山有一股悍匪,为首的一个叫董金彪,湖南人,当年随着李沅发起事,流窜湘、桂、黔数省交界,成为当地很有名望的悍匪之一。
到后来,朝廷派大兵进剿,擒杀了李沅发,董金彪带领残部逃出落网,隐匿在这九嶷山中。石达开带着拜上帝会的一众人逃到山中,和董金彪和成一伙。
一路逃亡,秦典林顾不得多想,等到安顿下来,每每思及县城中的家人,总要饮泣半晌——朝廷大兵举处,玉石俱焚,覆巢之下,又安有完卵?难过了一些时rì,才算略减悲痛。
不想这一次陈承榕进山,给石达开带来了这样的一个消息?不但石达开的家人没有被朝廷绳以重法,就是洪秀全等人的家眷,也统统给皇帝下恩旨,改为流刑了。照这样看起来的话,自己的家人是不是也能够得保平安呢?
秦典林在这一次逃出来的会众中是少有的读书人,湘桂之地民风淳朴,对于读书人总是很看重的,所以,在这山中,也为他dú lì的划了一块地,作为他居住使用——他以同乡为名,把陈承榕请到了自己的居处,亲自准备了几份野味,又备上几杯薄酒,为陈承榕接风,他怕自己和陈承榕的说话有碍视听,连一贯交好的罗大纲也没有邀请,只是两个人把酒闲谈。
主要还是陈承榕说,秦典林听,“我这一条贱命,早就扔到紫荆山了。”陈承榕说,“当年和洪大兄盟誓的时候,小弟就说过,誓死追随洪大兄,不将清妖铲除殆尽,誓不为人。只是啊,男子汉大丈夫,不能博一个封妻荫子,已经是贻一世之羞,为了你自身的缘故,还要害得妻孥子女朝不保夕,为生死之事发愁,何以为人?所以,我这才答应了闵大人所请,走一趟九嶷山。”
“陈大兄这话说得在理,不提我等本心如何,总不能连累自己的妻儿老小,是不是?”
“就是这话喽”陈承榕伸出三个手指头,拈起一块鸭头,又喝了口酒,“这一次我总算是受人之托,却未能成事,只怕回去之后,嘿我的这条老命,不rì即丧这顿酒,也就是我一生人最后一顿酒了。秦老兄,我们做朋友的rì子,到了明天我启程南返,怕也是到头了。”
“也不能就这样说吧?”秦典林眼珠转了转,问道:“听老兄你说,闵正凤是奉了抚台常大淳的命令,与你接洽,容你上山劝降石达开,不论事情成与不成,总能保老兄家小不死。我想,闵正凤稍有人心,念在你此行辛苦,总也会笔下超生,留下老兄一命的吧?”
“这个嘛,全要看闵正凤如何打算了。”陈承榕苦笑着摇摇头,他说,“我是不会抱很大的期望的。”
看陈承榕不大能够理解自己话中未尽之意,秦典林有点着急,明天他就要给人带着下山了,若是不能在这一晚让他有所领悟的话,自己这样一番做作,岂不是白费功夫了?想到这里,他说:“陈老兄,你在桂林府城中,可知道,除了你的家眷,可还有什么人的家眷吗?”
“这倒不知道,我只是知道,除了本主被捕获,连同家人一起押到府城之外,其他人的家眷,都是在县城的监狱中关押,等待běi jīng有旨意下来,一体解决。”陈承榕吃多了一点酒,头脑有点不清楚,说到这里,突然醒悟过来,“秦老兄,你是想问贵眷属所在吧?”
秦典林苦笑着点点头,“不瞒老兄,正是此意。”
“这,对不住,我所知甚少,也不大清楚。”
“那,”秦典林眼珠一转,故意说反话,“老兄不如就留在这山上吧?左右下山之后,也没有你老兄的好处?”
“这怎么行?”陈承榕立刻拒绝,“便不提家人还在府城监狱之中关押着,就从闵正凤答应我,这一趟差事不论办得成办不成,都可以保我家人不死。陈某人便忘不掉人家的恩情——江湖中人知恩不报,处处难免给人家瞧不起,以后寸步难行”
“也没有那么严重,这份情是闵正凤主动送上来与你的,受不受不是还在你吗?”
“这话倒也不错。不过,现在,就想我想不受,也不可得了。”
“不受虽不可得,受了之后,再想办法还了给他,不就得了吗?”
“老兄这话是什么意思?”
“闵正凤让老兄到这山中来,本意是想让老兄说动石大兄下山归省投案,若是能够做得到这一节,不但这一趟差事可成,老兄的xìng命可保平安,还可以大大的还了闵正凤的恩情了吗?”
“你当我不想吗?不过石大兄执意不从,如何能够做得到?”
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