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家分了它，各自带回府中，让旁的人也沾几分圣上洪恩，列位以为呢？”
这是意外之喜，曹庆福心中大喜，和李洪恩、魏得田几个站起身来，笑嘻嘻的给肃顺请了个安：“那，小人就多多谢谢肃大人了。”
于是肃顺叫小厮取来一个簇新如银的锡罐，巨腹长颈，红绸子封着口，约莫可容两斤茶叶，盖上和罐腹都錾出‘五福捧寿’的图案，另外贴一张鲜红的红纸条，正楷四字：‘神品贡茶’。看样子，肃顺不是不是胡吹，这罐茶叶，无论从那一点看，都是湖南巡抚进贡的御用之物。
这一番酬酢，主客双方都感到极度的满意，也就因为这一番酬酢，气氛似乎全然缓和了下来，肃顺说话，尽去棱角，十分恳切，谈及府城之内，流民越来越多，府城各县所积存的粮食rì渐消耗，原本每天每人一大碗白米饭、两大张饼的标准已经不能维持，两顿饭之间，只能靠一些高粱、豆饼之类的杂粮支应了。
说到这里，肃顺叹了口气，“……我已经两次上奏朝廷，始终未见下文。圣意如何，我等做臣子的不敢悬揣，也只好由他去了，山西这边，本官任职一方，就要代天守牧，总要百姓能够有三餐温饱，度过这即将到来的寒冬才是的。故此也不必隐晦，请诸位到府来，就是想请列位帮忙，将商号中的存粮贡献出来，本官一切以市价购进。”
曹庆福几个无不皱眉。来到这里之前，已经猜到会是这样的结果，不过每到旱涝灾荒之年，都是这些人大发财源的好机会，难民逃荒至此，有两种行业是最为得利的，一个是粮米行，一个是典当行。到昨天为止，泽州府及下属各县中的粮米市价已经涨到了每石四两银子，与会的几个人早就赚得盆满钵满，如今肃顺却说，要以市价购进粮食，这如何能够答应？
众人彼此看看，李洪恩先说话了，“大人一片爱民之心，小人多rì以来，早有所见，本来是应该奉承大人的，只不过，小人所掌的‘蓄民号’家底太小，这数月以来，百姓购买之粮，也不在少数……”他停顿了一下，提高了一点嗓门，“这样吧，小人以市价孝敬二十万石，以供灾民过冬果腹之用。大人以为如何？”
肃顺没有说话，转头看向其他的几个人，有了李洪恩的出首，旁人不好装哑巴，各自看齐，“小人也甘愿奉献二十万石……；小人也是！。”
等到众人都说完了，肃顺笑着对曹庆福说道，“曹老弟，任谁都知道你丰泽号是泽州府下第一大粮商，二十万石，于贵宝号不过九牛一毛吧？”说着话，轻笑了几声。
曹庆福苦笑摇头。这一次过府饮宴之前，他回一次高平县的祖宅，面见曹寡妇问计，众人都知道，朝廷要派捐粮米，怕是躲不过去了，只不过捐多捐少，倒是很应该商讨一番的，最后决定，若是终于躲不过去，以二十八万石为底限，再多，没有。
只不过这样的话不能直愣愣的说，总要让大人知道自己的难处才是的。曹庆福想了想，开口说道，“大人忧民之伤，小的身为嗓子，感佩莫名，本来也应该多多孝敬、贡献一番的，不过您是不知道，丰泽号看起来光鲜无比，实际上，只有入得其中了，方才知晓其中的难处。不说旁的，只说这本省之中的存粮吧，诚然，丰泽号在各省都有分号，但大多是本地购进，就近售卖，每一年只是将一份公中定例的银子交到省里来——粮食，是没有的。”
“……今年晋省遭了灾，丰泽号也是同样存粮锐减。这收成嘛，也比往年少得多了——各省分号的银子还没有送到，这一大家子人吃马喂的，挑费也是极大——小的也不怕您笑话，连我家主母最爱吃的酱汁驴肉，也只能改为每三天才能见到一次了。”
肃顺扑哧一笑，“这是为什么呢？”
“府中豢养的黑驴少了呗！”曹庆福说着，给肃顺解释了几句。原来，曹寡妇最爱吃驴肉，而且食用之法，与别不同，据说是乾隆年间，陕西巡抚王亶望府中流传下来的。只是这取肉之法，就极是奢靡。
驴儿从小养起，吃用的都是上好的豆料，每天还有人刷洗饮溜，松散皮毛筋骨，等到长大一点，可以食用的时候，并不是当场宰杀，而是将驴儿关到一个逼仄的樊笼中，以刀在驴儿的身上，主家想要吃的部分切下一条肉来，然后立刻送到灶下，或煎或炒，或焖或烧。
而驴儿，则有人敷上伤药，送去安养，主人家若是再想吃，再牵来另外一头——曹家只是家中豢养、用来为曹寡妇填补口舌之yù的毛驴，就不下六十头之多！
肃顺最是好吃，听曹庆福说着，干干咽了口吐沫，“那，这等驴肉，可好吃吗？”
“当然好吃。小的尝过几次，滑腻丰腴之美，天下无双！”曹庆福忽的一笑，“大人若是有意的话，改rì等chūn暖花开的时候，由我家主母做东，请大人到敝县走一遭？也好品尝一番？”
肃顺正要点头，高心燮在一边好笑的咳嗽了一声，“大人？”
“哦，哦。”肃顺也缓过神来，不好意思的笑了一下，“饮馔之事，暂时不必谈。倒是请贵宝号贡献捐粮一事，还要请掌柜的多多回奏贵主母，看在无辜百姓的面子上，多多通融一二吧？”他说，“即便是捐粮，也不是全然要列位自掏腰包的报效，不过是少赚几文而已——届时，百姓感戴，朝廷旌表，岂不是更胜强过那些无用的黄白之物吗？”
和曹庆福一场打价还价，最后商定，曹家出二十五万石粮米，另外再报效三万件御寒衣被，供灾民穿用，肃顺算算也差不多了，当下不再多说，改谈风月之事，宾主尽欢而散，不提。
等到了十月间，来自山东、河南、四川三省的粮食终于运到了山西境内，分发到各府，百姓听闻消息，各自离去，到临近年底的时候，泽州府终于恢复了往rì的平静。
这一档差事终究算是搪塞过去了，肃顺长长地出了口气，不过代价是府城所有的粮库都见了底，连明年chūn天的种粮都没有了——他的脑子中突然闪过一个念头：连续给皇上上了两份奏折，怎么始终没有回音呢？