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，一切都是未知，又怎么敢必胜呢。”
话虽如此，但他神色欢欣，目光中满是喜意。老者知他言不由衷，但也只是微笑附和。
这一桩事料理完毕，一大片寨子在层层指挥下，俱迁马入槽，补足草料，汲水担柴，于池塘边点起篝火，又是好一阵忙活。
所获猎物中的活物均被带进专门临时豢养牲畜的笼寨中，至于死物，剥皮剔骨，清洗干净，多半准备做腌熏窖藏，以为寒冬所备。剩下的一两成，却被各寨派人领取，用作今日晚餐。
一时星火点点，炊烟阵阵，每一寨中均有数个火堆，支架纵横，悬吊着烘烤的食物。烟尘之气顿消，山居之意盎然。
不过片刻功夫，虽那些烤鸡、烤兔、烤鹿诸般野味其实只有三四分熟，但隐隐约约已有香味透出。
多数寨中的篝火边，均是围坐着数人、十数人；而侧群寨中最高大的一座寨子，靠进山脚路边，却只有一大一两人对坐。不远处四个随从，腰跨短刀，立在一边。原来正是白天出猎归来的大汉“铁族长”和迎候他归来的那男孩。
这孩童目光盯着篝火中的烤肉，口流涎水，吮吸手指，喉头耸动，似乎早已人耐不住。
他眼珠一转，忽然道：“铁伯伯，我看看这山鸡烤熟了没有，免得烧焦了。”手执一把刀，就要往那鸡屁股上划下一块肉来。只是这时肉质远未熟，刀刺入三分，竟割之不动。
大汉姓铁，名柘。这连山寨落分作南北二部，其中十七寨首领，兼北四十二寨大族主的正是此人。只见他一把夺过孩童手中短刀，喝道：“什么熟了没有，分明是馋的厉害。南寨木族长他们估摸着马上就到。正事没有办完，就算烤成了焦炭，也不能伸手。”
其实这孩童生活颇为优渥，哪里缺衣少食了？非但此子，就是这一大部落百十个寨上下，无论老少男女，均无冻馁之患。山野中山菇荇菜、茅檀榛笋之类的素食固然丰盛，而渔猎所得的肉食也是丝毫不缺的。
只有一件不美，平素里的荤腥无论鱼肉，为了便保存的缘故，不出腌制、熏制、腊制、酱制等手段，难免风味已失。而新鲜鱼肉，唯有出猎的数日，能享用。是以这孩童见到现烤的鸡兔，才猴急如此。
这孩童声咕囔道：“明明北寨回来都大半个时辰了。这南寨的人也忒墨迹了。”
铁柘正色道：“反复教过你多少次，这种话可不能胡。虽然你年纪还，让南寨的人听了去，人家也不会当真。但如果疑心你在我这里耳濡目染，弄假做真，无意中做了传声筒，到底还是会伤了两家和气。“