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正午，颍川城北。
潘府设宴，潘初八亲自款待柳寻衣三人。
潘淮船商，在颍川众商中首屈一指，潘家亦是此地的名门望族，坐拥金山银海，富甲一，田连阡陌，家累千金。
来此之前，柳寻衣三人无不将潘家想象成金镳玉辔，长戟高门，门庭赫奕，家道从容。潘府之人无不是养尊处优，锦衣玉食，一副钟鼎之家的富贵景象。
可当他们真正踏入潘府后，却发现潘家处处节俭，丝毫不见奢靡之象。
除了五进的府邸宅院，略显几分气派之外，府内的布置摆设、应用之物、繁杂器具……竟皆如寻常人家一般，府中子弟虽身着绸缎绫罗，但却不见披金戴银，环佩玎珰的招摇打扮。
潘初八虽年事已高，但仍神翟硕。一双炯炯虎目分外有神，尨眉皓发，鼻直口阔，心明眼亮，体态犹健，身材稍显佝偻，却不失浩然正气。
该荣华富贵取之不尽的潘初八，竟是一身芒屩布衣，朴实无华。出出入入也不见半个奴仆伺候，他哪里像个员外老爷？简直比寻常老叟，还略显几分寒酸。
柳寻衣和林大第一次见到潘初八时，甚至误将其当做潘府下人。直到潘引荐，二人才恍然醒悟，暗暗庆幸自己刚刚只是心里想，并未嘴上，避免当众出丑。
相互见礼，洛凝语亲自将白玉观音奉上，双又是一阵寒暄。潘初八亲自将柳寻衣三人请入正堂，此时堂中已备好一桌丰盛酒席。
“老夫生有两子一女。”潘初八一边请柳寻衣三人入座，一边点指着堂中的男男女女，淡笑道，“长子潘，次子潘武。还有一个女儿潘凤，早年远嫁嘉州，三五载都不曾相见一面。唉！”
与质彬彬的潘不同，潘武是位身材魁梧的彪形大汉，四旬上下的年纪，面大耳，虎背熊腰。他外表如此粗犷，但性情却十分内敛，甚至有些孤僻。即便是潘初八引荐，他也只是朝柳寻衣三人微微点头示意，并未多半句。
在潘、潘武身旁分别站着一位妇人，她们是大夫人和二夫人。
待众人分宾主落座，潘初八又指了指一位年约十**岁的俊生，笑道：“他是老夫的孙儿，潘之子，名叫潘云。潘武也有一个儿子，年龄比潘云大四岁，名叫潘春。潘云自幼体弱多病，因此在家中跟他爹做生意。至于潘春，则在三年前被我送到淮南新军府磨练，日后战端一起，即可执剑从戎，报效国家。哈哈……今日的颍川虽已被蒙人控制，但我潘家祖祖辈辈都是汉人，自当为守护汉人江山而尽绵薄之力。”
闻听此言，柳寻衣拱手称赞道：“前辈心系家国天下，晚生佩服！”
潘初八哈哈一笑，转而指向坐在潘云身旁，一名十七八岁的少女，眼中顿现一抹慈爱之色，笑道：“她是潘之女，老夫唯一的孙女，潘雨音。”
正是豆蔻梢头，风信年华。生的柳眉星眼，杏脸桃腮，贝齿红唇，雪肤花貌，丰肌弱骨，楚腰卫鬓，这位潘玉音倒也不失为一个玲珑标致的美人。
当潘初八介绍她的时候，潘玉音还不忘起身向柳寻衣三人依次施礼，颇有教养。
潘的一双子女，好似一对儿金童玉女，男子生的俊美飘逸，女子温婉绰约，果真羡煞旁人。
“府中其他人都是些旁亲外戚，潘家自己人，便只有这些。”潘初八言语中略显几分悲凉，苦笑道，“若是寻常人家，倒也算不错。可就眼下的潘家而言，未免有些人丁单薄。老夫何尝不想多子多孙，只可惜……唉！大抵这也是老天对我的惩罚吧！”
柳寻衣三人已从洛天瑾口中得知潘初八的陈年往事，因此对他所的“惩罚”，也自然心领神会。
潘见潘初八旧事重提，怕他再生悲伤，于是急忙举杯转题，在座之人彼此心照不宣，故而谁也没有多言，皆佯装出一副皆大欢喜的模样。
不知不觉间，酒过三巡，菜过五味，众人皆有几分醉意。
潘初八的眼睛在洛凝语、柳寻衣和林大之间来回打量，最终将目光落在柳寻衣身上，笑道：“年纪轻轻便已成高手，了不起！”
被潘初八一语道破，柳寻衣不禁一愣，谦逊道：“前辈过誉，不过是瞎练几年花拳绣腿罢了。”
“我潘家子孙中，若有人能有你这般花拳绣腿，老夫又何至于如此苦闷？”潘初八叹息道，“相信在来之前，洛府主已将我的事告诉你们了吧？”
柳寻衣先与林大对视一眼，继而缓缓点头道：“潘家与秦家的十年之约将近，事关‘玄水下卷的归属，关乎潘家一脉的生死，甚至还关乎归海刀宗的荣辱。”
闻言，潘初八神色一禀，重重地点了点头，正色道：“我虽年事已高，但却并不糊涂。但只要有我在一天，那秦家就休想将‘玄水下卷据为己有。我隐退江湖数十载，无非是想避开昔日的恩恩怨怨，时至今日，天下人只知道颍川潘家是做生意的，又有几人还记得老夫曾出身于江湖？只可惜，天命知所归，又岂是我逃就能逃的？一朝入江湖，一生一世便是江湖中人。”
“人在江湖，身不由己。”柳寻衣若有所思地感慨道，“数月前，莫岑前辈也想金盆洗手，从此与妻儿安稳度日，可结果……却令他一家因此而命丧九泉。江湖中的恩恩怨怨，不是想了结就能了结。你或许不想招惹别人，但别人却总想来招惹你，逼得你要么杀出一条血路来步履维艰，要么就是死路一条。”
林大附和道：“这就叫两头都想得到，结果弄的自己两头不靠岸，活该！依我之见，既然身在江湖，那就应该笑看生死。天下就是这样，不是你杀人，就是人杀你，谁也不必装圣贤……”
“咳咳！”林大话音未落，洛凝语却急忙轻咳几声，打断他后面的话。林大也意识到自己失言，急忙向潘初八赔罪道：“潘八爷别误会，我‘两头不靠岸不是指你，是别人……”
林大描黑，以至于语无伦次，只能一脸尴尬地赔笑。再看潘家众人，无不面露难堪之色，一时间不知该如何接话。
对此，潘初八却不以为意，自嘲道：“老夫早已是有心无力，否则也绝不敢麻烦洛府主。”
柳寻衣道：“来此之前，府主曾特意交代我们，向前辈转达一句话：‘情如山重，义似海深。兄若有难，无论何时，洛某皆愿与潘兄吴同舟，永不背弃。”
闻言，潘初八的老眼中不禁泛起一抹感动的泪光，感慨道：“洛府主不愧是北贤王，愿在危难之际出手相助。果真是情深义重，老夫感激不尽！感激不尽！”
“爹，你何不将‘玄水下卷直接交给秦家，换我潘家上上下下太平无事。”二夫人突然插话，言辞中颇有抱怨之意，“如今我们家大业大，衣食无忧，积攒的家业几辈子也吃喝不尽。爹又何苦非要与那河西秦氏为敌？殊不知秦家之人都是些茹毛饮血、杀人不眨眼的亡命徒，我们是正经人家，哪儿能惹的起他们？”
“弟妹此言差矣，玄水下卷对爹而言，价值重于性命。又岂能轻易拱手送人？”潘赶忙解释道。罢，他还一个劲地朝二夫人挤眉弄眼，提醒她不要多言，以免激怒潘初八。
“我只是奇怪，究竟是玄水
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