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即使是今天最大的望远镜也不能直接看到行星。科家使用一种“间接”的法寻找行星。如果某颗恒星拥有行星，在旁观者看来，它们其实是在相互绕行，就像跳舞一样。
在这个过程中，恒星到我们的距离忽近忽远，它的光谱也一会儿“偏蓝”，一会儿“偏红”。这叫做多普勒效应，类似于汽笛在迅速靠近我们时的变调。借助于这种法，科
家已经辨认出了大约8颗类似的行星。有点让人失望的是，他们大多类似于木星，是气体行星，质量是地球的数百倍，并不适宜生命的存在。
“开普勒”空间望远镜是以德国天家约翰尼斯·开普勒命名的。
幸运的是，科家还拥有别的观测手段。nasa进行的一项被称为
“类地行星搜寻”（tpf）计划就是其中之一。tpf利用所谓的“干涉测量法”，让科家能够“看到”数十光年之内的行星。另外一项计划是所谓的“开普勒”空间望远镜。“开普勒”是一个1米直径的望远镜，计划于6年发射升空。当行星从恒星表面掠过的时候，对于观察者，恒星的亮度会稍微降低。
“开普勒”的工作就是辨别出这样的亮度降低现象，尤其是类似地球这样的行星造成的亮度降低。