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代表人物是老子、庄子、列子等；黄老派以虚无为，以因循为用，采儒墨之善，撮名法之要。主张因俗简礼、兼容并包、与时迁移、应物变化、依道生法，依法治国、删繁就简、休养生息，政治理想是大一统，体现了“离体为用”的特点，成为了历次大乱之后政府治世的急救包。
其代表人物是慎到、田骈、环渊等；杨朱派主张生避害、为我贵己、重视个人生命的保存，反对他人对自己的侵夺，也反对自己对他人的侵夺，属于道家的别支，代表人物杨朱、子华子。春秋战国后，因不容于世，后湮灭不存。但其生保性的思想被道教盘继承。
道家哲不同于儒家社会哲的进路，直接从天道运行的原理侧面切入，开展了以自然义、中性义为主的&qut;道&qut;的哲。
天道运行有其自然而然的原理在，道的哲即是解释此原理的内涵，从而得以提出一个活泼自在的世界空间。
透过对此一世界运行秩序之无定限、无执着的认识，道家哲发展出迥然不同于儒家的社会哲，社会只是一存在的客体，在其中生存的人们，应有其独立自存的自由性，而不受任何意识形态的束缚。所以对于社会责任的态度并不先存立场，而能有更尊重人类自主性的态度与存在定位。
由此道家黄老派积极参与社会政治活动，并提出了因循天性、顺势而为、宽刑简政、休养生息等一系列政治经济军事主张，而老庄派认为现实中充满了束缚和限制，大至鲲鹏，至蜩鸠，都需要凭借一定的外部条件才能活动，即它们都是“有所恃”的。
为了摆脱所有的束缚，达到完“无所恃”的神自由，就需要“齐物”“逍遥”的生活态度。