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于非常亮，超新星也被用来确定距离。将距离同超新星母星系的膨胀速度结合起来就可以确定哈勃常数以及宇宙的年龄。在这面，Ia型超新星已被证明是强有力的距离指示器。最初是通过标准烛光的假定，后来是利用光变曲线形状等参数来标定化峰值光度。
作为室女团以外最好的距离指示器，其校准后的峰值光度弥散仅为8%，并且能延伸到V> 3k s-1的距离处。
Ia超新星的哈勃图（更确切地是星等-红移关系）现在成为研究宇宙膨胀历史的最强有力的工具：其线性部分用于确定哈勃常数；弯曲部分可以研究膨胀的演化，如加速，甚至构成宇宙的不同物质及能量组分。
利用Ia超新星可用作“标准烛光”的性质还可研究其母星系的动。高红移Ia 超新星的光变曲线还可用于检验宇宙膨胀理论。
可以预计由于宇宙膨胀而引起的时间膨胀效应将会表现在高红移超新星光变曲线上。观测数据表明红移z处的Ia 超新星光变曲线宽度为z= 处的（1+z）倍。
这为膨胀宇宙理论提供了又一个有力的支持。某些II型超新星也可用于确定距离。II-P型超新星在平台阶段抛射物的膨胀速度与它们的热光度存在相关，这也用来进行距离测定。
经上述相关改正后，原来II-P型超新星V波段的－1星等的弥散可降到－3 星等的水平，这提供了另一种测独立于SN Ia的测定距离的手段。
此外，II型超新星的射电发射也似乎具有可定量的性质，如6的光变曲线峰与爆炸后6峰出现的时间存在相关，这也可用来进行距离估计。